CHAPITRE XVI

Crise religieuse. Hildebrand Jost et la Caroline. ( 1600 — 1638 ).

Les divisions politiques dans lesquelles le Vallais s était trouvé engagé depuis bien des années , n’avaient pas peu contribué à favoriser les progrès de l’hérésie dans le pays. Dans toutes les démarches que l’on faisait pour la conservation de la foi, la France, d’après les insinuations même des magistrats, ne voulait voir que des manœuvres de l’évêque en faveur de l’Espagne et du duc de Savoie, avec qui cette puissance était en guerre, et elle semait l’argent à pleines mains pour les arrêter (1) : Charles Borromée, archevêque de Milan, et François de Sales, évêque de Genève, n’avaient pas été k l’abri de la calomnie, et au dire des mécréants , ils couvraient leurs intrigues pour leurs souverains respectifs du manteau du zèle et de la charité ; les députations des cantons catholiques, qui n’avaient que des vues religieuses, se trouvaient aussi entravées sous le même prétexte : la faiblesse du vieux prélat Hildebrand de Riedmatten, impuissante contre le mal et souvent docile h ses exigences, la plupart des membres du clergé sans zèle, pour ne pas dire chancelants et même pervertis, le peuple flottant à tout vent de doctrine, prêt li exposer la foi de ses pères h l’incertitude d’une votation générale, la voix du chef de l’Eglise méconnue dans ses brefs (1592) et dans ses délégués (2), un nombre de gens sans aveu et notamment de Français réformés, fomentant toute es-

(1) La pension de 6,000 francs, payée jusqu’alors au Vallais par la France, fut portée au double.

(2) Un nonce de Clément VIII, loin d’être écouté, ne fut pas même reçu.

pèce de troubles, s’érigeant en apôtres et répandant les maximes les plus subversives : tel est l’état affreux où se trouvait le Vallais dans les premières années du 17 e siècle et à la fin du précédent. Aussi n’entendait-on que déclamations contre le Souverain étranger (le pape), contre les cérémonies romaines, contre les abus du clergé : les bourgades retentissaient de chansons composées en diffamation des prêtres ; les religieux osaient à peine sortir, de crainte d’être huches par les rues ou criblés de coups : certains pédagogues, au lieu d’enseigner aux élèves la doctrine catholique, leur faisaient lecture d’écrits infectés d’erreur, etc.

Cette habile tactique pour détruira la religion en Vallais était l’œuvre des Bernois ; elle était soudoyée par eux : aussi surent-ils exploiter des circonstances qui les servaient si bien ; ils firent envisager aux Yallaisans qu’embrassant la nouvelle doctrine, ils secoueraient le joug de la puissance temporelle de leurs évêques, à l’exemple de Lausanne et de Genève, et seraient ensuite reçus au nombre des cantons de la Suisse , dont ils n’avaient été jusqu’alors que les alliés (1). Ces propositions ne manquaient pas de trouver un écho parmi les partisans du protestantisme, nombreux alors parmi les premières familles du Haut- Vallais (2). Clément VIII ne vit pas d’autre moyen de remédier à un si grand mal et d’en empêcher la consommation, que d’y envoyer des missionnaires. Le nonce de Turin fut chargé d’y pourvoir : il en écrivit au père Chérubim, capucin, alors occupé au célèbre jubilé de Thonon , et à qui le pontife avait fait une obligation expresse, à son départ de Rome, de travailler à la conversion du Vallais. Déjà depuis quelque temps le savant

(1) Ils donnaient les niâmes espérances aux Grisons, et voulaient ainsi faire une majorité protestante dans les diètes de la Suisse.

(2) Mémoires de M. de Refuge , ambassadeur de France en Suisse au commencement du 17* siècle. — 11 en complaît plus de cent vingt dans les familles distinguées.

missionnaire cherchait l’occasion de pouvoir pénétrer dans ce pays, et entretenait h ce sujet une correspondance secrète avec le capitaine Antoine de Quartéry, de Saint-Maurice; mais les. réformés y avaient tellement décrié les capucins, que le peuple prévenu contre eux menaçait de les tuer, s’ils tentaient d’y venir prêcher : aussi le zélé capitaine leur représenta-t-il que ce serait faire échouer leur pieuse entreprise, s’ils songeaient à y entrer ouvertement.

Des difficultés aussi réelles n’arrêtèrent point l’intrépidité des religieux. Pleins de confiance dans l’assistance de Dieu , faisant d’avance le sacrifice de leur vie, les pères Sébastien de Maurienne et Augustin d’Astî partent (1601) pour Saint-Gingolph, où l’abbé d'Abondance avait donné l’ordre de les recevoir dans sa maison seigneuriale. C’est de lit qu’ils débutèrent dans leurs travaux apostoliques en Vallais. Tous les matins ils se rendaient dans quelque paroisse limitrophe , où , après avoir célébré les saints mystères, ils saisissaient l’occasion d’adresser une exhortation au peuple : mais par prudence, ils se reliraient tous les soirs dans leur premier asile. La vie sainte et austère des deux apôtres , leur affabilité et leur modestie eurent bientôt dissipé toute prévention, et après trois semaines, ne recueillant plus que témoignages d’estime et de confiance, ils tentèrent, sur le conseil de ceux qu’ils venaient de confirmer ou de ramener à la foi , de s’introduire k Monthey, où le gouverneur et les principaux habitants leur offrirent une résidence qu’ils s’empressèrent d’accepter. Ce bon accueil n’était pourtant pas si général, qu’ils ne reçussent parfois des insultes, surtout lorsqu’ils prêchaient sur la place publique; mais le gouverneur leur donna des gardes qui pussent les garantir des dangers auxquels ils étaient exposés.

Bientôt ils poussèrent jusqu’à Saint-Maurice, où ils obtinrent les mêmes suffrages ; les députés des cantons catholiques, informés des dangers que courait la religion en Vallais, étaient venus v renouveler (septembre) les traités qui devaient la soutenir et

la perpétuer. Les missionnaires les accompagnèrent à Sion ; l’un d’eux prêcha à Yalère à la messe d’actions de grâces , célébrée après la cérémonie du renouvellement d’alliance.

Assurés par la protection des cantons , de celle de l’évêque , et de son neveu , l’abbé de Saint-Maurice , ils retournèrent sur leurs pas et continuèrent l’œuvre de Dieu dans celte dernière ville. Le mal y était grand : les relations fréquentes avec les hérétiques avaient eu pour résultat la tiédeur, puis l’abandon complet des sacrements ; trente familles notables y professaient ouvertement le calvinisme. Les conférences particulières, les prédications journalières, soit en chaire, soit sur la place aux jours de foires et de marchés (1), produisirent bientôt un retour si général, que l’église paroissiale, quoique assez vaste , était remplie même aux jours ordinaires. Dans moins de trois mois, il n’y eut plus que trois familles qui n’eussent abjuré, et à la solennité de Noël toutes les autres donnèrent une preuve publique de leur sincère retour à la foi.

Le Haut-Vallais n’avait point' encore adopté la réforme du calendrier grégorien, de sorte que la fête de la Nativité du Sauveur ne s’y célébrait que dix jours plus tard. Les missionnaires , dont la ferveur allait croissant avec les succès , témoignaient le désir de solenniser une deuxième fois ce grand jour, lorsque le chanoine Guillaume Quentin, curé de Saint-Maurice de Lac (2), qui se trouvait présent, les pria de se rendre à cet effet dans sa paroisse; déjà ils y avaient prêché et entendu les confessions pendant quelques jours ; alors l’irritation et la fureur des apostats se réveillant, ils ameutèrent à un tel point la populace dans le dixain

(1) Us prêchaient sur les places publiques, pour que leurs prédications pussent être suivies par les Bernois qui n’osaient entrer dans les églises, à cause des défenses sévères de leur gouvernement.

(2) C’est ce même ecclésiastique qui donna une noble et généreuse hospitalité dans son presbytère aux premiers jésuites qui vinrent en Yallais, en l’année 1608.

de Sierre , que le banneret fut obligé de prier les pères de se retirer.

Ils furent forcés de revenir à Saint-Maurice ; le ministre de Bex, pendant leur absence, avait cherché à y semer l’i vraie; mais en faux brave, il s était retiré à leur arrivée, et n’avait plus osé reparaître. Infatigables et poussés par leur zèle , ils se rendent à Martigny. Là les attendaient de nouveaux obstacles encore plus difficiles à surmonter que ceux qu’ils avaient rencontrés jusqu’alors. Le nom du pape et de l'Eglise romaine n’était plus prononcé qu’avec mépris ; une haine profonde poursuivait tout ce qui portait les livrées de la religion catholique; de sorte que les missionnaires durent recueillir dès l’abord force dédains , moqueries et injures ; les coups mêmes ne furent pas épargnés ; mais, pleins de courage en Celui qui les fortifiait, ils ne se bissèrent jamais rebuter. Après deux ou trois mois de travaux, ils ' virent leurs efforts couronnés d’un plein succès : pendant ce temps ils avaient aussi évangélisé les paroisses des montagnes de l’Enlremont(l) et de la plaine; toutes avaient plus ou moins été le théâtre de leur zèle ; partout ils avaient détruit l’empire du démon pour y rétablir celui de Jésus crucifié. Parfaitement consolés et satisfaits de l’état du Bas-Vallais , nos apôtres crurent que pour consommer l’œuvre qu’ils avaient si bien commencée, ils devaient aller prémunir les paroisses françaises des

(t) Bagnes eut cependant à lutter encore longtemps contre les efforts des novateurs : l'évéque Hildebrand écrivait à l’abbé de Saint-Maurice, le 19 août 161 5 : * Faisant notre visite en la vallée de Bagnes, vous

• savez comme nous avons exhorté paternellement ceux de la prétendue « religion qui se trouvent là avec grand scandale et détriment de l’E- » glise ; ayant ontendu et voyant que nul amendement de vie s’ensuit,

* mais plutôt un mépris de nos commandements, etc. » — Puis le 1 5 septembre suivant : « Nous désirons que par votre autorité devertiez t ces hérétiques qui se trouvent en Bagnes votre juridiction , et s’ils ne « veulent pas suivre vos bons avis et commandements, alors nous em- « ploierons notre autorité adjuncto brachio saeculari. » Lettres originales. Arch. de Saint-Maurice.

environs de Sion contre les pièges que l’hérésie allait leur tendre. L’époque approchait où l’on devait, à la majorité des suffrages, décider entre la religion catholique et la réformée ; il était urgent d’éclairer un peuple ignorant sur ses véritables intérêts, et combattre la fatale influence que pouvaient exercer des magistrats haut placés, qui prônaient ouvertement la nouvelle doctrine. Les missionnaires se présentèrent à l’évêché ; au lieu d’une liberté pleine et entière de prêcher où bon leur semblerait , le prélat , tremblant devant l’audace des sectaires , et même de quelques-uns de ses chanoines , ne leur accorda que celle de continuer leurs travaux là où l’on voudrait les recevoir. L’abbé de Saint-Maurice, pour obvier aux fatales conséquences de la faiblesse de son oncle , leur ménagea à Sierre un asile chez un de ses parents, ancien officier au service de France. Les localités voisines se ressentaient déjà des heureux effets que produisait parmi eux la présence des bons religieux , lorsque les violences du bailli Jossen, hérétique déclaré , forcèrent l’évêque à les renvoyer à Saint-Maurice, où la touchante réception des habitants contraste vivement avec la brutalité des persécuteurs.

