PÉRIODES

Pour nous conformer à l’usage suivi par plusieurs auteurs, nous diviserons l’ensemble des symptômes de la méningite cérébro-spinale en deux périodes : une d’excitation, et une de collapsus ; mais nous devons déclarer que si cette division facilite l'étude du sujet, elle est loin de pouvoir être constamment établie au lit du malade.

Période d'excilalion.

A Phihippeville (4), ce qui frappait surlout en arrivant au lit d’un malade, c'était sa position, son air de souffrance, la fixité de son regard. Le décubitus était ordinairement dorsal; la tête était renversée en arrière. le larynx saillant, les muscles antérieurs du cou relâchés, tandis que les postérieurs étaient violemment contractés. La contraction s’étendait souvent à tous les muscles extenseurs du rachis; et le tronc du malade, qui ne reposait alors .que sur l'occiput et le sacrum, formait un arc de cercle à concavité postérieure. Dans ces cas d'opisthotonos prononcé, les malades ne pouvaient rester sur le dos; on les trouvait le plus ordinairement couchés sur le côté, les membres inférieurs fléchis ; d’autres fois étendus sur le ventre. L’agitation était extrême; de

(4) M. Tourdes.

(2) M. Lévy.

(3) Nous croyons devoir rappeler que l’on a constaté dans la myélite aiguë inflammatoire lalcalinité des urines.

(4) M. Lagrave.

br

vives douleurs dans les membres, accompagntes de crampes et de contractures pénibles, contraignaient les malades à changer de position, à essayer de se lever, et on avait beaucoup de peine à les empêcher de sortir du lit. Lorsqu'ils se levaient ainsi, on pouvait observer le soin singulier avec lequel ils maintenaient la tête et le rachis dans l’incurvation en arrière, afin d'éviter les douleurs qu’une autre position aurait provoquées. Aussi, lorsque les infirmiers les prenaient un peu brusquement pour les contraindre à se recoucher, poussaient-ils des cris déchirants. Au reste, sans y être incités par les manœuvres des assistants, ils exhalaient des plaintes continuelles, des soupirs, des mots inachevés, des cris même, et accusaient sans cesse des douleurs de tête.

La face était ordinairement rouge, les conjoncitives parfois injectées. L'œil habituellement fermé avait, lorsqu'on entr’ouvrait les paupières, une fixité remarquable; leregard étaitterne ; la pupille, légèrement dilatée, était presque insensible aux agents lumineux, et ne se contractait que très-lentement et incomplèetement, lorsque de l'obscurité on exposait l'œil à la lumière. La peau était sèche, terreuse, ou recouverte d’une sueur froide, et sa température était abaissée. Le pouls tendu, mais peu fort, assez plein, était tresralenti, etdonnait de 40 à 60 pulsations; quelquefois, cependant, sa fréquence était augmentée. Le délire, ordinairement bruyant, était continuel, et les malades ne cessaient, la nuit surtout, de tenir les propos les plus vagues et les plus incohérents. Lorsqu'on fixait leur attention, en les interrogeant à voix haute, ils répondaient cependant assez juste, ét retombaient aussitôt dans les divagations dès qu’on les abandonnait à eux-mêmes.

La soif était vive. La langue offrait un enduit remarquable, fort épais, d’un blanc mat, jaunâtre, et ses pupilles étaient comme allongées ; autour du col-

let des dents on trouvait souvent les taches nacrées des gencives qu’on rencontre dans la fièvre typhoïde.

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Les boissons, à peine ingérées, étaient rendues accompagnées d'une bile claire et aqueuse. Il n’y avait pas de sensibilité à l’épigastre. La constipation était opiniâtre. La quantité des urines, qui étaient claires et limpides, paraissait normale, et la miction se faisait souvent à l’insu du malade. La douleur de la nuque et du rachis n'était pas très-exaltée par la pression simple, mais elle devenait atroce lorsqu'on imprimait une déviation latérale à la tête.

