CORDAY

(I) Jean Hippolyte Bougon de Longrais, né h Caen, vers ITiiS, fut proscrit et exécuté à Vienne comme mis hors la loi, le to nivôse an II. (l janvier 1791, dimanche.)

(-2) Gustave Doulcet de Pontécoulant avait été, avant sa nomiua-

honneur, cela ne lui donnait cependant guère d'ouvrage. J'ai pensé demander Robespierre ou Chabot. Je demanderai à disposer du reste de mon argent et alors je l'offre aux femmes et aux enfants des braves habitants de Caen partis pour délivrer Paris. 11 est bien étonnant que le peuple m'ait laissé conduire de l'Abbaye à la Conciergerie , c'est une preuve nouvelle de sa modération. Dites-le à vos bons habitants de Caen, ils se permettent quelquefois de petites insurrections que l'on ne contient pas si facilement. C'est demain à 8 heures que l'on me juge; probablement à midi j'aurai vécu, pour parler le langage romain. On doit croire à la valeur des habitants du Calvados, puisque les femmes même de ce pays sont capables de fermeté ; au reste, j'ignore comment se passeront les derniers moments, et c'est la fin qui couronne l'œuvre. Je n'ai pas besoin d'affecter d'insensibilité sur mon sort, car jusqu'à cet instant je n'ai pas la moindre crainte de la mort; je n'estimai jamais la vie que par l'utilité dont elle devait être. Jespere qye demain Duperret et Fauchet seront mis en liberté. On prétend que ce dernier ma conduite à la Convention dans une tribune. De quoi se mele-t-il

tion h la Convention, présidciit du département du Calvados; il était neveu de madame de l'ontécoulant, abbesse de ral)|)ajc aux Dames, h Caen; il avait été lieutenant des gardes du eorps.

Le tçendarnie que Fouquier cliarj^ea de lui porter la lettre par laquelle il lui noliliait le clioix que Ciiarlolte Conlay avait fait de lui pour défenseur, ne put le trouver; ear, sur le point d'être proscrit il cause de ses liaisons avee les députés tîirondins, il ne rentrait plus dans son domicile. Ce ne fut que le samedi !20 juillet qu'il reçut la lettre de Charlotte,

dy conduire des femmes ? Comme député, il ne devait point être aux tribune, et comme eveque il ne devait point être avec des femmes. Ainsi c'est une petite correction ; mais Duperret n'a aucun reproche à se faire. Marat nira point au Panthéon , il le méritait pourtant bien. Je vous charge de recueillir les pièces propres à faire son oraison funèbre. J'esjjèreque vous n'abandonnerez point laffaire de madame Forbin, Voici son adresse s'il est besoin de lui écrire : Alexandrine Forbin, à Mendresie, par Zurich, en Suisse; je vous prie de lui dire que je l'aime de tout mon cœur. Je vais écrire un mot à papa ; je ne dis rien a mes autres amis : je ne leur demande qu'un prompt oubli, leur affliction deshonorerait ma mémoire. Dittes au général NN'empfen (1) que je crois lui avoir aide à gagner plus d'une bataille en lui facilitant la paix. Adieu, citoyen, je me recommande au souvenir des vrais amis de la patrie.

« Les prisonniers de la Conciergerie, loin de m'injurier comme ceux des rues, avaient lair de me plaindre ; le malheur rend toujours compatissant, c'est ma dernière reflexion.

« Mardi, 10, à luiit heures du soir. »

On lut ensuite la lettre qu'elle écrivit à son père. La voici :

(1) Wimpfen (Félix) était le général qui était k la tète des soldats qui s'étaient levés pour marcher contre Paris à la voix des députés proscrits, le 13 juillet. Ces troupes commandées par M. de Puysaic furent battues h Brécourt, près Vernon, par les Paris'ens qui marchèrent sur Vernon, sur Évreux, sur Lisieux et qui entrèrent triomphants h Caen.

a Pardonnez-moi, mon cher papa, d avoir disposé de mon existance sans votre permission; j'ai venge bien d'innocentes victimes, j'ai prévenu bien d'autres désastres; le peuple un jour désabusé se réjouira d'être délivré d'un tyran. Si j'ai cherché à vous persuader que je passais en Angleterre, c'est que jespérais garder lincognito , mais j'en ai reconnu l'impossibilité. Jespère que vous ne serez point tourmenté, en tout cas je crois que aurez des défenseur à Caen. J'ai pris pour défenseur Gustave Doulcet : un tel attentat ne promet nulle défense, c'est pour la forme. Adieu, mon cher papa, je vous prie de m'oublier,-ou plutôt de vous réjouir de mon sort, la cause en est belle. J'embrasse ma sœur que j'aime de tout mon cœur, ainsi que tous mes parents; n'oubliez pas ce vers de Corneille :

Le crime fait la honte et non pas l'échafaucl (1).

