CHAPITRE XVII

Dissensions intérieures. — Services à l’étranger.

— Tremblement de terre , etc.

Le Yallais avait alors un régiment au service de Savoie. Des différends s’étaient élevés au sujet de la régence pendant la minorité des enfants du duc Victor-Amédé I er ; la duchesse leur mère et le prince Thomas leur oncle y prétendaient également : la France prit le parti de la première, sœur de Louis XHI, et l’Espagne se déclara pour le second. Dans ces conjonctures, il y eut scission parmi les troupes : le prince eut le talent d’attacher h ses intérêts une partie des Vallaisans, commandés par l’ex-bailli Magéran. Christine, la duchesse-mère, écrivit au gouvernement (30 juin 1639), pour se plaindre de cette défection, et tout en l’invitant à prendre des mesures pour faire rentrer les révoltés dans le devoir, elle demande un nouveau secours de 1,000 hommes, dont Antoine du Fay fut colonel.

A peine Adrien IV de Riedmatten venait-il d’être sacré, que profitant du premier élan d’enthousiasme et de confiance dont il était si justement entouré, il s’empressa de faire renouveler les anciens décrets contre les novateurs, et de leur porter ainsi le coup de mort. Il fut arrêté en conseil-général (19 décembre 1650), qu’aucun hérétique ne pourrait siéger dans son sein, et que quiconque enverrait ses enfants dans les pays protestants, soit pour y étudier, ou même pour y apprendre un métier, serait passible d’une amende de cent écus. Le 18 mai suivant, les personnes entachées des nouvelles doctrines furent déclarées déchues de tout emploi et incapables d’en remplir à l’avenir.

Une victoire aussi complète sur le parti qui sapait depuis si longtemps les droits de son Eglise, avait fait croire au prélat

que le moment était venu de rentrer dans les anciens privilèges de son siège, et qu’il devait se hâter de frapper un second coup. Une protestation solennelle contre les articles que la violence avait arrachés à ses prédécesseurs ne tarda pas, en conséquence, à paraître; ce fut là le. prétexte dont se servit le parti protestant, pour tenter de chasser l’évêque et se venger ainsi des derniers édits. Les Bernois, qui n’avaient point encore renoncé à introduire le calvinisme en Yallais, soufflaient le feu de la guerre et exploitaient habilement l’irritation des Magéran , des Guntren, etc., qui exilés venaient d’échanger leurs titres de catholique a et de Vallaisam contre celui de bourgeois de Berne (1). Une vive agitation parmi leurs amis semblait présager une explosion prochaine, lorsque deux lettres venues de Loëche (26 juillet 1655) sollicitaient de prompts secours, en annonçant que les Bernois s’étaient emparés de ce dixain. Aussitôt des . troupes sont réunies et les bannières du Bas-Yallais appelées. Malgré les promesses d’émancipation et d’égalité qui leur avaient été faites, ces dernières n’hésitèrent pas à obéir à la voix de leur évêque et répondirent à son appel avec l’enthousiasme et l’empressement d’enfants dévoués à la patrie ; elles étaient déjà arrivées près de Sion, lorsqu’on apprit qu’aucun Bernois n’avait mis le pied sur le territoire vallaisan ; que ceux de Loéche, au contraire, marchaient sur Sion pour s’en emparer à l’aide des partisans qu’ils y avaient, et pour faire repentir l’évêque de sa démarche et de ses prétentions. Le prélat, de concert avec la bourgeoisie, en avait fait fermer les portes; le château de Tourbillon était gardé par les gens de l’évêque, commandés par Jean de Montheys. La bonne contenance de la capitale et des troupes arrivées pour la défendre, firent avorter l’entreprise. Celte équipée n’eut pas d’autre résultat que d’avoir troublé pour un instant le pays : le calme reparut promptement; l’harmonie entre l’évêque et les députés des dixains fut parfaite, dès que

(1) Le fils île Pierre Magéran devint bailli de Lausanne.

le conseil souverain eut été épuré des ferments de l’hérésie ; de concert ils tournèrent leurs vues vers les intérêts religieux qui seuls paraissent dès lors les avoir préoccupés.