Le ministre de Bex , apprenant cette expulsion, pensait déjà être au moment de ressaisir sa proie; présumant assez de sa propre habileté pour ne point douter du succès , il provoque les missionnaires à une conférence publique, que les capucins acceptent, pleins de confiance en Celui qui les soutient, et ravis de saisir l’occasion de montrer au grand jour les arguments irrésistibles de la théologie catholique et la nullité des opinions versatiles du protestantisme. Le ministre avait appelé à son aide un de ses collègues de Lausanne. Le père Maurice, savant controversiste , était venu de Thonou, demandé par ses confrères. Un sauf-conduit fut accordé aux deux pères qui se rendirent à Bex , accompagnés de deux chanoines de Saint-Maurice; la conférence eut lieu en présence de tout le peuple. Les questions furent posées par le père Maurice avec la plus grande simplicité , pour que la multitude assemblée jugeât plus facilement de l’embarras

des ministres ; ceux-ci ne leur répondirent que par les épithètes si familières alors de bêtes, d'ignorants, de papistes, etc. Le magistrat qui présidait , homme de sens et modéré, ralentit l’éloquence grossière de son pasteur , et lit sagement observer que des injures n’étaient pas des arguments, mais décelaient plutôt la faiblesse d’une cause. Honteux de ses défaites , qu’il était loin de prévoir lorsqu’il avait provoqué cette conférence , le disciple de Calvin ne put, malgré la leçon qu’il venait de recevoir, modérer les transports de sa colère; le silence des religieux, qui n’opposèrent pas une parole h ce torrent de fiel , ajoutait encore à sa fureur, et ne fil que mieux ressortir le triomphe de l’humilité et de la vérité sur l’orgueil et le mensonge. Parmi les témoins de la lutte , quelques-uns qui ne voulurent pas résister à leur conviction , vinrent à Saint-Maurice pour s’y faire instruire, et tout laissait espérer qu’on pourrait, par la persuasion, ramener dans le giron de la véritable Eglise cette partie du diocèse, détachée par la violence, lorsque l’esprit des ténèbres vint susciter de nouvelles entraves.

Les deux ministres n’avaient pu dévorer la confusion publique qu’ils avaient dû éprouver; ils se rendirent h Berne , où , présentant la conférence sous un jour mensonger, ils accusèrent les capucins d’avoir pénétré sur le sol de la république pour y prouver la fausseté du nouvel Evangile, et ils parlèrent aussi du péril qui en était résulté pour la foi du peuple , déjà ébranlé par là dans ses croyances. Les Bernois , irrités de la défaite de leurs docteurs et des succès des missionnaires, qui menaçaient leur propre territoire, en écrivirent à l’évêque, au bailli, et à quelques magistrats, leurs adhérents, en demandant impérieusement que ces perturbateurs du repos public, qui troublaient l’harmonie des deux états, fussent immédiatement expulsés du Vallais. Les Haut-Yallaisaus , partisans du protestantisme , servirent si bien la cause commune, que l’évêque , épouvanté de leurs menaces, expédia à Sébastien Zuber, gouverneur de Saint-Maurice, l’ordre formel de faire sortir dans trois jours les capucins de son dio-

cèse. Ce digne magistrat fit part de sa mission au capitaine Antoine de Quarléry , qui n’était pas moins orthodoxe que lui. Ils arrêtèrent de concert de surseoir à cette mesure et d’adresser au prélat des représentations aussi respectueuses que pressantes sur l’inconcevable détermination qu’il venait de prendre contre des innocents , sans même les avoir entendus. Le gouverneur terminait en faisant observer que l’exécution d’un mandat contre des religieux n’était pas du ressort de l’autorité civile , et que , quant b lui , il abdiquerait son emploi plutôt que de prêter son ministère au bannissement de dignes serviteurs de Dieu, qui euxmêmes avaient banni du pays le vice, l’ignorance et l’hérésie.

Cette lettre fit connaître à l’évêque toute l’étendue de sa faute ; il se bâta de la réparer , en envoyant à ceux qu'il avait molestés sans motifs des lettres patentes, où rendant un hommage flatteur et solennel b leur zèle et b leurs services, il enjoignait b tous les ecclésiastiques de son diocèse de les recevoir dans leurs paroisses et dans leurs églises , pour qu’ils y pussent librement travailler au salut des âmes , exhortant en même temps les magistrats b les protéger et b les soutenir au besoiu. Les missionnaires se réjouirent en Dieu de la bonne nouvelle, et leur joie fut d'autant plus vive , qu’on leur ouvrait la voie b de nouvelles persécutions et b de pénibles conquêtes dans la partie supérieure du pays, où tant de plaies ouvertes par l’erreur attendaient le baume bienfaisant de la vérité.

Les partisans de la réforme dans le Haut-Vallais craignant alors le triomphe prochain du catholicisme, firent les efforts les plus désespérés pour l’empêcher. Ils travaillèrent au dedans et au dehors, et n’eurent pas de peine b mettre dans leurs intérêts les cantons protestants, qui avaient tant b cœur la révolution religieuse de ce pays. Une députation de ces divers états y fut envoyée pour aviser, avec les magistrats coreligionnaires , aux moyens les plus efficaces d’y abolir l’ancienne foi. Tout député étranger devait être reçu par l’évêque comme chef de l’étal : le bailli Jossen, qui, en secouant le joug de la puissance spirituelle.

avait appris à ne faire aucun cas du pouvoir temporel, reçut secrètement la députation dans sa maison ; il y convoqua aussi ses partisans, et là, à huis clos, il fut décrété entre autres comme mesure urgente et la plus efficace que les missionnaires capucins quitteraient le Vallais dans trois jours, sous peine de perdre la vie si on les trouvait dans le pays vingt-quatre heures après ce terme écoulé.

Les bruits les plus sinistres se répandirent bientôt sur les résultats de celte conférence. L’abbé de Saint-Maurice , doyen du chapitre et vicaire-général chargé des affaires du diocèse à cause du grand âge de levéque , convoqua aussitôt à la Majorie une commission pour obvier aux dangers devenus imminents. Le bailli y fut appelé ; dès son entrée au palais il vit que sa conduite était connue ; des gardes postés à chaque porte les avaient soigneusement refermés sur lui. Quand il eut été introduit dans la salle du conseil, le chanoine official parcourant les divers griefs qui pesaient sur lui, l’accusa d’avoir violé le traité d’alliance conclu avec les cantons catholiques en conspirant contre l’Eglise, d’avoir attenté à l’autorité souveraine en donnant audience à des ambassadeurs, en réunissant un conseil, en y prenant des arrêtés , et il conclut à la peine de mort comme félon et rebelle. Parmi les pièces à charge, il s’en trouvait une où était écrit de la propre main du coupable: Hildebrand de Riedmatlen, dernier évêque de Sion , mots qui seuls prouvaient assez la rage et la noirceur de ses projets. Jossen tombe aux pieds de l’évêque, cherche en vain à se justifier, et ne doit sa grâce qu’aux prières de ces mêmes religieux , dont il signait l’arrêt de proscription et de mort quelques jours auparavant. Ainsi humilié, il feignit de revenir à de meilleurs sentiments, par dissimulation ou par force, il donna aux missionnaires des patentes où il engageait les peuples du Vallais à les honorer, à les assister de leurs au- . mônes, et à n’apporter aucun empêchement aux fonctions de leur ministère.

l^es obstacles qui s étaient opposés à ce qu’on évangélisât la

partie supérieure du diocèse étaient levés : mais les missionnaires ne connaissaient pas la langue allemande. Par l’intervention du nonce de Lucerne et des cantons catholiques, le doyenabbé obtint du provincial des capucins suisses deux coopérateurs allemands , qui pussent consommer dans le Haut-Vallais l’œuvre que leurs frères de Savoie avaient si heureusement commencée dans le Bas ; c’étaient les pères André de Lucerne , définiteur, et François Schindeli. Les curés de Viége et de Loëche, ecclésiastiques assez peu édifiants par leur conduite et leurs principes , furent les plus opposés à leur entreprise et â leur zèle apostolique ; mais ils n’en parcoururent pas moins tous les dixains allemands , et partout fortifièrent les faibles, éclairèrent les ignorants et affermirent ceux qui chancelaient dans la foi.

Dans le même temps, les mêmes fruits étaient recueillis dans les dixains de Sierre et de Sion, et l’on peut dire sans exagérer, qu’il n’y a aucune paroisse ou village dans la partie française ' que ces apôtres n’aient arrosé de leurs sueurs. Au milieu de cet ébranlement général, la capitale restait toujours inflexible dans son opiniâtre aveuglement. Siège du gouvernement , elle était aussi le siège des principaux hérétiques (1) ; un ministre salarié y prêchait régulièrement à ses adeptes (2). Les missionnaires avaient souvent tenté de s’y introduire, mais en vain; ce ne fut qu’en se ménageant la protection des chanoines et les dispositions non hostiles du bailli , qu’ils obtinrent enfin la permission d’y monter en chaire. C’est au père Chérubim que fut réservé l’honneur de cette tâche délicate et difficile. Il arriva expressément de Thonon, et débuta la veille de l’Ascension (1603), jour où plus de vingt paroisses se rendirent processionnellement à Sion pour les prières des Rogations. Les hérétiques firent grand bruit

(1) Jean de Platéa, un des premiers magistrats de Sion, lègue par testament (1 591 ) sa bibliothèque « à la société des personnes lettrées * qui y professent la religion réformée. » Deux chambriers de l’évêque se trouvent parmi les témoins.

(2) Dans une maison ou temple près des portes du Rhône.

dans la cathédrale et cherchèrent à l’obliger de descendre de chaire; mais le peuple de la campagne mit opposition à ces odieuses manœuvres , et force resta aux catholiques. La solidité des principes et la facilité d’élocution du prédicateur obtinrent tous les suffrages.

