DIAGNOSTIC

On comprend de quelle importance il est de reconnaître promptement l’existence d’une affection capable, dit-on, de produire un épanchement purulent dans les carités crânienne et rachidienne en moins de vingt-quatre heures. S'il est vrai que le diagnostic en soit facile dans la grande majorité des circonstances , il est aussi des cas, spécialement en dehors des époques dites épidéiniques, dont le diagnostic met la sagacité du médecin à une rude épreuve. Lorsque le règne actuel de la méningite ne vient pas éclairer le diagnostic de certaines formes insidieuses, nous nous sommes souvent bien trouvé, pour des cas isolés, d'interroger le bouton du régiment et le séjour antérieur de ce dernier, tout comme nous consultons ces mêmes données lorsque nous avons lieu de soupçonner une fièvre pernicieuse chez des individus rentrés d’Afrique. Pour les malades civils, le médecin fera bien de s'assurer si la méningite a régné dans la maison, dans la famille. La saison pourra également contribuer à éclairer le diagnostic. Les maladies avec les-

quelles la méningite dite épidémique pourrait être confondue sont : la méningite proprement dite, la fièvre typhoïde, la fièvre pernicieuse. Voyons comment il sera possible de fixer le diagnostic.

Dans la méningite inflammatoire, l'intelligence n'est presque jamais intacte, et la rencontre de phénomènes spinaux constitue une rare exceplion; les pétéchies, les parotides, les vomissements de matière verte, les lombrics manquent. Les causes en sont plus ou moins appréciables, et, parmi elles, l'insolation joue un rôle important. Les cas multiples sont rares, et celte maladie n’a pas, que nous sachions, atteint jusqu'ici plusieurs individus dans la même maison. Enfin, la saignée, disent MM. Martinet et Parent-Duchatelet, est sans contredit le moyen le plus puissant et sur lequel il faut principalement compter dans le traitement de l’arachnitis. M. Golfin assure avoir réussi à guérir trois cas de méningite inflammatoire sur cinq par les frictions mercurielles. On verra plus loin que la valeur de ces deux moyens thérapeutiques est très-faible dans le traitement de la maladie que nous étudions.

Dans la fièvre typhoïde, invasion moins brusque, céphalalgie moins violente, jamais atroce; pas de rachialgie ni de phénomènes tétaniques, marche moins exacerbante, moins rapide. Pouls accéléré # phénomènes abdominaux prédominants. L’opium aggrave et ne serait pas toléré à forte dose.

Quant à la fièvre pernicieuse, elle se lie ordinairement, soit directement, soit par le séjour antérieur, aux localités marécageuses. L’intermittence est à la fois plus constante et plus complète. Elle cède souvent à la quinine et résiste à l’opium.

Nous n’avons pas compris la myélite au nombre des maladies susceptibles d’être confondues avec la méningite cérébro-spinale, attendu qu elle ne s’accompagne pas de phénomènes cérébraux. Cependant, nous croyons devoir rappeler ici très-succinctement les symptômes de l’inflammation des diverses por-

tions de l1 moëlle, afin de faire mieux ressortir les points de contact qu’elle offre avec la maladie que nous étudions. a

Myélite du bulbe céphalique (1). Quand la portion supérieure ou crânienne de la moelle est le siège de l'inflammation , il y a souvent trouble des sens, délire furieux, trismus, grincement des dents; la langue est rouge, sèche, la déglutition difficile, la parole impossible ; les mouvements de la respiration sont pressés, tumultueux, des vomissements surviennent,. etc. ; on a vu quelquefois des symptômes d’hydrophobie. A ces phénomènes succède une hémiplégie plus ou moins subite, suivie d’une paralysie générale, ou bien une hémiplégie seule, suivant que le ramollissement occupe un seul faisceau ou les deux faisceaux antérieurs de la moelle. Dans ce dernier cas, la paralysie du mouvement et de la sensibilité atteint quelquefois simultanément les quatre membres. Il peut y avoir des contractures des membres, deS phénomènes convulsifs, de la dyspnée, de l'irrégularité dans les mouvements du cœur.

