REPRISE DES DÉBATS A LA CONVENTION

à pleurer quelqu'un de ses membres, victime de celle guerre :

Les massacres de Macheeoulet de Saumur étaient récents... Environné de ces orages, comment Thumanité, morte dans CCS crises terribles, eût-elle pu faire entendre sa voix? La froide raison pouvait-elle compasser exactement ses mesures? Ceux qui s'élèvent contre moi, qu'eussent-ils fait à ma place? Élait-il au pouvoir de l'homme d'arrêter le torrent de la révolution? fut-il au pouvoir de la Convention même de prévenir les excès commis à Lyon, à Marseille, à Toulon, dans l'Aveyron, dans la Lozère? Pressé par les tempêtes politiques, j'ai néanmoins terminé une guerre terrible dont les pieds de géant menaçaient de fouler la France entière. J'avais juré, la main tendue sur l'autel de la patrie, de sauver mon pays; j'ai tenu mon serment. J'ai conservé Nantes à la République. J'envisage le brasier de Scsevola, la ciguë de Socrate, la mort de Cicéron, Tépée de Caton, l'échafaud de Sidney ; j'endurerai leurs tourments, si le salut du peuple l'exige. Je n'ai vécu que pour ma patrie, je saurai mourir pour elle.

Ce discours fini, on réclama l'appel nominal sur les conclusions du rapport. Carrier demanda à y être présent. Le vote pouvait être motivé : il voulait être en mesure de répondre à des assertions inexactes. Mais c'eût été reprendre le débat sur chaque vote : à l'unanimité la Convention décida qu'il serait ramené à domicile.

L'appel se fit immédiatement à commencer par le département de la Meurthe,et plusieurs, comme on avait pu s'y attendre, ajoutèrent à leur vote l'expression de leurs sentiments. Plusieurs auraient absous Carrier sur les faits les plus monstrueux i

Ce ne sont point les noyades^ les fusillades, ni même lés soupapes prétendues de l'invention de Carrier qui fixent mort opinion, dit Couturier (de la Moselle), parce que ce mode de

21) CHAP. LVl. — PRELIMINAIRES DU PROCES DE CARRIER.

destruction des ennemis et brigands contre la République ne peut être jugé criminel que par son intention bonne ou mauvaise....

Ce qui le décide, c'est Tarrêté par lequel Carrier avait défendu aux autorités de reconnaître Tréhouard, autre député investi comnne lui des pleins pouvoirs de la Convention, mais qui en voulait user pour arrêter Lebatteux, un des agents les plus odieux du dictateur de Nantes dans le Morbihan ; et c'est un grief qui revient plusieurs fois encore dans les votes motivés * !

Duhem lui-même dit om, et il en prit occasion pour dénoncer d'autre part « une faction fondée sur un infâme système de calomnies et de crimes, faction soudoyée par l'étranger, faction dictatoriale de l'opinion publique », et pour accuser Tallien et Fréron à qui il ne pardonnait pas le 9 thermidor. Collot d'Herbois et Billaud-Varennes osèrent aussi dire oui contre Carrier, eux engagés autant que personne dans le système de la Terreur ! Comptaient-ils ainsi détourner d'eux les foudres de la Convention? « Persuadé, disait Collot d'Herbois, qu'elle fixera son attention sur les motifs qui dirigeât les dénonciations contre les représentants du peuple » ; — « dans l'espoir, disait Billaud-Yarennes, que l'impassible et pure justice de la Convention nationale veillera sur les suites des dénonciations qui se multiplient contre ses membres ».

bourbolte disait oui aussi , bien qu'avec douleur « parce que je crois, ajoulait-il, que si Carrier s'est rendu coupable des atrocités qu'on lui reproche, il n'en cul pas rinlenlion, et que, s'il commit des crimes, ils