CHAPITRE XII

Guerre de Bourgogne. Conquête du Bas-Vallais. ( 1437 — 1482 ).

Le peuple vallaisan prenait part pour la première fois k l’élection de son évêque. Dix-sept ans de paix avaient fait disparaître ses sentiments d’antipathie et de haine pour la famille de Rarogne , ou plutôt ils s’étaient éclipsés avec sa puissance. Aussi est-ce dans son sein qu’il alla chercher un successeur k André de Gualdo. Eugène III (2 juin 1437) avait déjà approuvé son élection , lorsque les pères du concile de Bâle exigèrent k leur tour qu’il reçût d’eux ses lettres de confirmation. Guillaume se montra docile, sans que cependant il adhérât plus tard k Amédé VIII , duc de Savoie, élu pape (5 novembre 1439) sous le nom de Félix V (1). Il n’en fut pas de même de Jean de Grolée, prévôt du Saint-Bernard, et de Michel Bernardi, abbé de Saint-Maurice, qui, pour leur dévouement au nouveau pontife, en reçurent l’un et l’autre des témoignages de confiance et de faveur ; le premier fut nommé (1444) administrateur et vicaire-général de l’évêché

(1) Fleury, Ilist. ccclés., liv. CYIII. — Berault-Bercastol, liv. LI. — Guichenon, II, p. 64, se trompe en disant que * les députés du concile « conduisirent le nouveau pape en l’abbaye do Saint-Maurice, où, ayant * été assis sur le grand autel, il donna la bénédiction : » l’historien a confondu cette église avec celle de Ripaille dédiée au même saint.

de Genève, dont Félix était évêque titulaire; le second, secrétaire de la congrégation des cardinaux et des évêques , reçut pour son abbaye une partie des ornements de la chapelle pontificale qui embellissent ehcore aujourd’hui le trésor de l’église d’Agaune (1).

Les pâturages alpestres sur les frontières de l’Italie et de la Savoie furent souvent, à cette époque , la cause de rixes violentes. C’était ordinairement des prises de bétail entre les habitants des étals limitrophes, qui amenaient des pillages, des meurtres et même des guerres à outrance dont il était difficile, pour, ne pas dire impossible , de faire disparaître les souvenirs dans ces cœurs largement ulcérés. Les communautés de Viége et de Brigue étant depuis longtemps en lutte avec les habitants de l’Ossola, de Matarello, de Dovédro, de Bagnianchi, pour de pareils motifs, une trêve fut conclue entre eux le 1 er avril 1440.

Des montagnes situées entre les deux torrents qui forment la Morge, divisaient aussi k cette époque les communes de Conlhey et de Savièse , et avaient armé plus d’une fois ces deux peuplades. Il y eut arbitrages sur arbitrages pour mettre un terme aux vols et autres voies de fait de tous genres; on n’aboutissait k rien. Les baillis des deux territoires avaient employé inutilement leurs bons offices pendant trois ans, lorsqu’on essaya encore de faire prononcer arbitralement sur toutes ces affaires (20 octobre 1 440) par les deux avoyers de Berne et de Fribourg. Ce compromis si solennel n’amena pas de meilleurs résultats que les précédents : k peine les arbitres se furent-ils retirés que les rixes recommencèrent. De lk une animosité implacable entre les deux frontières, de lk la mésintelligence dans les relations entre les deux étals, de lk enfin la guerre qui éclata vingt-cinq ans plus lard et qui enleva k la Savoie une partie du Bas-Vallais.