Période de collapsus (1).

Elle n'arrivait que progressivement, et un coma vigil alternait avec le délire, qui ne se traduisait plus que par des rêvasseries. L’agitation était moindre, et les malades finissaient par rester tranquilles. Quelquefois cependant, en l’absence du délire, et malgré la profondeur du coma, les malades continuaient à s’agiler, à se tordre, à se débatire, et ces mouvements désordonnés au milieu du plus morne silence, avaient quelque chose de bizarre et de sombre. La déglutition des boissons devenait de plus en plus difficile ; elles étaient rejetées par la contraction du pharynx, ou tombaient dans l'œsophage comme dans un tube inerte. Le trismus était si violent, qu'il fallait, avec le manche d’une cuiller, écarter fortement les mâchoires pour y introduire l’extrémité d'un biberon. La face était pale, ou légèrement cyanosée; les yeux très-injectés, la conjonctive, quelquefois boursoufflée, était immobile. Une écume ténue et octueuse filtrait à travers la bouche contractée. Enfin le collapsus devenait complet, le malade s’affaissait de plus en plus; les membres, dans la résolution, devenaient froids La respiration s’embarrassait, devenait plus rare; un râle bronchique bruyant était produit par les mucosités qui obstruaient les voies respiratoires et refluaient par les narines. Le pouls devenait filiforme; le refroidissement, d’abord borné aux mem-

(1) M. Lagrave,

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bres, s’emparait de tout le corps, et enfin la mort terminait l’agonie.

11° OBSERVATION (1).—Farrugia, Maltais, exerçant la profession de boucher, d'un tempérament sanguin, bilieux, d'une constitution athlétique, entre à l’hôpital de Philippeville le 10 janvier dans la soirée. Il y à trois jours, il a été pris d’étourdissements avec perte de connaissance incomplète. Depuis ce temps, il a eu constamment une violente céphalalgie, avec roideur de la nuque et vomissements continuels. Le 11 au matin, la face est rouge, les yeux injectés, la langue couverte d’un enduit blanc et épais. La soif est vive, les vomissements fréquents ; l’épigastre est un peu douloureux à la pression. La bile rendue par les vomissements est verte et aqueuse. La tète renversée en arrière est, ainsi que la nuque, le siège d’une vive douleur. La pupille dilatée est insensible à l’action de la lumière. Le malade est dans une légère somnolence accompagnée de rêvasseries, dont ilne sort que pour pousser des cris et proférer à haute voix des paroles incohérentes; il veut alors quitter son lit, où l'on a de Ja peine à le retenir. Le pouls est plein, dur à 70 pulsations. Limonad® citrique: saignée de 500 grammes; une ventouse scarifiée à la nuque et une à l’épigastre. Dans l’aprèsmidi, 30 sangsues aux mastoïdes. Le 12, le malade est un peu moins agité; il répond mieux aux questions. Le délire alterne avec le coma, qui est plus prononcé que la veille. Dans la nuit il y a eu une abondante trauspiration. Les vomissements sont moins répétés ; cependant ils paraissent causer beaucoup de fatigue. Le mal de tête est toujours violent. Saignée de 400 grammes ; une ventouse scarifiée à l'épigastre ; sulfate de quinine, un gramme en deux fois. A la visite du soir, le coma est profond. On prescrit des vésicatoires aux membres inférieurs, et une potion laudanisée.

(1) M. Lagrave.

me 60 lat

Le 13, la face est vultueuse, les conjonctives boursoufflées ; le malade respire bruyamment et fait entendre un râle bronchique à grosses bulles. Le pouls est toujours plein et fort à 80 pulsations. Il ne peut desserrer les dents pour avaler les boissons. Le coma persiste. On pratique une saignée de 300 grammes ; on couvre les extrémités de sinapismes, et on applique 24 sangsues en deux fois sur le front. Lavement avec 15 décigrammes de sulfate de quinine. Mort à 11 heures du matin.

