COMPTE RENDU DU MOMTEUR

de Tautre, Fouquier s'abandonnait à toute la fureur de son caractère; il lui arrivait même d'adresser à sa partie adverse des expressions injurieuses.

« Dardenne, l'un des substituts, a plusieurs fois tonné avec une éloquence foudroyante contre le système horrible de dépopulation dont le tribunal du 22 prairial fut un des moyens d'exécution les plus actifs. Entraîné par une indignation généreuse, il s'écartait peut-être un peu des bornes de son rigoureux ministère, et Fouquier en prenait aussitôt l'occasion de répondre avec véhémence. Privé de véritables talents, doué seulement d'une astucieuse perspicacité, il puisait quelquefois dans l'excès de son mécontentement une certaine force de logique et des mouvements oratoires qui le faisaient écouter avec un peu plus de calme. Mais le désordre de son âme était au comble, lorsque les greffiers, huissiers et autres employés du tribunal, qu'il avait eus longtemps sous sa direction, venaient développer, en qualité de témoins, tout ce qu'ils avaient connu de sa conduite ostensible, et les détails particuliers qu'eux seuls avaient pu saisir dans la continuité de leurs relations avec lui.

« En général les plaidoyers des défenseurs ont été plus oiseux qu'utiles aux prévenus. Ceux-ci s'étaient défendus eux-mêmes avec tout le soin et l'étendue que leur intérêt pouvait les porter à y donner. Fouquier a improvisé sa défense avec une impétuosité soutenue; et si elle a été impuissante sur l'esprit des jurés, c'est moins par Tinsuffisance et la faiblesse des moyens présentés, que par le nombre et l'évidence des délits qu'il lui était impossible de réfuter victorieusement. »

Et il ajoute quelques mots sur la défense d'Her* man, de Vilatc, de Renaudin, parlant de leurs vertus

privées; de Renaudin dont rémotion, les sanglots ne lirent que soulever contre lui les murmures de l'auditoire \

Ordre du jour molivé à lu Convention sur une question soulevée par le tribunal.

Jugement.

Une chance restait à Fouquier-Tinville et aux anciens juges et jurés du tribunal révolutionnaire: c'est que le tribunal du 8 nivôse leur assurât le bénéflce de la loi que le tribunal du 25 thermidor avait appliquée aux membres du comité de Nantes, complices des noyades et des fusillades de Carrier. La loi du 2 floréal an IIP avait hispiré des doutes au président Agier. Il se demandait si c'était de l'intention contre-révolutionnaire ou de l'intention criminelle que le tribunal devait poser la question au jury : car la question intentionnelle devait être nécessairement posée. L'intention contre-révolutionnaire! Il eût fallu bien du mauvais vouloir ^our la supposer à Fouquier-Tinville et à ses anciens collègues. On l'avait bien admise autrefois pour Hébert et pour Ghaumette; mais le tribunal où siégeaient Fouquier- Tinville et les autres n'y regardait pas de si près quand il fallait immoler les ennemis du Comité de salut public. Les nouveaux juges avaient plus de scrupules. Sur la question d'intention contre-révolutionnaire, Fouquier- Tinville devait obtenir un Non qui l'eût fait acquitter. Le