Guillaume n’avait point encore fait son sacrifice aux exi-

(1) Sa crosse, sa îuitro, son encensoir, son chandelier h 1a croix do Savoie et aux armes pontificales s’y conservent encore.

gences insatiables des ennemis des prérogatives épiscopales : c’était un tribut passé en usage. Se trouvant en son château de Naters , le 28 janvier 1 446 , il se vit entouré de plus de 2,000 personnes qui lui arrachèrent son adhésion k certains articles par lesquels il se dépouillait de ses principaux droits régaliens. Il était défendu à quiconque k l’avenir de citer quelqu’un devant ses tribunaux, sous une amende de 40 livres maurisoises, de sorte que le prélat, qui avait constamment exercé dans le pays la justice civile et même criminelle par ses officiers, ne conservait pas même le droit de juger ses propres juridictionnaires ou vassaux. Il est vrai que Guillaume n’avait accepté et approuvé cette convention que pour lui, ne prétendant point par lk lier ses successeurs.

Les .droits du siège épiscopal étaient froissés d’une manière violente : la cour de Rome cita k son tribunal le prélat trop facile (1450). Il s’y rendit personnellement pour excuser, par la nécessité, la condescendance qu’on avait arrachée k sa vieillesse fatiguée : il mourut l’année suivante (janvier), k Palanza sur le lac Majeur, lorsqu’il allait rentrer en Vallais. Il était réservé k son successeur de neutraliser le mal qu’il avait fait : Henri d’Asperling n’accepta son élection qu’après la révocation pure et simple des articles de Naters par 300 délégués du peuple, dans l’église de Valère. Walther Supersaxo (auf der Flue), curé d’Ernen, au dixain de Conches sa patrie, lui succéda : ce choix, selon l’usage, avait été annoncé au peuple dans les deux langues.

La mésintelligence entre la Savoie et le Haut-Vallais allait toujours croissant: Walther se montra, dès les premières années, fort peu disposé k accorder les satisfactions exigées pour les violences continuelles de ceux de Savièse contre ceux de Conthey : le duc Louis avait été forcé de lui écrire que * si « cela ne finissait pas bientôt, il en viendrait enfin aux grands « remèdes. » Amédé IX son fils, quoique naturellement bon et pacifique, avait dû faire des préparatifs pour mettre un terme

aux fréquentes attaques des Vallaisans contre ses sujets. Tout présageait une rupture prochaine ; l’évêque semblait d’ailleurs l’appeler de tous ses vœux pour se venger enfin des humiliations imposées à son siège par le comte Rouge, depuis près d’un siècle. La régence difficile et contestée de la duchesse Yolande, pendant la minorité de Philibert I er , hâta le dénouement. Cette princesse venait de mander (16 février 1473), h ses officiers du Chablais et aux châtelains de Conthey et de Sailion, de contraindre les forains habitant sous la Morge de contribuer aux charges publiques, par tous les moyens de justice, tels que confiscation de biens et incarcération des personnes (la plupart des forains étaient Haut-Vallaisans). Le 19 septemlye elle fit défendre à tous ses sujets, et en particulier à ceux de Conthey, de porter vendre leurs denrées sur le territoire épiscopal (1). L'évêque, qui avait compris tout ce qu’il y avait d’hostile dans ces mesures, prenait aussi les siennes: il renouvela (1473) l’alliance que les dixains de Conches, de Brigue et de Yiége avaient contractée en 1417 avec les cantons de Lucerne, Unterwald et Uri : il resserra les liens qui l’unissaient à Berne, et ainsi fort de l’amitié de ses voisins , il attendait sans crainte que sonnât l’heure du combat.

Déjà avaient commencé (1474) , entre les Suisses et Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, les longs démêlés qui devaient amener la ruine du dernier. Yolande, pour se ménager l’appui de ses fidèles alliés, Berne et Fribourg, leur avait remis en séquestre les places de Saint-Maurice, de Martigny, de Conthey, etc., dans le but de se mettre en garde contre les troupes lombardes, que le duc de Milan s’était engagé de fournir à celui de Bourgogne : mais la guerre prenant un nouveau degré d’intensité (1475), la politique de la duchesse changea, parce que Charles lui promettait de donner au duc Philibert sa fille unique, Marie, la plus riche héritière de l’Europe. Berne s’em-

(1) Cctle ordonnance fut rapportée en favonrde ceux de Conthey.

pressa alors de conclure avec le Vallais (7 septembre) une alliance défensive et offensive, par laquelle l’évêque et les patriotes s’engageaient h refuser tout passage aux Lombards, et à résister à la duchesse en cas qu’elle tentât de le forcer.