Des couvents s’élevaient sur les divers points du Yallais : déjà par lettres-patentes du 10 mai 1643 l’état avait autorisé une communauté de religieuses Bernardines à se bâtir un couvent à Collombey, sur les ruines du château des nobles d’Arbignon (1). La même année, Adrien III avait consacré l’église des pères capucins de Sion, bâtie, ainsi que le couvent, sur les propriétés du chapitre. Treize ans plus tard (1656), Adrien IV en consacrait une autre pour le même ordre à Saint-Maurice , construite, comme le monastère, par les libéralités du capitaine Antoine de Quartéry (2). Par celles du colonel Gaspard Stockalper (1663), un couvent d’Ursuiines s’élevait à Brigue, doté si-

(1) Reçue par le conseil de la ville de Saint-Maurice en 1629, la communauté y resta jusqu’au 9 août 1634, où elle alla se fixer kMonthey. Bartholomée de Yantéry, dont la famille avait généreusement contribué à la dotation du nouvel établissement, en fut la premièro supérieure et mourut en odeur de sainteté le 15 octobre 1631, a Saint- Maurice, où elle est enterrée. La communauté fut tranquille dans sa nouvelle retraite, jusqu’à ce que deux commissaires du gouvernement lielvétiquo (Pierre-Louis du Fay et Hyacinthe Darbelley) vinrent faire l’inventaire le plus minutieux du couvent; puis dans le courant de l’année suivante donnèrent a ces dames lecturo d’un arrêté qui, au nom de la liberté, les autorisait à se marier. Toutes restèrent fidèles à leurs serments. — Le 17 janvier 1812 le gouvernement français les supprima; elles no so trouvèrent de nouveau rendues à leur première vie que le 4 décembre 1815.

(2) Le chapitre de Saint-Maurice leur avait cédé en 1611, en dehors des murs de la ville, la chapelle de Saint-Laurent avec un verger et les constructions contiguës; mais l’insalubrité de cette habitation, qui les moissonnait rapidement, les força à chercher un asile dans la ville, où ils se retirèrent le 24 décembre 1637. Ils continuèrent de là à desservir leur ancienne chapelle, jusqu’à ce qu’en juillet 1639 ils obtinrent de l'état la permission de construire un couvent en ville : la première pierre de leur église fut posée le 14 août 1640. Chronique Be'rodi.

multanément d’un collège sous la direction des Jésuites , admis de nouveau en Vallais par décret de la diète du i 1 décembre

On est aussi redevable au zèle d’Adrien IV et à son goût pour les sciences, d’avoir mis enfin le Haut-Vallais en harmonie avec le Bas et les autres peuples catholiques, en lui faisant (10 mars 1656) adopter la réforme du calendrier grégorien. Depuis soixante-treize ans elle avait été publiée : l’obstination que les Haut-Vallaisans, ou plutôt leurs meneurs, avaient mise à la rejeter, ne pouvait provenir que de leur sympathie pour les réformés, qui craignaient que les peuples, en recevant de Home des lois dans l’astronomie, n’en reçussent bientôt dans la religion : comme s’il était permis à aucun homme raisonnable de ne pas recevoir la raison, de quelque part qu’elle vienne. Les Bas- Vallaisans suivaient déjà le nouveau style depuis plus de cinquante ans.

Le dix-septième siècle ne devait pas se terminer, sans qu’un nouvel orage vînt fondre sur l’opulente famille Stockalper. Gaspard, baron de Duyn, chevalier du Saint-Empire et de Saint- Michel, citoyen de Milan , colonel en Piémont, etc., successivement gouverneur de Saint-Maurice et grand-bailli, attirait l’attention générale par l’immensité de ses richesses : en Italie , comme en Vallais et en Suisse, il n’était appelé que le riche. Quoique dans plusieurs circonstances il en eût fait un grand et noble usage, quoique sa généreuse charité lui eût mérité le doux nom de père des pauvres, il ne put se soustraire aux imputations les plus odieuses. Depuis trente ans il avait la régie des sels (1), mine féconde, qu’il avait su exploiter. Ses ennemis l’accusèrent de malversation , et les députés des dixains de Sion , Sierre ,

(1) C’était pour en rendre le transport moins coûteux, qu’il lit creuser (1650), deYouvry àCollombey, le canal qui porte encore aujourd’hui son nom ; il n’en obtint pas le succès qu’il en attendait, puisque dix ans après on l’avait déjà abandonné.

Loëche et Viége lui intentèrent un procès (mars 1678). Les griefs mis à sa charge étaient nombreux : on lui reprochait entre autres d’avoir disposé en maitre des droits de péages et de la traite foraine, de s’étre adjugé une portion notable du riche héritage des Magéran , d’avoir aspiré à la souveraineté du pays, et d’attenter à sa liberté en bâtissant dans tout le Simplon des espèces de forts munis d’armes et même de canons, d’avoir traité d’inique la sentence qui avait condamné son cousin Antoine, etc. Déjà la commission d’enquête avait décrété prise de corps, avec ordre que s’il ne pouvait être saisi vif, on l’amenât au moins mort , lorsque l’intervention des trois dixains de Conches. Brigue et Rarogne vint adoucir la rigueur de ces mesures : la réconciliation de Gaspard Stockalper avec le pays reposait sur la signature que eet homme si redouté devait apposer à quelques articles. Quoiqu’ils lui fussent extrêmement onéreux, il se soumit (24 mai 1678), pour conserver aux siens l’amitié des patriotes: il s’engageait à partager toutes ses armes et munitions entre les dixains (1), à leur livrer ses maisons fortes, à payer h chacun 1,500 pisloles d’Espagne, et 300 en outre à ceux de Sion, Sierre, Loëche et Viége, pour frais d’enquêtes faites contre lui ; à céder tout le sel qui se trouvait dans ses magasins (2), et à abandonner à l’état le péage du pont de Saint- Maurice, qu’il tenait en hypothèque de l’abbaye du même lieu (3). Le condamné ne montra pas toute l’exactitude à remplir les promesses que la violence lui avait arrachée. Le Simplon et la sympathie de Brigue lui avaient en même temps fourni bien des moyens de soustraire ses richesses à la rapacité de ses juges.