La Fête-Dieu approchait; le ministre réformé, qui connaissait la logique pressante de son adversaire, qu’il avait entendu à Thonon , craignait qu’en cette solennité, comme il est d’usage dans l’Eglise catholique , on ne prêchât sur le dogme fondamental de la Présence réelle; car il sentait assez qu’un discours solide sur celte matière dissiperait tous les doutes qu’il avait pu jeter dans l’esprit des personnes les moins éclairées , renverserait ses principes et donnerait le coup de mort h sa doctrine. Il mit donc tout en œuvre pour prévenir ce qu’il avait tant de raison de redouter. Le jour étant arrivé, les hérétiques s’attroupèrent et menacèrent de massacrer les capucins et les chanoines si l’on essayait de faire prêcher le père Chérubim. Cet homme apostolique, qui ne cherchait que l’occasion de sceller de son sang la foi qu’il annonçait , voulut absolument monter en chaire, mais il en fut empêché par les chanoines , qui appréhendaient avec raison qu’il n’arrivât quelque malheur.

Les troubles continuèrent pendant quelque temps par les intrigues des Bernois et des Genevois qui les fomentaient. Le bailli Jossen, qui avait toujours espéré pouvoir lever tôt ou tard le drapeau de l’hérésie tant qu’il conservait la capitale dans son parti, se voyant attaqué dans son dernier retranchement, appuyé par les principaux de la ville, crut que le moment était venu de ne plus dissimuler. Il déclara au doyen vicaire-général que la chaire appartenait à la ville (1), et Jui défendit d’y prêcher ou

(1) M. de Refuge, ambassadeur de France, raconte dans ses Mémoires que l’évôque ayant fait monter un jour un jésuite dans la chaire de la cathédrale, le bourgmestre Gunter l’en fit descendre sans trouble, mais non sans scandalo.

faire prêcher sans son consentement. Poussant encore plus loin ses prétentions, il voulut entreprendre d’y introduire le ministre huguenot ; mais les bons catholiques, étroitement unis , firent résistance compacte, et Jossen, qui n’avait pu réunir que deux cents personnes pour l’appuyer , fut obligé de renoncer à ses exigences.

Les missionnaires avaient redoublé de zèle à la vue des nouveaux efforts de leurs ennemis; le supérieur de la mission de Thonon était accouru à la nouvelle du danger ; car en chef courageux il ne voulait pas laisser ses soldats seuls à la brèche ; aussi l’évêque et le chapitre se plurent-ils à leur témoigner hautement leur satisfaction. Les lettres-patentes données à cette occasion (10 août 1603) déclarent à la gloire de cet ordre, que c’est aux travaux et h la vie exemplaire des religieux qu’est due l’extirpation de l’hérésie et le rétablissement de la foi catholique en Yallais.

L’œuvre sainte n’était cependant pas encore à son terme ; toujours on parlait d’une assemblée générale où se déciderait la grande question du choix de religion. Les hérétiques avaient cherché à en ajourner l’époque pour gagner du temps et des suffrages ; mais un incident bien inattendu contribua admirablement à faire avorter leurs projets. Par un de ces desseins impénétrables de la Providence, les ennemis de l’antique foi , ceuxlà mêmes qui avaient le plus travaillé à la saper en Yallais, devaient en affermir les fondements , et lui assurer un triomphe complet.

Pendant la lutte qui avait suivi l’escalade de Genève , les Vallaisans promirent (mai 1603) un secours à Charles-Emmanuel, duc de Savoie , et l’argent pour la levée avait été déposée entre les mains des capitaines. Sur les instances réitérées des Bernois et des Genevois, le Yallais retira sa parole, et le prince irrité réclama les sommes livrées. Les capitaines ne pouvant pas les restituer en entier, eurent recours à l’intervention des capucins pour obtenir une diminution ; les missionnaires leur firent

espérer un heureux résultat s’ils voulaient favoriser ouvertement le parti catholique dans l’assemblée générale ; la proposition est acceptée avec joie. Le duc, héritier de la piété de ses ancêtres , et qui n’avait épargné ni peines ni sacrifices quand il s’agissait des intérêts de la religion catholique, fit généreusement une remise pleine et entière , et leur écrivit même une lettre trèsflatteuse , où il les engageait à défendre intrépidement la plus .sainte des causes.

Animés par le zèle et la générosité du duc, confirmés par les exhortations des missionnaires, les capitaines parcoururent avec eux tout le pays , travaillant de concert à préparer les populations au dénouement de la lutte qui agitait si violemment le Vallais depuis bien des années. Le jour de l’épreuve arriva enfin (septembre 1603). L’assemblée eut lieu dans la plaine de la Planta , sous les murs de Sion ; elle fut extrêmement nombreuse ; tous les dixains voulurent avoir leur part h la victoire. Les hérétiques firent de vains et inutiles efforts, et les catholiques , pour qui s’était déclaré la majorité des suffrages , entonnant l’hymne du triomphe, firent retentir tous les échos de leurs vallées des transports de la plus vive allégresse, et annoncèrent à leurs fils qu’ils pourraient en toute liberté léguer à leurs descendants le plus noble et le plus précieux des héritages.

Le peuple venait de se prononcer pour la conservation de la foi catholique, mais il restait k la diète, c’est-k-dire aux députés des sept dixains, d’arrêter les mesures qui devaient lui procurer appui et protection. Elle fut convoquée k Viége (17 mars 1604) et se fit remarquer par la sévérité de ses décrets, qui condamnaient les transgresseurs au bannissement, k la perte des biens et même k la mort. Les députés furent chargés de recommander les capucins dans leurs dixains , et de s’employer pour les faire recevoir dans tout le pays. Les hérétiques furent déclarés exclus des charges et des offices publics , et l’on débuta par la déposition du bailli Jossen et du secrétaire d’étal Guntren, auquel ou substitua Sébastien Zuber , Pex-gouverneur de Saint-

Maurice, qui avait si sagement empêché l’exil des missionnaires.

La destitution du secrétaire n’était pas motivée exclusivement sur sa sympathie pour le calvinisme ; il avait encore abusé de son emploi pour altérer les articles votés par l’assemblée générale de l’année précédente. Cette falsification, et l’opposition de Jossen aux décisions de la diète de Viége , jetèrent le Vallais dans une guerre civile. Les quatre dixains supérieurs s’étaient armés contre les trois inférieurs , et l’on en serait infailliblement venu aux mains sans l’intervention des cantons et la prudence du bailli In-Albon. Le parti orthodoxe avait déjà recouru h l'appui du duc de Savoie, du gouverneur de Milan et des cantons catholiques , qui tous avaient promis aide et secours. Les protestants, de leur côté, avaient réclamé la protection d’Henri IV. L’ambassadeur du roi Très-Chrétien ( de Vie) se rendit en effet à Sion pour y plaider la cause de l’hérésie î II parvint à faire mitiger les peines portées contre ceux qui refuseraient d’abjurer, et pour donner une satisfaction à ses protégés et servir leur haine , il demanda et obtint l’éloignement du père Augustin, accusé d’être un ancien colonel qui, sous l’habit de capucin, soutenait dans ce pays la cause des ennemis de la France. Le bon religieux se soumit li l’ordre de ses supérieurs; sa tâche était remplie, le Vallais était rentré dans le sein de l’Eglise , et il laissa recueillir à d’autres les doux fruits de son rude apostolat.

Malgré les modifications apportées aux décrets de Viége, plusieurs Vallaisans préférèrent s’exiler et aller cacher sur la terre étrangère la honte de ‘leur apostasie. Le capitaine Antoine de Quartéry, qui avait si noblement contribué au triomphe de la véritable foi, fut député à Rome par l’évêque et par l’état pour annoncer au Père commun des fidèles que sa vive sollicitude pour le Vallais venait d’être couronnée d’un complet succès : il devait en outre dé|>oser aux pieds du saint-père le tribut de l’amour filial des Vallaisans.

Deux couvents de capucins furent successivement fondés à

Saint-Maurice (1611) et à Sion (1631) (1). Monuments de la patrie reconnaissante , ils furent aussi destinés à être l’asile de sentinelles vigilantes sur les remparts d’Israël , pour emboucher la trompette, lorsque l’homme ennemi tenterait de venir encore semer l’ivraie dans le champ du Seigneur.

Adrien de Riedmatten avait succédé (1604) à son oncle Hildehrand ; habile politique , il avait été plusieurs fois délégué au diètes de l’empire, entre autres (1594) à celle de Ratishonne. Les pays voisins se réjouirent de ce choix. Charles-Emmanuel , duc de Savoie, en félicita scs bons amis et alliés du Vallais. Protecteur des lettres, il voulut ouvrir pour son pays la voie de l’instruction et du progrès ; bien des jeunes gens s’étaient jusqu’alors pervertis en fréquentant les universités étrangères et avaient rapporté dans leur patrie des opinions exotiques, ferments féconds des discordes qui l’agitèrent si longtemps; la diète de Viége avait cru couper le mal à sa racine en défendant, sous les peines les plus^sévères, les études dans les académies protestantes. Adrien de Riedmatten pensa que le moyen le plus efficace d’arrêter le goût de ces émigrations, serait d’en enlever le prétexte. Il pensa donc à appeler dans son diocèse un corps enseignant. Les Jésuites, dont la réputation était déjà alors européenne , se rendirent aux vœux de lcvêque. Comme toutes les bonnes œuvres, celle-ci devait rencontrer bien des obstacles ; le parti protestant, qui n’osait se montrer ouvertement, s’opposa vivement à l’introduction de ces religieux, que l’on avait justement surnommés la terreur des nouvelles hérésies. Les premiers se fixèrent d’abord à Ernen au dixain de Conches, toujours distingué par son attachement à la foi. Déjà, depuis quelque temps, l’orage grondait sourdement contre eux , lorsqu’il éclata dans une diète tenue à Loëche (1627) par un décret d’expulsion pure et simple , qui les força de quitter un pays où ils avaient déjà donné les preuves les plus incontestables de leur habileté dans

(1) Bérodi.

^instruction de la jeunesse. L’ingratitude qui avait dicté cette mesure, fit plus tard place à la reconnaissance, et les persécutés furent rappelés par les fils des persécuteurs, qui rendirent ainsi

un juste hommage aux vertus et aux talents de leurs anciens

4 \ maîtres.