C’en était assez pour fournir à la Savoie un prétexte d’invasion en Vallais. Elle en trouva un nouveau dans la querelle de Rodolphe d’Asperling avee l’évêque Walther. Le premier avait succédé aux Rarognc dans leurs droits sur Anniviers : Walther s’opposait au rétablissement d’une .seigneurie indépendante dans cette vallée, et d’Àsperling recourut à la protection ducale.

L’évêque de Genève, Jean-Louis de Savoie (1), tuteur du jeune duc son neveu , avait voulu reconnaître par lui-même les lieux qui devaient être le théâtre de la guerre. Enfermé dans le château de Conthey où il avait fait venir en toute hâte quelques gros canons de Genève (novembre), il y fut bientôt assiégé par les Haut-Vallaisans. Pierre de Gingins, sire de Châtelard, ayant rassemblé tous les vassaux du Chablais, le délivra ; tandis qu’Amédé de Gingins, son frère, arrivait à marche forcée par le Saint-Bernard avec des troupes réunies du pays de Gex, du Faucigny et de la vallée d’Aoste, guidé par Rodolphe d’Asperling lui-même.

L’armée savoisienne, forte d’environ 10,000 hommes, marcha immédiatement sur Sion : renforcés par un petit nombre de Grisons qui étaient accourus à leur secours, les Vallaisans voulurent livrer bataille, mais bientôt repoussés, ils durent se renfermer dans la ville, qui fut alors assiégée dans les formes; la fumée qui s’éleva sur les hauteurs de Savièse, annonça que l’ennemi en avait fait le théâtre de ses vengeances : un détachement, le fer et le feu à la main , en avait détruit l’église, les villages et massacré tout ce qui n’avait pu échapper. Les assiégeants envoyèrent des sommations pleines de menaces à l’évêque

(1) Guicheno», II, p. 141,

et aux Sédunois (1) : ils n’y répondirent que par une sortie, qui leur fit sentir encore toute leur faiblesse. Au son du tocsin le Landsturm du Haut-Vallais , qui comptait au moins 4,000 hommes, se leva en masse; mais ses tentatives furent repoussées k plusieurs reprises. La capitale était sur le point de tomber au pouvoir des assiégeants, lorsqu’un renfort de 3,000 Bernois et Soleurois arriva par le mont Sanetsch : ce secours paraissait insuffisant aux yeux des Yallaisans épouvantés. Les Suisses, accoutumés k calculer tout autrement, répondirent à ces craintes avec leurs lances et tombèrent k l’improviste sur les Savoisiens, tandis que les gens des Ormonts et du Châteaud’Oëx débouchant par des sentiers réputés impraticables, les attaquèrent par derrière. L’ennemi , trop confiant dans ses propres forces, ne tarda pas k être dans une déroute complète : le capitaine-général quitta la plaine de la Planta, où il avait dû accepter le combat, après avoir perdu 300 gentilshommes et plus de 1,000 soldats (2). La retraite de l’armée savoisienne ne put s’effectuer que par les montagnes du Faucigny.

Le même soir on amena dans Sion , avec une joie triomphante, les cent vingt magnifiques chevaux, les ornements et les armures des gentilshommes de Savoie avec cinq bannières. Les jours suivants, les vainqueurs parcoururent l’Entremont et le Bas-Vallais jusqu’à Saint-Maurice, en détruisirent tous les châteaux ou positions fortes, au nombre de seize (3) : se trouvant k Martigny, l’armée victorieuse y reçut le serment de fidélité de cette communauté, prêté par 1 66 citoyens. L'évêque Walther, voulant perpétuer le souvenir de cette victoire, ordonna qu’on chômerait k l’avenir, au jour anniversaire , dans tout le

(1) Voy. Note IX k la fin du volume.