Aulopstie. — Les sinus de la dure-mère sont gorgés de sang noir. L’arachnoïde ne contient rien dans sa cavité ; au dessous du feuillet viscéral, on voit les vaisseaux dilatés et saillants ; la pie-mère est très-injectée. Entre l’arachnoïde et la pie-mère, sur les parties latérales des hémisphères, on trouve quelques plaques de matière plastique purulente; celte matière se retrouve dans la scissure de Syivius, et à l’union de la moelle de la protubérance cérébrale. Les ventricules ne contiennent que peu de sérosité; les plexus choroïdes sont très-colorés; la substance blanche est piquetée et de consistance normale, A partir du trou occipital jusqu’au niveau de la cinquième vertèbre cervicale, la moelle est recouverte d’une pseudo-memhrane résistante. Les cavités droites du cœur contiennent des caillots de sang et des concrétions fibrineuses adhérentes aux parois. Le poumon est rouge et gorgé de sang ; les bronches dilatées et remplies-de mucosités épaisses. L’estomac contient un liquide verdâtre; sa membrane interne est bou: soufflée, ramollie, et présente vers sa courbure une vive arborisalion. l

1V° OBSERVATION (1).—Pace, jardinier, âgé de30 ans, d’une constitution vigoureuse, entre à l'hôpital le 6 février. Il y a deux jours qu'il est malade. H se plaint d’une violente céphalalgie, et accuse de la douleur à

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(1) M. Lagrave.

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la partie postérieure du cou. La langue est épaisse et recouverte d’un enduit sale et pâteux; la bouche est mauvaise, et les boissons sont rendues peu de temps après leur ingestion. Leregardesi fixe sans être hagard. La peau est moite etchaude. Ily adu délire, de l’agitation ; cependant l'intelligence n’est pas complètement abolie. On prescrit: limonadeémétisée à 0,05; saignée de 500 grammes ; potion laudanisée à deux grammes (bis). Le 7, la saignée est recouverted’une forte couenne inflammatoire, le malade est beaucoup mieux; la nuit a éié bonne. Le pouls, qui était la veille à 118, est descendu à 101 ; il est toujours large et développé, mais un peu plus mou. La céphalalgie et la douleur de la nuque sont moins intenses. Le délire est intermittent. Une nouvelle saignée de 500 grammes; le reste ut supra. Le 8; depuis hier soir, tousles symptômes sesont aggravés. Pendant la nuit le malade a été tourmenté par desrêves pénibles, et n’a point reposé. Ilexhale des plaintes continuelles, et porte constamment la main à la tête et la nuque, pour indiquer le siège de son mal. Le pouls est revenu à 100. De temps en temps apparaît un hoquet qui fatigue le malade. Depuis le commencement de la maladie, il n’y a pas eu de selles. Deux ventouses scarifiées à la nuque; solution éméto-cathartique; le reste comme précédemment. Ily a eu de nombreuses selles dans la journée. Le malade paraît uu peu mieux vers le soir, mais le hoque le tourmente beaucoup. Une potion anti-spasmodique. Le 9, délire continuel avec somnolence:; il faut éveiller le malade pour qu'il ne tombe pas de son lit. Trismus. opisthotonos, pouls à 416; légère transpiration. Hoquet permanent. On ajoute un gramme de teinture de castoréum à la potion laudanisée, et on donne un lavement camphré. Le 10, le malade est fort mal ; il a le délire toute la nuit; ce matin, il est dans la stupeur ; sa face et sa poitrine sont couvertes d’une sueur froide. Le hoquet, quicesse momentanément, reparaît chaque fois qu on lui donne à boire. L'oeil est terne. Quand le malade sort du coma, c’est

ou

pour s’agiter et pour pousser des gémissements. Il répond cependant encore aux questions, et prétend ne plusressentir dedouleur à la nuque. La tête esttoujours renversée. Larespirationcommence à devenirrâlante. Mêmes prescriptions ; vésicatoires aux extrémités ; un séton à la nuque. Dans la journée, lecoma devient plus profond, et à quatre heures de l'après-midi le malade meurt.