Cependant le duc de Savoie se brouillait avec l’Espagne. Le jour même où ce prince s’était abouché avec le maréchal français Lesdiguières , h Bruzol (21 avril 1610), il écrivit aux Vallaisans pour en solliciter une levée de troupes ; le capitaine de Quartéry était chargé de la négociation : elle réussit h la satisfaction du duc. et un régiment de 1,200 hommes partit pour le Piémont (1). Les Espagnols ayant évacué le Milanais, Charles- Emmanuel, qui nourrissait toujours la pensée de se remettre en possession de Genève par un coup de main , avait fait passer quelques troupes en Savoie ; deux régiments étaient cantonnés dans les vallées d’Aulph et d’ Abondance , à la frontière vallaisanne. Les cantons se récrièrent hautement contre ces menaces d’hostilité et engagèrent leurs alliés du Vallais h agir de concert avec eux pour les faire cesser, avec menace de regarder leur silence comme une preuve de connivence , et d’user de représailles. Le prince, qui venait de recevoir des Vallaisans une preuve de sympathie, eut égard à leurs représentations, et fit retirer les régiments h trois lieues de la frontière. Il les assurait en même temps que si l’on en venait h les inquiéter, il les aiderait « à tirer leur raison » (1611, 25 mars), et leur témoignait « son contentement de l’honorable déportement de tous « les chiefs , officiers et soldats vallaisans à son service. » Le même jour, environ 100 hommes du Haut-Vallais occupaient le château de Saint-Maurice et en fortifiaient les alentours (2),

(1) Réunis à Saint-Maurice, ils en partirent le 3 juillet avec les Lucernois, les Fribourgoois , etc., enrôlés pour la même destination. Chroniq. Bérodi.

(2) Chroniq. Bérodi.

voulant ainsi donner à leurs alliés une preuve de bonne volonté. Tout se borna 1k , et la garnison ne tarda pas à se retirer.

Mais des craintes plus sérieuses et des malheurs bien plus grands méritent que nous oubliions un instant les préoccupations de la politique. Un fléau redoutable, la peste, avait éclâté tout à coup à Bâle (1610), où elle fit périr près de 4,000 personnes. On lui donnait le nom de mort noire. L’année suivante, elle pénétra jusqu’à Berne , Soleure ; 5,000 personnes moururent à Zurich ; près de 2,000 dans le pays de Glaris. A Sarnen (Haut- Unterwald) on enterra 280 morts dans la même fosse. La Thurgovie seule compta 33,584 victimes. Il est beaucoup de bourgs, de villes et de villages où le souvenir en est conservé dans les lazarets et les sépultures qu’on plaçait dans des lieux écartés. Le Vallais ne devait pas en être exempt. Déjà , dès la fin de 1611, elle exerçait des ravages effrayants dans le val d’Ulier; dans la première maison où elle se déclara à Saint-Maurice (mai 1613), la mère et ses cinq enfants furent aussitôt moissonnés ( 1 ). Bientôt les bras manquent pour ensevelir, et une clochette suspendue à l’insatiable corbillard , avertit par son lugubre tintement les habitants consternés , qu’il attend de nouvelles victimes, et chaque jour elles se multiplient jusqu’au commencement de l’année suivante (2). Le fléau y cessa tout à coup le 1 er janvier, à la suite d’une invocation solennelle au saint nom de Jésus, qui fut affichée à toutes les portes des maisons de la ville. Il continua encore longtemps ses ravages avec plus ou moins d’in-

(1) Loco c\t. Les mariages de la paroisse se célébraient àMassonger ou à Saint-Laurent, hors des murs.

(2) Un missionnaire capucin (lo père Dominiquo de Chambéry), voyant les habitants de Saint-Maurice occupés activement à leurs vendanges le jour de la fêle de leur saint patron (1612), leur annonça qu’à pareil jour, l’année suivante, ces mêmes chars seraient employés à conduire leurs cadavres au commun dépôt : l’événement ne vérifia que trop la prophétie.

tensité sur les divers points du pays , et enleva presque partout le quart de la population.

Une nouvelle occasion semblait se présenter à Charles-Emmanuel d’agrandir ses états : c’était la mort du duc de Man loue son gendre. Dès qu’il l’eut apprise, il se mit en devoir de faire valoir ses prétentions sur le Mont-Ferrat, et le voilà de nouveau aux prises avec l’Espagne. Pendant cette guerre, qui dura quatre ans, le régiment vallaisan ne fut pas laissé inactif. Il fut employé au siège de Moncalve, et en forma la garnison après la capitulation ; de là , il passa à Crescentino , puis à Verceil. Asti , étant menacée par les Espagnols (1614), le duc rassembla en toute bâte ses meilleures troupes pour voler aux secours de cette place, mille Yallaisans firent partie de cette expédition, et ne contribuèrent pas peu à forcer les assaillants à la retraite. Ils rentrèrent de nouveau à Yerceil , et prirent part à la défense vigoureuse de cette ville (1617), qui, après deux mois de siège, fut forcée de se livrer à l’Espagne.

La lutte contre l’autorité temporelle des évêques , commencée depuis longtemps par les partisans des nouvelles doctrines religieuses, recommença avec plus de vigueur et d’audace sur la fin de l’épiscopat d’Adrien II. Ce prélat en provoqua en quelque sorte l’explosion en faisant un vain étalage de ses titres en tête de ses ordonnances et actes officiels. Il en avait même changé la formule, et se disait « préfet et comte de tout le pays de Yallais c par la munificence impériale et les largesses de la sacrée Caro- « line. » Un manifeste assez violent (1613) fut la réponse de l’état à l’évêque. C’était une protestation contre l’authenticité de la donation de Charlemagne, que dans d’autres temps on avait trouvée très-authentique. Les sept dixains y prétendent avoir succédé aux empereurs et avoir conquis eux-mêmes leur liberté, et en outre le Bas-Yallais par l’effusion de leur sang; ils disputent aussi à la mense épiscopale le spolium des curés du dixain deMonthey et exhument plusieurs anciennes ordonnances, vraies ou supposées, toutes plus hostiles les unes que les autres. Il était

facile de voir que l’irritation étant parvenue à son comble, une crise serait imminente. C’est cette crainte qui paraît avoir précipité Adrien II dans le tombeau (septembre 1613), laissant à son successeur à boire jusqu’à la lie le calice d’amertume qu'on lui préparait.

Les chanoines s’étant assemblés pour procéder à une nouvelle élection, en furent empêchés par les députés des sept dixains réunis à Sion. On ne tarda pas à voir où ils en voulaient venir; ils commencèrent d’abord par installer dans le château épiscopal le vice-bailli et le secrétaire d’état, pour y remplir les fonctions de préfet , puis ils présentèrent au chapitre un conclusion dont l’acceptation était la condition sine quà non et préalable pour pouvoir choisir le nouvel évêque. Ce traité, attentatoire à la plupart des droits exercés jusqu’alors , fut signé après cinq jours d’hésitation et de pourparlers par les chanoines-dignitaires , sans la participation de leurs collègues. Ils y déclarèrent que « de bonne volonté, sans fraude, sans violence et de pleine « liberté , ils renonçaient , abolissaient pt anéantissaient pour « toujours la Caroline. » La docilité des signataires alla jusqu’à confesser que jamais évêque n’avait joui des droits qu’elle leur conférait ; ils y renoncent pour eux et les évêques à venir, reconnaissent le Vallais pour un pays entièrement libre et dé- • mocratique. Ils consentent que le grand-bailli convoque les diètes, assermenté les gouverneurs , et soit investi de l’autorité souveraine , que l’évêque élu prête le serment entre ses mains et en reçoive le glaive de la Régalie, comme signe d’inVestitore d’un pouvoir dont il ne devait plus rester que cet emblème purement dérisoire.

Après (jue l’état et le chapitre eurent réciproquement confirmé ces actes qui portaient le coup de mort à l’autorité temporelle des évêques, on procéda à une nouvelle élection. Parmi les quatre membres présentés par les chanoines (15 octobre 1613), on choisit le plus jeune, Hildehraud Jost, curé de Leytron, qui s’était fait remarquer par son érudition et son éloquence dans

la chaire. L’élu , qui n’accepta qu’aux instances réitérées de ses parents, de ses amis et des députés, souscrivit les articles de renonciation aux droits du siège qu’il devait occuper. Les doyens du chapitre le placèrent ensuite sur l’autel pour y recevoir l’accolade après laquelle le bailli mit entre ses mains le glaive de la Régalie (1). Les clefs du château de la Majorie lui furent remises par le même magistrat h la porte de cette résidence épiscopale.

Tout en invoquant l’usage, on le foulait aux pieds ; l’état avait usurpé le droit d’élire , ne laissant aux chanoines que celui de présentation ; il avait envahi l’évêché à la mort d’Adrien , et en avait enlevé tous les titres qui pouvaient contrarier ses projets. Aussi le chapitre ne tarda-t-il pas à ouvrir les yeux sur la faiblesse de quelques-uns de ses membres. Voyant les choses sous leur véritable jour, il s’empressa de protester solennellement en présence de l’assemblée générale contre la renonciation signée par ses quatre dignitaires.

Cet acte avait été l’œuvre de la violence et de la terreur: de tous côtés des menaces se faisaient entendre. Si l’on ne souscrivait à cette renonciation , des maux inévitables menaçaient l’Eglise et le chapitre ; il n’était question de rien moins que de la confiscation de tous les biens de la mense capitulaire , que l’on déclarait solidaire de tous les frais faits et à faire. Les partisans de l’hérésie cherchaient à accréditer parmi le peuple l’idée que le clergé tendait h l’asservir, et déjà l’on avait entendu répéter ces paroles : O che questo passera, o che si spargerà sangue (2). La renonciation ou du sang. Dans d’aussi tristes conjonctures, et pour éviter de plus grands maux , on avait accédé à tout ce qui était demandé ; mais dès le moment que la viduité de l’Eglise eut cessé , le chapitre n'hésita plus à protester contre l’acte qui

(1) Une audition de témoins déclara qu'en 1604 Adrien 11 l'avait reçu des chanoines eux-mêmes.

(2) Gallia christ., tome XII.

l’avait dépouillé des droits confirmés par une prescription de plusieurs siècles.

Les magistrats répondirent par un autre manifeste à celui des chanoines. Ils y cherchent principalement â prouver la fausseté de la Caroline, et font de l’histoire qui ne donne pas grande idée de leur érudition. Selon eux, les évêques n’auraient jamais eu le plein exercice des droits régaliens en qualité de comtes et préfets du Vallais, tandis qu’il consle que toujours, dans les cérémonies, ils avaient été précédés de leur sénéchal portant le glaive, que, conjointement avec le chapitre, ils élisaient et assermentaient le bailli , confirmaient les officiers, les châtelains, les majors et les gouverneurs, qu’ils créaient les notaires , frappaient monnaie , percevaient les impôts et les grands bans, convoquaient les diètes, légitimaient les enfants naturels, exerçaient le droit de grâce , avaient la propriété des mines et la confiscation des biens des suppliciés et des suicidés, etc.