(2) Simler ne fixe que le nombre des nobles. — , Millier, liv. IV, ch. 8. — Fr. de Gingins, Développements de la guerre de Bourgogne.'

(3) La chapelle du Roc à Saint-Maurice ne fut pas même épargnée. — Une chronique do Saint-Maurice ne place la destruction des châteaux qu’aprës la dispersion des colonnes lombardes.

diocèse, la fêle des Sept Joies de la Vierge, qu’on réciterait les psaumes de la pénitence et les collectes pour les morts , après avoir lu les noms de ceux qui avaient pris part au combat.

La saison trop avancée avait arrêté les Vallaisans dans leur conquête : ils se remettent en campagne au printemps (1476); le mauvais état des affaires du duc de Bourgogne, qui venait d’étre défait à Gramlson (3 mars), avait ajouté aux embarras de la Savoie , et ils peuvent espérer de ne rencontrer que peu ou point d’obstacles. Arrivés à Saint-Maurice (16 mars), ils requièrent la bourgeoisie et ses habitants du mont et de plaine de prêter serment de fidélité et d’obéissance, tant à l’évêque qu’aux patriotes. Cette ville était encore entre les mains des Bernois et des Fribourgeois : Nicolas de Scharnachthal, avoyer de Berne, y commandait. Au nom des deux états , il fait solennellement la cession de ce mandement au bailli du Vallais et aux capitaines de la milice de Saint-Théodule, réunis sur la place du parvis de l’église de l’abbaye, et en déliant les habitants de leur serment aux deux villes , il leur ordonne de le prêter aux Vallaisans. Les syndics de la bourgeoisie s’y refusent d’abord , déclarant que leur territoire ayant été remis en séquestre par leur légitime souverain, ils ne peuvent changer leur position politique sans y être autorisés par leur prince et déliés par lui de leur foi jurée. Sur l’observation de l’avoyer, que les alliances, les traités avaient été violés et qu’ils n’étaient plus obligatoires, la ville de Saint-Maurice, après avoir demandé le maintien de ses franchises et libertés, abjura la domination savoisienne pour passer sous celle du Haut-Vallais. .

Pour éviter les horreurs de la guerre à leur vallée , déjà envahie par une colonne vallaisanne , les habitants d’Abondance , dans le Haut-Chablais , envoient des députés à Saint-Maurice (23 mars), qui convinrent avec ceux des sept dixains et les chefs de l’expédition de payer la somme de 840 florins ; ils mirent ainsi en sûreté leurs biens et leur fortune, en les plaçant sous la protection des vainqueurs. Vouvry donna 50 florins

gique, mais la mort vint frapper le prélat en son château de Tourbillon, le 7 juillet 1482. Æt évêque est le premier qui ait frappé de la monnaie : ses kreutzer portent d’un côté la croix tréflée et de l’autre ses armoiries.

La conquête du Bas-Vallais recula les limites de la langue romane. Dès le commencement du 15 e siècle on avait appelé les Carmes de la province de Toulouse à Géronde, dans le but principal de procurer aux dixains de Loëche et de Sierre des prédicateurs et des confesseurs français. Les évêques , la plupart des chanoines longtemps savoisiens, vaudois, val-d’Aostains avaient d’ailleurs cherché à faire prévaloir leur propre langue; mais dès que le Haut-Vallais eut succédé à la Savoie dans le Bas , le chapitre de Sion rejetant de son sein tous les étrangers qui n’étaient pas Allemands (1), contribua grandement par cette mesure exceptionnelle 'a faire dominer la langue allemande, soit dans la capitale, soit dans quelques autres localités environnantes.

(1) Bulle d’innocent VIII , de l’an 1486.