« C'est demain à huit heures que l'on méjuge.

« I.e 10 juillet.

« A monsieur^ monsieur Darmont, me du lirgh, à Argentan, département deVOme n

Après la lecture de ces lettres, l'accusée fit observer au tribunal que le comité de salut public lui avait promis de faire parvenir la première de ses lettres à son adresse, et qu'elle s'en rapportait au zèle du tribunal pour faire i)ar\cnir la seconde.

L'accusateur public résuma les débats.

(1) j£ comte il'Essex, par Thmiias Cornoillo.

Pendant qu'il parlait, les jurés faisaient dire au défenseur de garder le silence. Le président voulait qu'il plaidât la folie.

Aussitôt que l'accusateur public eut fini , Chauveau se leva pour parler. « On entendit d'abord dans l'assemblée, raconte-t-il lui-même, un bruit sourd et confus, comme de stupeur, et puis ensuite, si l'on peut s'exprimer de la sorte, comme un silence de mort qui me glaça jusqu'au fond des entrailles. »

L'accusée seule au milieu de cette émotion gardait le calme dont elle avait déjà donné tant de preuves; ses yeux tournés vers son défenseur semblaient lui dire qu'elle ne voulait pas être justifiée.

Celui-ci s'exprima en ces termes: « L'accusée avoue avec sang-froid l'horrible attentat qu'elle a commis, elle en avoue avec sang-froid la longue préméditation, elle en avoue les circonstances les plus affreuses; en un mot, elle avoue tout, et ne cherche pas même à se justifier. Voilh, citoyens jurés, sa défense tout entière. Ce calme imperturbable et cette entière abnégation de soi-même qui n'annoncent aucun remords, et pour ainsi dire en présence de la mort même, ce calme et cette abnégation, sublimes sous un rapport, ne sont pas dans la nature. Ils ne peuvent s'expliquer que par l'exaltation du fanatisme politique qui lui a mis le poignard à la main. Et c'est à vous, citoyens jurés, à juger de quel poids doit être cette considération morale dans la balance de votre justice. Je m'en rapporte h votre prudence.»

A mesure que Chauveau parlait, le visage de l'accusée prenait une expression de satisfaction.

Le président, après avoir à son tour résumé les débats, posa aux jurés les questions suivantes :

« 1° Est-il constant que, le treize du présent mois de juillet, entre sept et huit heures du soir, Jean-Paul Marat, député à la Convention nationale, a été assassiné chez lui, dans son bain, d'un coup de couteau dans le sein, duquel il est décédé à l'instant?

« 2*» Marie-Anne-Charlotte Corday, ci-devant Dormant, âgée de 25 ans, fille de Jacques-François Corday, cidevant Dormant, ex-noble, elle habitant Caen, est-elle l'auteur de cet assassinat?

« 3" L'a-t-elle fait dans des intentions criminelles et préméditées ? »

Les jurés vont aux opinions.

Après quelques instants, ils reviennent avec une déclaration affirmative sur toutes les questions. L'accusateur public pose ses conclusions pour l'application de la loi, et le tribunal condamne Marie-Anne-Charlotte Corday à la peine de mort, et ordonne qu'elle sera conduite au lieu d'exécution, vêtue de la chemise rouge des assassins.

L'accusée, dédaignant de répondre au président qui lui demandait si elle avait quelque observation à faire, se fil conduire par les gendarmes auprès do son défenseur. « Monsieur, lui dit-elle, je vous remercie bien du courage avec lequel vous m'avez défendue d'une manière digne de vous et do moi. Ces messieurs (en se

retournant vers les juges) me confisquent mon bien.... Mais je veux vous donner un plus grand témoignage de ma reconnaissance. Je dois quelque chose à la prison: je vous charge d'acquitter cette dette. »

Charlotte Corday fut reconduite à la Conciergerie ; un prêtre s'étant présenté pour l'assister dans ses derniers moments, elle le reçut avec froideur. «Remerciez, lui dit-elle, les personnes qui vous envoient, je n'ai pas besoin de votre ministère. »

Charlotte Corday ne croyait pas en Dieu.