L’évêque , malgré le succès que ses adversaires venaient de remporter, ne restait pas inactif. Il portait à la connaissance du nonce tout ce qui se tramait contre sa personne et les droits de son siège. Mal secondé par ses chanoines , le prélat persécuté voulut épancher sa douleur dans le sein du souverain pontife, en signalant les desseins et la conduite de ses persécuteurs. Paul V, après avoir fait constater la vérité des faits allégués, s’empressa de témoigner au chapitre la profonde douleur qu’il avait éprouvée en apprenant sa lâche désertion. « Il n’est malheureusement « que trop vrai , que vous n’entourez pas votre évêque de votre * appui, ni des égards qui lui sont dus; quelques-uns d’entre « vous, au contraire, l’entravent dans son devoir.... Par une né- « gligence des plus coupables , vous avez laissé dépouiller votre « église de documents aussi anciens que précieux ; mais ce qui « est bien plus grave encore, c’est qu’il s’en soit trouvé parmi t vous qui aient osé signer des articles grandement attentatoires « aux libertés et aux immunités de l’Eglise, forfait révoltant, « pour ne pas dire exécrable ! » L’évêque est invité à user de

tous les moyens pour rentrer dans les droits dont il vient d’ctre dépouillé, et les chanoines sommés de le seconder, en se rappelant ce qu’ils doivent à Dieu et h son Eglise, sous peine de voir déployer contre eux toute la rigueur des saints canons (1).

Les choses en restèrent là pendant quelque temps ; mais ce n’était qu’un calme apparent, à la faveur duquel se préparait un nouvel orage. Hildebrand crut devoir chercher un refuge dans la protection des cantons catholiques et de M. Miron , ambassadeur français auprès du Corps Helvétique. L’intervention souvent répétée des premiers fut inutile ; celle du second fut exploitée comme une trahison, et servit de motif aux principaux meneurs pour aigrir plus fortement les esprits; on ameutait les communes et le peuple en leur présentant l’état des choses sous un faux jour, et en leur faisant croire qu’on voulait les mettre entre les mains des princes étrangers. Toute obéissance était en conséquence refusée à l’évêque au spirituel comme au temporel ; on ne voulait pas le reconnaître comme juge suprême de tout le pays, ni assister aux diètes qu’il convoquait. Cherchait-il à réprimer quelque désordre? on se riait de ses officiers, et tout moyen de coercition lui était enlevé. Yiége alla jusqu’à mettre le séquestre sur ses biens et l’empêcher de visiter ses paroisses tant qu’il n’aurait pas renoncé à l’alliance de la France.

Etant à Loëche le 24 juin (1617) en visite épiscopale , il avait été contraint par une sédition d’en partir ignominieusement et au risque de sa vie, parce qu’il ne voulait pas signer un acte qui aurait abrogé les arrêtés de la diète de Yiége contre les hérétiques et consacré la liberté des cultes. Le premier dimanche de carême 1618, le peuple fut chassé de la cathédrale en présence de son premier pasteur. Il n’était pas rare de voir les lettres et ordonnances épiscopales arrêtées ou tronquées par l’autorité séculière , et les curés molestés pour les avoir lues en chaire.

(1) Bref du 17 septembre 1616.

Au milieu de circonstances aussi déplorables, ce qui affligeait le plus le cœur brisé d’Hildebrand, c’était de rencontrer de l’opposition chez ceux mêlées qui auraient dû être sa consolation dans ses maux ; il était à peu près seul à lutter contre tous. Des cris de mort étaient poussés contre les capucins et les jésuites soupçonnés d’entourer le prélat de leurs conseils. L’agitation trouvait sa vraie et unique source dans les ferments d’hérésie qui travaillaient un grand nombre des principaux citoyens. On envoyait les jeunes gens à l’école de l’erreur. Il n’était pas rare de voir des familles se rendre dans les localités protestantes pour y recevoir la Cène, pour s’y marier et y faire baptiser leurs enfants. On vendait et répandait en profusion dans le pays des pamphlets et libelles contre la religion catholique. De là l’irritation des paysans, qui, fermement attachés à l’ancienne foi, prirent plusieurs fois les armes de leur propre chef; c’était une anarchie complète; aussi était-ce pour l’arrêter, et surtout pour mettre un terme aux menées des hérétiques , qu’Hildebrand avait eu recours à la médiation des cantons et de la France , en mettant sous leur protection l’évêché et la religion.

Souvent les évêques avaient contracté seuls avec -les étals, et on fit un crime à celui-ci d’avoir marché sur les traces de ses prédécesseurs , tandis que les magistrats, qui n’avaient jamais été en possession de ce droit , si ce n’est de concert avec le prélat et son chapitre, venaient de renouveler, sans sa participation (1618) une alliance avec le parti protestant des Grisons, au grand déplaisir des cantons catholiques et au scandale des fidèles du Yallais. On devait, en effet, voir avec peine que, dans une guerre civile aussi acharnée, ce pays eut pris parti contre ses propres frères dans la foi ; un rôle de médiation pacifique eut été plus honorable. Mais le parti réformiste voyait dans le triomphe des protestants grisons un gage assuré du sien, et pour cela il fallait les appuyer. La députation des sept cantons envoyée à celte occasion en Vallais, fut presque renvoyée outrageusement ; on lui répondit que le Vallais était un peuple libre qui gérait

ses affaires comme il l’entendait , sans en devoir compte à personne. Les députés se retirèrent d’autant plus consternés t qu’ils « y avaient trouvé la religion catholique en danger d’être sup- « plantée par la prétendue réforme, et le parti protestant y dictant « la loi h l’insçu du peuple des dixains supérieurs , qui ignorait 9 que leurs menées pouvaient indirectement au moins nuire es- 9 senliellement à l’ancienne religion (1). »

Le Vallais donnait alors à ses alliés un spectacle qui leur rap- (>elait la guerre de Rarogne dans toutes ses phases , avec ses haines, son exaltation et ses vengeances. L’obstination et l’entêtement était aussi le caractère distinctif de cette nouvelle lutte, qui devait tant durer et ne pas finir sans être entachée de sang. Malgré le peu de fruits de leurs démarches incessantes, les cantons catholiques ne se rebutaient pas. Ils venaient d’échouer devant le traité conclu avec les Grisons , qu’ils avaient en vain tenté d’empêcher, lorsqu’ils convoquèrent à Baden (septembre 1618 ) une nouvelle diète. L’évêque et les magistrats vallaisans, qui étaient appelés à soumettre à l’arbitrage de la haute assemblée leurs griefs réciproques, eurent préalablement une entrevue qui paraissait s’être terminée de la manière la plus amicale. Soit feinte, soit franchise, les sept dixains n’en déclarèrent pas moins en s’excusant t qu’ils n’avaient jamais eu aucune intention de 9 froisser ni l’évêque , ni le chapitre , dans leurs droits, privilé- 9 ges et immunités ; que leur volonté était de les y maintenir , 9 et qu’ils étaient prêts à en donner une déclaration explicite , 9 pour qu’il ne soit pas dit qu’ils eussent jamais tenté d’oppri- 9 mer la religion catholique, offrant aussi toute assistance, se- 9 cours et conseil pour augmentation et conservation d’icelle. » Les choses paraissant ainsi réglées , aucun député du Vallais ne se rendit b Baden ; le chapitre relata aux cantons l’issue de la conférence, en faisant toutefois ressortir les droits sur lesquels il

(1) Députation dos Cantons catholiques à ceux du Vallais, en 1618. Vibl. royale de Paris, collection Dupuy, folio 209.

se croyait lésé. Il se réservait, conformément à l’usage, « la pré- « séance d'honneur sur les officiers laïques, la reconnaissance de « ses fiefs nobles et autres* la restitution des titres soustraits de « la chancellerie épiscopale , la tradition de l’épée au prélat élu , « l’administration du pays, tant au temporel qu’au spirituel, par « le vicaire-capitulaire pendant la vacance du siège ; l’héritage « des ecclésiastiques pour la mense de l’évêque ; la confiscation « des biens et amendes prononcée par l’assemblée générale, etc. » On y demandait aussi que l’évêque, comme jusqu’alors, * corro- « borât les décrets émanés du conseil des dixains , convoquât « toutes les diètes, reçût serment des gouverneurs, que les curés « ne fussent plus entravés dans l’exercice de leur ministère, » ainsi que tous ses autres droits sus-énoncés.

Les réformistes n’avaient fait que dissimuler leur haine pour ne pas se rencontrer à Baden ; les ravisseurs n’aiment pas à être confrontés avec l’opprimé par des juges intègres. Poussés d’ailleurs par les intrigues des Bernois et d’Aloxius, ministre de Genève, ils recommencèrent leurs attaques quelques mois après leur feinte réconciliation. À la diète de décembre, les députés de Sion et de Sierre demandèrent catégoriquement à l’évêque , s’ils étaient patriotes libres ou non. La réponse n’ayant pas été â leur gré, ils se réunirent à Sierre (15 janvier 1619) , et là , se déliant réciproquement du serment de fidélité qu’ils lui avaient jurée, ils se déclarèrent libres et mirent le séquestre sur ses propriétés jusqu’à ce qu’il voulût s’expliquer plus clairement ou d’une manière plus conforme à leur vouloir. Le bailli, Nicolas Kalbermalten , colonel en Piémont, était alors absent; à son arrivée, il ménagea à la Majorie une nouvelle entrevue des magistrats et de quelques chanoines, et là, malgré la vive opposition du dixain de Loëche (t), le décret violent de Sierre fut rapporté (16 juillet 1619), les articles de 1613 déclarés non avenus, l’évêque et ses successeurs reconnus comme préfets et comtes

(1) Chromq. Bérodi.

du pays , de la même manière que l’avaient été ses prédécesseurs, avec tous les droits régaliens et privilèges attachés à son siège; à la condition toutefois que les patriotes restent pareillement en possession de leurs franchises, hauts-domaines et droits de souveraineté en tant qu’ils ne seraient pas dérogatoires à ceux de l’Eglise.