Myélile de la portion cervicale. Ces symptômes peuvent exister aussi lorsque la myélite réside dans la partie cervicale, et l’on remarque assez souvent alors une douleur vive à la nuque et dans la partie postérieure du cou, une rigidité prononcée dans les muscles de cette région, de même que dans les membres supérieurs; la respiration est ordinairement très-pénible, diaphragmatique. Lä myélite aiguë, qui occupe celte région, peut être précédée d’un sentiment de gêne dans la déglutition et des autres symptômes d’une angine plus ou moins intense. Ces phénomènes persistent quelques jours avec accélération et dureté du pouls, et il survient ensuite des fourmillements dans les doigts de Pune ou de l’autre main,

(1) Olliviers d'Angers, Traité des maladies de la moelle épiuière. Paris, 1837, p. 448.

auxquels succède plus tard la paralysie des membres supérieurs sans celle des inférieurs, ce qui est rare, mais le plus ordinairement celle des uns et des autres. La dyspnée s’accroît considérablement, et le malade succombe. Suivant M. Desportes, quelques torticolis doivent être rapportés à l’inflammation de cette partie de la moelle, et cette phlegmasie donne lieu en même temps à une douleur singulière, insupportable, à la région occipitale, avec oppression ou gêne de la respiration, impossibilité de supporter la tête dans une place ou dans une autre, quoiqu’au toucher les muscles du cou soient à peine sensibles.

Myélite de la région dorsale. Dans la plupart des cas où l’inflammation du tissu nerveux se développe dans la portion dorsale, entre les deux renflements, on a observé des secousses convulsives et continues du tronc; une agitation générale à laquelle succède une résolution plus ou moins complète. La respiration est courte, précipitée, et s'effectue en totalité par l'action des muscles respirateurs externes. Il y a un état fébrile général, ainsi que des palpitations et des battements de cœur irréguliers, quelquefois assez forts pour faire croire à l'existence d'un anévrysme.

Myélile de la portion lombaire. Quand la partie inférieure de la portion dorsale et la portion lombaire, Ou bien le renflement crural de la moelle sont le siège de l’inflammation, on observe plus particulièrement alors la paralysie des membres inférieurs, l’é ’oulement involontaire ou la rétention des matières fécales et de l’urine, une douleur profonde bornée à la région des lombes. Le malade éprouve quelquefois des coliques vives, des contractions convulsives des parois de l'abdomen, la sensation d’un resserrement pénible dans cette région. Quelquefois les effets d’un ramollissement aigu de la portion dorsv-lombaire de la moelle épinière peuvent se propager de bas en haut, au-delà du siège de l’altération. C’est ainsi que dans

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un cas rapporté par M. Calmeil, les membres supérieurs et le haut du tronc furent agités de secousses convulsives, et que l'asphyxie de plus en plus imminente, ainsi que le trouble de la circulation et la mort rapide du malade, en ont été la conséquence. Quant aux fonctions de l’intestin et de la vessie, Ollivier dit avoir vu plusieurs paraplégies traitées dès leur début par des émissions sanguines locales et générales, et suivies de guérison, dans lesquelles la paralysie du rectum, et surtout de la vessie, avait disparu en quelques jours, tandis que l’engourdissement des membres inférieurs avait persisté au même degré, et n'avait diminué d'intensité qu'après un temps plus ou moins long. Cette portion de la moelle épinière . exerce une influence manifeste sur l'utérus ; aussi voit-on l’afflux périodique du sang accompagné de douleurs lombaires qui se dissipent après la cessation des règles. D'un autre côté, la menstruation peut s'établir malgré l'existence d'une paraplégie complète. Enfin on a vu des accès d’épilepsie chez des sujets qui offrirent, à la mort, un ramoilissement pultacé de cette partie de la moelle.