L'exécuteur s'étant présenté pour lui faire la dernière toilette, il la trouva écrivant une lettre qu'elle demanda la permission de finir. Voici cette lettre :

« A Doulcet-Pontécùulant.

« Doulcet-Pontécoulant est un lâche d'avoir refusé de me défendre lorsque la chose était si facile. Celui qui l'a fait s'en est acquitté avec toute la dignité possible. Je lui en conserverai ma reconnaissance jusqu'au dernier moment.

« Marie Corday. »

Après avoir écrit cette lettre, où elle accusait injustement de lâcheté celui qu'elle avait appelé un ami, Charlotte Corday se livra tranquillement aux mains du bourreau.

On dit qu'elle fit présent de sa chevelure à madame Richard,femme du concierge, qui avait eu pour elle beaucoup de prévenances.

Une fois revêtue de la chemise rouge, elle monta dans la charrette qui l'attendait dans la cour de la Concier-

gerie. Ce fut là, et pendant le trajet de la prison à l'échafaud, place de la Révolution, qu'elle fut surtout admirable de calme et de sang-froid.

Insensible aux vociférations que poussaient ceux qu'elle avait privés de leur ami, elle apparaissait à tous les yeux dans la splendeur de sa beauté.

Le député Adam Lux, qui l'attendait au coin de la rue Saint-Honoré, a raconté avec passion le dernier voyage de l'héroïne. « Pendant deux lieures, depuis son départ jusqu'à son arrivée à l'échafaud , elle garda la même fermeté, la même douceur inexprimable sur sa charrette, n'ayant ni appui, ni consolateur ; elle était exposée aux huées continuelles d'une foule indigne du nom d'hommes. Ses regards, toujours les mêmes, semblaient quelquefois parcourir cette multitude pour chercher s'il n'y avait point un humain. »

Au moment où la condamnée arriva h l'échafaud , un orage éclata. A la lueur des éclairs, on vit la figure do Charlotte pâlir légèrement en apercevant l'instrument de son supplice; mais bientôt, surmontant cette défaillance, son visage reprit toufson éclat.

Elle monta d'un pas ferme les degrés de l'échafaud ; l'aide du bourreau la dépouilla de son fichu , l'adapta sur la planche fatale. Une seconde après, l'Ami du peuple était vengé.

Le valet du bourreau, misérable nommé Lcgros, saisit la tèle par les chovoux pour la montrer au peuple, et sa main criminelle osa fraj)pcr la joue de l'infortunée.

11 est désormais passé à l'étal de légende qu'au mo-

ment de cet outrage, la figure de Charlotte se couvrit d'une vive rougeur, et qu'elle parut ainsi protester contre l'infamie d'un pareil traitement.

L'administrateur de police Michonis châtia vertement le lâche auteur de cet attentat, et l'un des juges du tribunal, le citoyen Roussillon, crut devoir adresser aux rédacteurs de la Chronique de Paris une lettre dans laquelle il annonçait que le tribunal avait fait emprisonner Legros , et qu'il se proposait de lui faire une remontrance en présence du peuple.

Le corps de Charlotte Corday fut inhumé dans le cimetière de la Madeleine (1).

(I) [/;hi mil sept cont quatre-vingt-treize, deuxième de la ivpiililiqiio française, le dix-sept juillet, six heures et demie du soir, ii la requùte du citoyen aceusateur publie près le tribunal crimiml extraordinaire et révolutionnaire i-tabli à Paris par la loi du 10 mars 179;{, sans recours au tribunal de cassation, lequel fait élection de domicile au greffe dudil tribunal séant au palais; — Nous, buissiers audiencicrs audit tribunal, demeurant h Paris, soussignés, nous sommes transportés en la maison de justice dudit tribunal pour l'exérution du jugement rendu par le tribunal aujourd'hui contre la nommée Marie-Anne-Cbarlotte Corday ci-devant Dormant qui la condamne a la peine de mort pour les causes énoncées audit jugement, et de suite l'avons remise à l'exécuteur des jugements criminels et h la gendarmerie qui l'ont comluite sur la place de la Révolution de ceUe ville, où, sur un échallaud dressé sur ladite pince, ladite Marie-Anne-Charlotte Corday a, en notre présence, subi la peine de mort, et de tout ce -que dessus avons fait et rédigé le présent procès-verbal pour servir et valoir ce que de raison, dont acte.

Signé : Tirraze, Monet.

Enregistré gratis h Paris, le 20 juillet 1793.

Signature illisible.