Cependant le canton des Grisons avait été et allait être encore le théâtre d’une lutte acharnée entre les principales puissances de l’Europe, et voici quel en était le motif; le roi d’Espagne, possesseur du duché de Milan depuis 1535, voulait, par la conquête de la Valteline, sujette des Grisons, s’ouvrir une communication avec le Tyrol, et par le Tyrol avec l’Autriche, sa plus fidèle alliée. 11 ne voyait de passage que par le territoire de Venise ou par celui des Grisons. Mais Venise et la France, soit par haine, soit par jalousie contre l’Espagne et l’Autriche , dévoilèrent leurs vues secrètes aux Grisons , et envoyèrent dans les Ligues des ambassadeurs qui furent bientôt suivis par ceux de l’Espagne. Les caresses et les présents y formèrent deux filetions, et la guerre dç la Valteline se rallumant avec une intensité de rage et de barbarie difficile à décrire , menaça de troubler la paix générale. Partout l’on prenait des mesures ; chaque bannière du Vallaisdut fournir 25 hommes pou^ la garde du château de St-Maurice (janvier 1 622). Le danger allant croissant, les troupes furent passées en revue, les armes minutieusement visitées (févr.). Durant la diète de décembre, les représentants de la France, de l’Espagne et de la Savoie se trouvèrent h la fois à Sion, cherchant chacun à faire prévaloir les intérêts de leurs maîtres respectifs : Miron finit par faire pencher la balance en faveur de la France; Michel Magéran et les fauteurs du parti protestant, qui exploitaient toutes les circonstances pour servir leur haine contre leur évêque, l’accusèrent alors de connivence- avec l’Espagne ; nouvelles tribulations que le prélat dut dévorer. Enfin les conquêtes des Autrichiens dans la Val teline alarmèrent la France ; le cardinal de Richelieu envoya un ambassadeur extraordinaire

en Suisse pour solliciter des secours. Le marquis de Cœuvres parut eu cette qualité à la diète de Baden (juillet 1624). Le Vallais, déjà lié par l’alliance qu’il avait conclue avec les Grisons, s’empressa d’accéder aux vœux de cette puissance , en levant un régiment de 1,000 hommes, sous le commandement du colonel An gel in Preux de Sierre. Dès la fin d’octobre, les cinq compagnies, composées chacune de 200 hommes, sous les ordres des capitaines Pierre In-Albon(l), Antoine Stockalper et deux frères de Riedmatten , se rendaient à leur destination : après avoir contribué à l’expulsion des Autrichiens du territoire envahi, croyant avoir assez fait pour remplir leurs engagements et prouver leur sympathie pour la France, elles rentrèrent dans leurs foyers le 1 3 mars 1 627. Des maladies causées par les chaleurs de l’été en avaient emporté la plus grande partie ; un bon nombre avait succombé aux fatigues d’une guerre meurtrière et acharnée (2).

La paix entre les magistrats vallaisans et leur évêque n’avait été qu’une paix plâtrée ; le désordre releva bientôt la tête. Alexandre Scapius , évêque de Campanie et nonce en Suisse , qui avait visité le diocèse de Sion en 1622, avait fait d’inutiles efforts pour apaiser les troubles. Il ne fut pas plus heureux lorsqu’il y revint quatre ans plus tard (1626), accompagné des députés des cantons catholiques ët de l’ambassadeur de France ; ils y trouvèrent l’irritation plus forte que jamais. Hildebrand l’avait provoquée par une démarche aussi intempestive qu’inconsidérée : il s’était imaginé donner une nouvelle force à la Caroline, en la faisant corroborer par la sanction de l’empereur Ferdinand II, qui, ne demandant pas mieux que de s’immiscer dans les affaires du Yallais et de voir revivre l’ancienne suzeraineté de l’empire sur ce pays, s’empressa d’accéder aux vœux de l’évêque

(1) 11 mourut dans celte expédition le 5 mai 1626. Chronique Bérodi.

(2) Zur-Lauben, Hist. milit. des Suisses, VI, p. 353 — 357.

(26 novembre 1626), qu’il prend ainsi que son Eglise et son chapitre sous sa spéciale protection ; mandant au peuple vallaisan, sous peine de son indignation impériale, de le laisser jouir de tous les droits adhérents à son siège. Il le confirme aussi dans le privilège de créer les notaires, sous peine, pour les contradicteurs, de trente marcs d’or, applicables à son fisc. Ces diplômes eurent un effet bien différent de celui qu’en attendait Hildebrand ; au lieu de guérir le mal, ils ne firent que l’irriter et amener un nouvel orage plus menaçant que tous les autres. Dès lors les réformistes allèrent droit à leur hut, n’écoutant d’autre sentiment que celui de l’exaltation et de l’arbitraire. Le pape même eut beau inviter les magistrats à se rendre à Lucerne pour y exposer leurs griefs (1628), ils se refusèrent à sortir de leur pays et à reconnaître le pontife pour juge.

Après avoir lutté pendant treize ans avec force et énergie , Ilildebrand n’entrevoyant au loiu qu’un horizon toujours plus gros de tempêtes , sentit faillir son courage. La pensée lui vint d’abandonner le gouvernail qu’il avait dirigé jusqu’alors d’un bras si vigoureux. Cette pensée, contre laquelle il se roidit longtemps, parce qu’il croyait y voir une preuve de pusillanimité et de faiblesse, finit par triompher. Il pensa qu’un successeur qui ne serait point, comme lui, poursuivi par les préventions et les préjugés des magistrats, pourrait faire le bien qu’il désirait si vivement, et arrêter tous les maux qu’il ne lui était pas difGeile de prévoir dans un avenir qui se présentait si noir et si terrible. Il adressa donc au souverain pontife une demande pure et simple de pension comme moyen d’existence. Jugeant que personne, dans son chapitre , n’avait les qualités nécessaires pour administrer le diocèse , et prévoyant d’ailleurs que l’élu, pris dans ce même chapitre , serait forcé de transiger avec l’état d’une manière encore plus défavorable que lui-même, il laissa au pape le choix de son successeur; c’est ce qu’il écrivit le 31 décembre 1 626 aux cantons catholiques, en les priant d’employer encore leurs bons offices pour engager le Vallais à accepter définitive-

ment les jésuites, et à leur permettre d’y établir un collège : * 1 état de la religion en ce pays , ajoutait-il , ne pouvant se « passer d’eux pour extirper l’hérésie et pour y soutenir la foi « chancelante. »

Sur ces entrefaites, les patriotes, ne respectant guère plus les canons que la Caroline , pensèrent à procéder à l’élection d’un nouvel évêque, sous prétexte qu’Hildebrand s’était rendu indigne de leur confiance en résignant entre les mains du pape. Le chapitre en fut informé par le nonce du pape, qui , l’avant appris de source certaine, les prévient qu’il attend du zèle des chanoines qu’ils sauront répondre h cette absurde proposition, qu’il n’appartient ni à eux, ni aux magistrats de substituer un nouvel évêque à un évêque vivant, parce que, tant que sa résignation n’a pas été admise par le souverain pontife, il n’a pas cessé d’être évêque de Sion.

De son côté Urbain VIII, voyant que les affaires publiques venaient d’être confiées à des magistrats dont l’animosité personnelle contre Hildebrand mettait la religion en un péril imminent , adressa au chapitre (16 avril 1627), ûn bref empreint de sa sollicitude toute paternelle. Le style en est brûlant de charité et d’énergie ; la conduite des chanoines , dans ees circonstances difficiles, s’y trouve tracée d’une manière explicite et non équivoque; ils ne doivent reculer ni devant la prison, ni devant l’exil ; la mort, le martyre même est pour eux un devoir plutôt que de trahir leurs serments.

Le nonce, Alexandre Scapius, accompagné de trois députés des cantons catholiques et de l’ambassadeur Miron, vint une troisième fois en Vallais tenter un accommodement. Reçu avec tous les honneurs dus a son rang, il exposa le but de sa mission dans l’assemblée générale du 20 mai. Après avoir annoncé que le souverain pontife n’a point accepté la démission de l’évêque, il leur parle de l’amertume dont le cœur de Sa Sainteté a été rempli en apprenant les décrets portés deux mois auparavant dans la diète de Loëehe, décrets attentatoires aux immunités et à la juridic-

lion ecclésiastique , à la dignité et aux droits de l’évêque et du chapitre, auxquels est venue se joindre l’expulsion des Jésuites , en récompense de leurs nombreux services pendant plus de vingt années de travaux. « Cette douleur a été h la vérité allégée , « ajoutait-il, par votre protestation de ne jamais autoriser aucun « culte, si ce n’est celui delà religion catholique. » Cette allocution, pleine de prudence en même temps que de fermeté, n’eut d’autre résultat qu’une réponse évasive et assez fière du bailli Magéran au nom des sept dixains. Ainsi cette démarche resta aussi infructueuse que toutes les autres.

Toutefois une nouvelle invitation à l’état et au chapitre d’envoyer leurs députés à l’assemblée îles Confédérés leur fut adressée le 27 octobre ; mais les magistrats, trop occupés du grand procès dont ils venaient de se saisir, ne purent ou ne voulurent obtempérer. C’est l’épisode la plus tragique de la malheureuse lutte qui troublait le Yallais depuis si longtemps. Un grand personnage était entre les mains de ses ennemis, trop avides de vengeance et de sang, et le sang coula , malgré l’intervention des cantons et les larmes d’une famille éplorée.

Antoine Stockulper, qui avait été successivement gouverneur de Saint-Maurice , capitaine d’une compagnie vallaisanne en Piémont et dans la Yalteline, s’indignait depuis longtemps de toutes les persécutions qu’on suscitait à Hildebrand , son évêque. Le parti qu’avait pris ce dernier de résigner son évêché, avait ajouté encore h son irritation déjà extrême , lorsque le capitaine arrêté est conduit dans les prisons de Loëche, siège des principaux partisans des nouvelles doctrines.

Pendant qu’une commission souveraine , présidée par le bailli, instruisait son procès, du haut de la tour où il n’attendait que la mort des juges que les circonstances lui imposaient, Antoine promenait souvent ses regards sur la plaine de Tourlemagne, qu’elle dominait. Là, trois cent neuf ans auparavant, une armée de nobles, envahisseurs des droits de l’évêché, avaient été écrasés par la fureur du peuple, armé pour le sou-

tien de la justice. « Autrefois, c’étaient les ennemis de l’Eglise « qui succombaient sous le glaive de la vengeance, s’écriait l’il- * lustre prisonnier, et aujourd’hui ce sont ses défenseurs ; alors « les échos de la vallée retentirent des soupirs des coupables, et « maintenant ils répètent ceux de l’innocent; mais Celui qui « souffre pour un instant le triomphe des méchants, ne fait que « suspendre leur supplice , et s’il laisse violer les droits de la « justice, il a pour les venger toute une éternité. » Telles étaient les pensées qui adoucissaient les rigueurs de sa captivité.