Aulopsie. — les vaisseaux du crâne et du rachis sont très-injectés. Le cerveau, lorsqu'on à incisé la dure-mère, présente une teinte d'un blanc opaque, due à la présence d’une couche pseudo-membraneuse de pus plastique, qui existe eutre l’arachnoïde et la pie-mère. Les ventricules latéraux sont dilatés, et renferment plus de sérosité qu’à l'état norma!; le ventricule moyen contient la valeur d’un dé à coudre de pus nageant dans la sérosité. La consistance du cerveau est normale; il en est de même du cervelet. Toute la partie postérieure de la moelle épinière est tapissée par la couche plastique purulente, ‘qui pénètre entre les divisions de la queue de cheval; à la partie supérieure, la substance de la moelle est ramollie. L’estonac et les autres organes:de la digestion ne présentent rien de particulier. Le poumon etle cœur droit sont gorgés de sang.

Fréquemmeut, dit M. Lagrave, le coma ouvrait la scène; probablement, il avait été précédé de symptômes d’excitalion, qui avaient eu une courte durée, et sur l’existencé desquels on ne pouvait avoir de renseignements. Les malades étaient immobiles, la face pâle ou vultueuse, les paupières baissées ; les pupilles dilatées et insensibles à la lumière; les mâchoires étaient violemment contractées, el c'est avec peine qu’on introduisait entre elles l'extrémité d’un biberon. Le pouls était tantôt fréquent et petit, tantôt plein, le plus souvent mou et lent. Si l'état comateux persistait, le malade s’affaissait de plus en plus, la respiration s'embarrassait, et la vie ne tar-

dait pas à s’éteindre. Dans le cas contraire, le malade semblait se réveiller ; 1l ouvrait des yeux étonnés, répondait aux questions, et accusait alors de la douleur à la tête et à la nuque; le pouls se relevait, et le malade se soulevait pour prendre ses boissons. Quand la guérison devait avoir lieu, le mieux se soutenait, la céphalalgie diminuait, et peu à peu la convalescence s’établissait. Mais, si la douleur de la tête et de la nuque, loin de diminuer, paraissait augmenter, la stupeur ne tardait pas à revenir, les accidents primitifs reparaissaient, le malade tombait dans le collapsus, et la mort n’était pas loin. C’est surtout lorsque le coma débutait d'emblée, et persistait sans interruption jusqu’à la mort, que la méningite était foudroyante, et que les malades tom- baient comme sidérés dans un collapsus effrayant qui laissait à peine le temps de venir à leur secours. Un, grand nombre de malades succombaient ainsi en douze et vingt-quatre heures; quelques-uns sont morts deux heures après avoir été reçus à l'hôpital ; un Maltais mourut à son arrivée dans la salle, et avant d’avoir été placé dans le lit qui lui était destiné. Il est à remarquer que lorsqu'une mort rapide avait ainsi lieu au milieu d’un collapsus complet, et sans qu'il se fût manifesté aucune trace de délire ni * d’agitation,-la pseudo-membrane n'existait pas toujours, et, à sa place, on rencontrait ces collections de sérosité trouble, floconneuse, dans les ventricules et dans la cavité que remplit normalement le liquide de M. Magendie. Evidemment alors, le collapsus dépendait de l’état de compression de l’encéphale, Lorsque la mort, ce qui était rare, arrivait dans la période d’excitation, ou, pour parler avec plus de vérité, : dans le coma de courte durée qui la terminait alors, on ne trouvait ni fausses membranes, ni liquide, mais seulement les traces d’une violente congestion, - et d’une vive inflammation. à On verra plus loin qu’à Toulon, en 1851, les choses se sont présentées sous un aspect diamétralement