Après un premier interrogatoire qui eut lieu le 6 octobre , il en subit un deuxième (6 novembre), où il fut mis à la torture ; celte scène d’horreur se répéta jusqu’à quatre fois , à quelques jours d’intervalle. La violence des tourments lui avait arraché quelques aveux (1), et sur ce ses juges le condamnèrent (22 novembre), à la peine capitale portée dans le code criminel contre les coupables du crime de lèse-majesté au premier chef. Cependant, sur l’entremise des cantons catholiques, ainsi que sur la supplication de la mère, des enfants, des parents et amis du condamné, auxquels les juges, dit la sentence, portent une considération particulière, émus et voulant témoigner au coupable leur haute et extrême clémence, ils se contentent de sentencier « que « ledit Antoine sera remis entre les mains du bourreau qui lui « liera les mains et le conduira , la corde au cou , à l’échafaud , « pour là lui séparer la tête du corps avec le glaive , et ainsi le « faire passer de vie à mort, pour le punir comme il l’a mérité; « ensuite pour statuer un exemple à quiconque sera tenté de l’irai- « ter, partager son corps en quatre parts et les jeter au feu pour t les réduire en cendres. * Tous ses biens immeubles furent confisqués au profit des sept dixains, et le mobilier adjugé au bailli. Le tribunal finit par déclarer que quiconque s’aviserait de venger sa mort ou par faits, ou par paroles, devait, de quelle

(1) Les annales de la torture nous montrent un grand nombre de victimes innocentes ainsi dévouées à la mort !

condition qu’il fût, subir les mêmes peines, les mêmes tortures et la même mort.

L’exécution eut lieu le 4 décembre. La mort d’un homme aussi distingué que l’était le capitaine Stockalper, recommandable d’ailleurs par les services qu’il avait rendus à son pays , terrifia sans doute les partisans de l’évêque, mais la plaie de l’irritation fut loin d’être fermée. Comme dans toutes les condamnations pour délits politiques, la haine se concentra et se conserva vive et implacable pendant de longues années.

Un des complices que le condamné avait le plus chargé était le chanoine Théier, curé de Sion ; connaissant toute l’exaspération des membres du tribunal contre leurs adversaires, il crut devoir momentanément chercher son salut dans la fuite, jusqu’il ce que le temps eût ramené un peu plus de calme, mais arrêté a Saint-Gingolph au moment où il allait mettre le pied sur les terres de Savoie, il fut ramené dans les prisons de la capitale , où il subit une détention de huit mois; conduit à Lucerne, le nonce somma en vain plusieurs fois pendant deux ans l’état du Vallais à déposer par-devant lui ou le vicaire-général de Sion , nommé commissaire à ce sujet, les griefs qu’il pourrait avoir contre le prévenu. Une dernière sommation et un dernier terme péremptoire restant encore sans réponse (1) , on finit par élargir l’accusé.

Le désordre et l’anarchie étaient à leur comble ; l’audace allait croissant de la part des réformistes ; déjà un des frères de l’évêque avait dû s’exiler à Fribourg. On avait même des craintes pour la vie du prélat, et le 21 décembre il reçut de la Nonciature l’ordre de quitter son diocèse dans douze jours et de se rendre à Lucerne. Il partit en effet le 2 janvier 1628, accompagné de quelques chanoines. Trois jours après les députés de

(1) Que penser de ce silence? les juges ne craignaient-ils point que leur sentence ne se trouvât pas aussi bien du grand jour et de l’opinion publique que du huis-clos du château de Loëche?

l’état, invités à une conférence par les cantons catholiques, les y suivirent ; cette entrevue n’eut pas plus de résultat que les précédentes.

Pierre Furrer, doyen de Valère , qui, en l’absence d’Hildebrand remplissait les fonctions de vicaire-général tant au temporel qu’au spirituel, habitait par son ordre le cbàteau de la Majorie. Quinze jours s’étaient à peine écoulés, que le bailli Jean Roten et le vice-bailli vinrent s’y installer aussi aux frais de l’évêque avec les personnes attachées à leur service. Non contents de cette violation de domicile et de propriété , ils y ajoutèrent l’usurpation d’un des principaux droits régaliens. Dans le même mois (janvier 1628) , on vit paraître des batz frappés à un nouveau coin ; on avait substitué aux armes de l’évêque celles des sept dixains (sept étoiles) , qui datent de cette époque dans les sceaux et les monuments, comme dans les monnaies de l’état du Vallais (1).

L’absence d’Hildebrand devait se prolonger ; le pape l’avait mandé à Rome, et il était parti de Lucerne le 6 février. Durant son éloignement un fléau physique vint encore se joindre au mal moral qui dévorait déjà son diocèse. Le Ciel appesantissait sa main si justement irritée ; une peste affreuse exerçait impitoyablement ses ravages ; elle semblait avoir suspendu ses coups tant que le pasteur était au milieu de son troupeau ; mais depuis son départ elle sévit avec d’autant plus d’intensité, qu’elle pouvait presque frapper sans discernement ; elle ne rencontrait guères que des coupables , des complices ou des lâches , dès que le juste persécuté était sur la terre de l’exil. Le clergé régulier compta bien des martyrs de dévouement. Le fléau fit partout ,

(1) Plus tard, il fut transigé que la monnaie porterait les armes de la république d’un côté et celles de l'évêque de l’autre, et que la légende serait : N. évêque, comte et préfet de la république du Vallais. Jusqu’à cet épiscopat, il n’était pas question de République Vallaisanne.

et dans toutes les classes, des victimes plus ou moins nombreuses; mais il plana plus particulièrement sur le bourg de Loëche, d’où étaient parties les mesures les plus violentes et les décrets les plus hostiles à la religion et h l’Eglise. Plus de 300 personnes dans le bourg seul furent la proie de la contagion ; le temple même devint muet , la mort y avait frappé le prêtre et le fidèle, le curé , le vicaire avaiept succombé, et des missionnaires , accourus comme consolateurs de cette population éplorée , disparurent à leur tour. Les haines politiques firent un moment place aux pensées religieuses ; c’est de cette époque d’alarme que datent dans plusieurs églises du Yallais l’institution de prières ou de confréries en l’honneur de saint Sébastien , dont l’invocation avait subitement délivré la ville de Rome d’un pareil fléau sur la fin du septième siècle. Le bailli, qui, pour s’être installé sous le toit épiscopal, s’imaginait avoir ceint la mitre, se mit, par une bizarre contradiction avec sa conduite précédente, à ordonner au nom de l’état (décembre 1628), un jeûne général. Toujours les magistrats avaient rejeté l’accusation d’empiétement sur l’autorité spirituelle, et ils en donnèrent en cette occasion une preuve flagrante. Singulière dévotion! demander des grâces à Dieu- en même temps qu’on foule aux pieds ses lois !

Quoique éloigné de son troupeau, Hildebrand était loin de l’oublier; combien de fois ne versa-t-il pas des larmes abondantes sur tous les maux qui semblaient conspirer a lui enlever ses ouailles ! Sur la terre étrangère, où l’avait relégué la persécution, il priait ardemment pour ses persécuteurs. Plusieurs lettres pastorales , écrites de Rome, attestent jusqu’à quel point sa grande âme savait rendre le bien pour le mal ; c’est le langage du père le plus tendre pleurant sur la tombe des enfants qui lui ont été ravis, et s’alarmant sur le sort de ceux que la contagion pourrait emporter encore.

Après avoir reçu du Souverain Pontife, pendant son long séjour dans la ville éternelle, bien des preuves de confiance et d’estime, Hildebrand, espérant que le temps aurait calmé les

esprits, se disposa à revenir dans son diocèse. Urbain VIII, qui l’y avait fait précéder par un bref adressé au clergé et aux fidèles, se berçait aussi du même espoir. Laissons raconter au prélat lui-même les circonstances qui accompagnèrent et suivirent son arrivée : voici comment il s’exprime dans un manifeste signé de sa propre main :

« J’arrivai au Grand-Saint-Bernard ,(25 juin 1630), accom- « pagné du doyen Furrer, de mon chapelain le chanoine Tor- « néry et de deux domestiques. J’y trouvai le capitaine Jean « Preux, à la tète d’une troupe armée, qui me déclarèrent qu’ils « étaient là pour m’empêcher de mettre les pieds sur la terre < de la république. Mais enfin cédant aux instances du prévôt « et de ses religieux, et sous leur caution et garantie, ils souf- « frirent que j’entrasse dans la maison hospitalière. J’y séjour- « nai cinq mois , recevant de temps en temps quelques lettres « par lesquelles on me faisait espérer que ma rentrée au pays « serait honorable. Mais voyant à la longue que ce n’étaient là « que des paroles sans effet, je me résolus à retourner sur mes « pas jusqu’à la Cité-d’Aoste : ce que j’étais sur le point d’ef- « fectuer, lorsque je reçus des lettres de mon vicaire-général, « Adrien de Riedmatten, et du père André, missionnaire capu- « cin, par lesquelles ils m’exhortaient à prendre encore un peu « de patience, me donnant avis qu’il y avait lieu d’espérer qu’a- « près les vendanges on m’enverrait une députation pour négo- « cier avec moi les conditions d’un accommodement. Peu après, « je reçus une lettre des patriotes, par laquelle ils me proposaient « de me rendre à Saint-Brancher, suivi d’un seul domestique :

* ne voulant absolument pas que ni le doyen Furrer, ni mon cha- « pelain m’accompagnassent. J’acceptai de conférer avec eux au- « dit lieu.... Arrivé à St-Brancher, on me proposa de me loger

* au château d’Etier (1), chez noble Balthasar Fabri, où je

'(1) Etier dérive d ’Octiart, ancien nom du territoire de Vollége (12 e siècle). Résidence des vidâmes de Vollége, il était situé en face de celui de Saint-Jean qui domine Saint-Brancher.

t demeurai trois semaines, privé de tout conseil et de tout « aide, car on ne permit à personne, ni séculier, ni ecclésias- « tique de me rendre visite, et même pour l’empêcher, ils fit rent entourer le château de gardes qu’on fermait à nuit close « et qu’on levait de grand matin, afin que je ne m’en aperçusse « pas. Dès le lendemain de mon arrivée, ils firent descendre « du Saint-Bernard mon chapelain , qu’ils chassèrent du pays, « après l’avoir examiné sur mes desseins et sur mes affaires. « Ensuite, au beau milieu de la nuit, un exprès y vient de leur « part réveiller en sursaut le doyen Furrer, lui ordonnant, de « la part des sept dixains, de se hâter de descendre à Saint- « Brancher, où, à peine fut-il arrivé, qu’on fouilla ses hardes « pour voir si l’on n’y découvrirait point de papiers : et sur quel- « ques écrits qui ne leur plurent pas, il le condamnèrent à un « exil perpétuel, et ce fut le gouverneur de Saint-Maurice lui- « même qui le conduisit jusqu’à la frontière.

« Ils envoyèrent ensuite un familier me dire que si j’avais « quelque proposition à leur faire, j’eusse à me rendre à Saint- « Brancher, auprès d’eux. J’y allai donc les trouver, suivi de « mon chambrier. Je les trouvai tous assis dans une salle, à « l’entour d’une table. Aucun d’eux ne se leva pour me saluer, « ni même aucun d’eux ne daigna m’ôter son chapeau ; mais « quoiqu’ils me regardassent de travers , je m’approchai d’eux « et leur tendis la main.

« Ensuite je leur dis que c’était par l’ordre du Souverain t Pontife que j’étais revenu reprendre mon siège, mais qu’il me « semblait cependant nécessaire auparavant d’essayer de nou- « veau entre nous , si nous ne pourrions pas trouver quelque

* voie à un accommodement plus solide que les précédents.,.. « Ils me répondirent qu’ils ne voulaient plus se laisser gouver-

* ner ni par moi, ni par mes successeurs, comme ils l’avaient « souffert jusque-là.... Sachez, me dirent-ils, que nous sommes « francs patriotes, un peuple libre; que nos pères nous ont « acquis la liberté au prix de leur sang ; que les puissances avec

« lesquelles uous avons contracté des alliances, surtout la « France, nous ont reconnus comme tels. Quant U la Caro- « line,... nous la tenons pour une fable.... Et comprenez enfin « une fois que si les évêques ont exercé en Vallais quelques « droits régaliens, ç’a été par la pure complaisance du peuple « et par la seule permission de ses magistrats. Et si Charle- * magne a concédé quelques droits de souveraineté aux évêques « de Sion, il leur a donné ce qui n’était pas k lui. »

Le prélat chercha encore à calmer leur vive irritation , mais voyant qu’il ne pouvait rien obtenir, il ajouta : « Si c’est là vo- « tre dernier mot, il ne me reste plus qu’à m’en retourner. Mais « eux, se levant simultanément, me dirent du tonie plus ani- « mé : Ce n’en est plus le temps ! C’est celui de nous déclarer « si vous uous tenez pour un peuple libre et pour de francs « patriotes. »

« Voilà ce qui se passa les deux premiers jours de cette con- « férence. Le troisième jour tous indignés, tous courroucés, ils « vinrent à mon appartement, me reprochant d’avoir obtenu « de l’empereur la confirmation des droits régaliens qui les pri- « vait de toute leur liberté, et que par ce diplôme j’avais pré- « tendu les asservir, eux et leur postérité, à la puissance impé- « riale. Ils m’ajoutèrent qu’ils s’étaient procuré des copies au- « thentiques de cette dernière confirmation des Carolines, des « archives impériales, au moyen de quelques bons amis et de « beaucoup d’argent ; qu’il n’y avait encore qu’eux (les magistrats) qui eussent connaissance de ce dernier attentat aux « libertés publiques; que c’était par prudence qu’ils l’avaient «jusqu’ici tenu caché au peuple, crainte de quelque émotion . « populaire, où il y aurait eu certainement du sang répandu : « que si je voulais éviter qu’on me reprocbât d etre la cause « d’un si grand malheur, il fallait me résoudre à les reconnaître « pour un peuple libre, renoncer à tous les diplômes impé- « riaux , révoquer nommément cette dernière confirmation ob- « tenue de l’empereur régnant, et la leur remettre pour la can-

« celer, et enfin signer de nouveau les articles signés à mon « élection.

c Je leur répondis que je ne le pouvais, ni en honneur, ni « en conscience , et qu’ils fissent attention de ne se rien per- « mettre en ce moment dont ils eussent un jour à se re- « pentir.

« Ils m’exhibèrent ensuite un écrit de la main du seigneur c Magéran , secrétaire d’état, qui contenait toutes leurs démar- « ches et toutes leurs demandes, s’efforçant en toutes manières « de me persuader de le signer. L’ayant lu, je refusai d’yap- « poser ma signature. Alors se laissant emporter à la colère,

* ils me dirent : Puisque vous ne voulez pas signer cet acte , « nous partons sur-le-champ, et nous allons de dixain en dixain « informer le peuple que vous avez mis sa liberté sous le joug « de l’empereur, et nous allons demander au bailli qu’il contt voque aussitôt dix députés par dixain à une diète extraordi- « naire. Vous verrez alors ce qui arrivera à Votre Révérendis- « sime Paternité, au Vénérable Chapitre et à tout le Clergé. « N’en doutez pas, le peuple en fureur va détruire tous vos « châteaux, et l’expérience vous apprendra que vous auriez « bien fait de déférer à ce que nous vous demandons.

« Craignant donc qu’ils ne vinssent aisément à persuader au « peuple d’effectuer ces horribles menaces, et que l’Eglise, ma

* personne et mon clergé ne fussent ainsi l’innocente victime e d’une plus longue résistance de ma part , destitué d’ailleurs « de tout secours humain, environné de soldats, livré à des « hommes ivres de colère , ayant tout à craindre de leurs sen- « timents, et n’imaginant aucun moyen de me tirer de ce mau- < vais pas, cette nouvelle violence m'a extorqué une seconde

* souscription des articles injustes qu’ils me proposaient. » Dix-sept ans de luttes pour n’avoir rien avancé ! Hildebrand

souscrivit les articles qu’on lui proposa , persuadé que la nouvelle violence qu’ils lui faisaient ne leur constituait aucun droit sur son siège, ni sur son Eglise : espérant toujours que dans

des temps meilleurs, ses successeurs pourraient faire triompher la justice en démontrant à la postérité que toutes ces renonciations n’étaient que le fruit de la menace et de la terreur. Celte révolution, commencée par un esprit de haine contre la religion catholique, continuée par quelques-uns pour le même motif, et soutenue par le grand nombre par un entêtement obstiné, trouva toujours Hildebrand ferme et intrépide : tout tourna h sa gloire; il résista tant qu’il put à la spoliation, mais il céda pour conserver k son diocèse la véritable religion, dès qu’il vit qu’une lutte prolongée la mettrait en péril.

Malgré la renonciation de l’évêque, ses serviteurs les plus fidèles ne furent pas k l’abri de l’arbitraire. Le doyen Furrer, accusé de l’avoir encouragé dans son obstination, d’être sorti du pays sans l’agrément des magistrats et d’y être rentré sans leur bon plaisir, avait dû le premier s’éloigner. Le grand-sacristain George Summermalher , Melchior André, chanoine du Saint-Bernard et vicaire k Martigny, etc. , furent exilés k leur tour sans aucune forme de procès. Le doyen Furrer put alors donner suite k un projet qu’il nourrissait depuis longtemps : le nonce et les magistrats orthodoxes l’en avaient constamment empêché, lui faisant entrevoir que ce n’était pas lorsque l’Eglise était persécutée, que ses plus intrépides défenseurs devaient se retirer de l’arène. Cette objection n’existait plus, et l’un des membres les plus distingués du chapitre de Sion , revêtant la bure et le cilice, prit l’habit de capucin k Annecy ; mais apprenant que la peste continuait k dévorer son ingrate patrie, oubliant les persécutions et les opprobres dont il avait été l’objet, il sollicite et obtient de ses supérieurs la permission d’accourir au secours de ses persécuteurs , dans lesquels il ne voit plus que des frères malheureux, et meurt k Saint-Maurice victime de la contagion , aussi bien que de son zèle et de son ardente charité.

L’usurpation ne se croit pas facilement assurée de ses conquêtes : Michel Magéran, qui succéda en 1631 au bailli Jean

Roten, exigea une nouvelle renonciation à la Caroline, et en particulier aux deux confirmations de cette charte par les empereurs Charles-Quint et Ferdinand II. L’évêque et le chapitre, pour éviter de nouveaux désagréments, accédèrent pleinement à cette demande, reconnurent les sept dixains pour un peuple libre, de régime démocratique, et confirmèrent toutes les clauses contenues dans la renonciation des quatre dignitaires, préalablement h la dernière élection. Par lettres reversales, l’état garantit réciproquement aux chanoines et à l’évêché les droits qu’il voulait bien leur laisser.

Les vingt-cinq années de l’épiscopat d’Hildehrand avaient été vingt-cinq années d’agitation : il mourut sur la fin de mai 1638. Ne le considérant que comme évêque, on ne peut nier qu’il n’eût été suscité de Dieu pour réformer le clergé et le peuple. Jamais peut-être l’Eglise de Sion n’a eu de pasteur plus vigilant ; ses visites pastorales, ses synodes sont tout autant de monuments de sa science et de son zèle. Ayant à combattre des abus profondément enracinés, il dut essuyer la haine de bien des magistrats haut placés, plus attachés aux principes des novateurs qu’à ceux de leurs pères ; mais il opposa une telle constance aux contradictions, qu’il triompha de tous les obstacles et mérita les éloges flatteurs du pape, des nonces, de Louis XIII, du duc de Savoie et des cantons catholiques.

Il entretenait avec saint François de Sales des liaisons d’étroite amitié. Dans une lettre que le saint évêque lui écrivait le 22 février 1614, après avoir rendu un juste hommage à la mémoire d’Adrien II , « prélat si propre à combattre les héré- « tiques et à étendre la foi catholique, * il ajoute « que sa tris- « tesse s’est changée en joie en apprenant son élection, et qu’il * rend grâces à Dieu de ce qu’il n’a pas permis que sa lampe « fût éteinte en Jérusalem. » Il priera aussi pour que le nouveau pilote puisse conduire au port de la paix et du bonheur le vaisseau agité par de si furieuses tempêtes. On raconte que le même saint , se trouvant à Sion, où il était venu pour le sacre

d’IIildebrand, s’était écrié dans un transport prophétique : « Ou « le diocèse retirera de grands avantages de s’être donné un tel « pasteur, ou Dieu le châtiera sévèrement, s’il méprise ses in- « structions et ses exemples. » L’événement répondit au présage.

Un commissaire apostolique, Paul de Césène, qui visita les diocèses de Sion, Lausanne et Genève (1616), porta le même jugement sur le mérite d’Hildebrand et de François de Sales. Il dit « avoir été singulièrement édifié des conversations des « deux évêques de Sion et de Genève; qu’il les regardait l’un « et l’autre comme de saints personnages, et qu’il en avait reçu « des avis qui prouvaient leur zèle et leur haute capacité. » Après de pareils témoignages, il serait difficile de croire, comme on l’en a souvent accusé, l’évêque Jost coupable d’une ambition démesurée. Cet homme, d’une piété rare, en qui brillaient toutes les vertus sacerdotales et surtout une frugalité poussée à l’excès, ne vivant souvent que d’eau et de pain, n’avait d'autre ambition que de maintenir les droits que lui avaient transmis ses prédécesseurs ; comme un autre Hildebrand (Grégoire VII), il mourut victime de son dévouement à la cause de la religion et de la justice.