(1) On conserve encore dans quelques communes du centre de trèsbeaux fusils provenant de ce partage.

(2) Il y en eut 6,489 sacs; a Marligny seul 3,780.

(3) 11 plut h l’état de regarder l’hypothèque comme une aliénation, et jamais l’abbaye n’a pu parvenir à en obtenir la restitution.

Une nouvelle crise se préparait (1680) : Berne, voulant faire un dernier effort pour implanter en Vallais et sa religion et son mode de gouvernement , avait promis son appui. Les craintes prenant de la consistance, dans toutes les églises on priait Dieu de détourner l’orage. Pour sonder l’opinion publique et masquer leurs desseins, les agitateurs firent courir le bruit que Stockalper menaçait d’asservir le pays : aussitôt de toutes parts on courut aux armes. Dans l’intervalle le véritable danger venait d’être connu : l’irritation fut alors h son comble, et dès que les novateurs eurent vu l'enthousiasme guerrier qui se préparait universellement k recevoir quiconque aurait osé attenter k la religion et aux libertés publiques, ils renoncèrent k leurs projets. Avant de licencier les Bas-Vallaisans, on donna k chaque soldat deux coups à boire et un ringlin de pain : c’est de 1k que cette campagne prit le nom de guerre des Ringlins.

La même année un cri d’angoisse retentissait dans toutes les vallées k l’apparition d’une comète bien propre k effrayer, selon les idées accréditées k cette époque ; car sa queue énorme embrassait un cinquième de la circonférence entière des deux (1). Adrien V, dont les connaissances ne paraissent pas avoir devancé celles de son siècle, prescrit k cette occasion , par lettre circulaire k tous les curés de son diocèse (7 janvier 1681), des prières publiques. Celte ordonnance épiscopale ne contribua qu’k augmenter et k justifier cette frayeur : le météore diminua sur la fin de l’hiver et disparut au printemps pour la tranquillité de l’Europe, qui avait aussi partagé cette terreur.

Dans le mois de juin 1688 le Vallais eut des démêlés avec les Bernois, au sujet des Vaudois piémont ais (2) que Yictor-

(1) La veille de Noël elle s’étendait depuis la montagne Vers Champ, paroisse d’Ardon, jusqu’au delà du clocher de Savièse. Note du docteur Dufour, curé de Saint- Séverin.

(2) Sectaires qui professent la doctrine de Pierre Valdo, hérétique du 12' siècle.

Amédc 11, aux sollicitations et à l’exemple de Louis XIV, voulut forcer à renoncer à leurs pratiques sacrilèges, en chassant de ses états les hérétiques obstinés. Ces derniers avaient gagné Genève et la Suisse protestante; tout à coup, lorsqu’on les croyait sur le point d’entrer en Allemagne, où on leur avait ouvert un asile, on les vit se rassembler sur la frontière pour tenter de rentrer dans les Liais Sardes, favorisés sous main par les Bernois.

Le gouverneur de Saint-Maurice, informé (23 juin) que quatre-vingts réfugiés se trouvaient à Bex, dans l’intention de pénétrer dans les montagnes de la Savoie avec quatre-vingts autres qui étaient à Villeneuve, donna ordre de garder tous les passages du Rhône jusqu’au lac : en deux heures, 1,000 hommes bordèrent le fleuve. Alors le gouverneur d’Aigle envoya une députation à celui de Saint-Maurice, pour le tranquilliser sur les intentions des Vaudois et l’engager à fermer les yeux sur leurs démarches. L’exécution loyale des traités ne- permettait pas au Vallais de le faire.

ï>es réfugiés avaient leur rendez-vous général dans la plaine au-dessous d’Ollon : 600 hommes ne tardèrent pas à être munis de toutes pièces; ils furent reçus à Bex, où les syndics leur firent distribuer des vivres et du vin. Ils cherchèrent inutilement à corrompre l’employé du bac pour en obtenir le passage : le major-général de Monthey l’ayant appris, adressa au gouverneur d’Aigle (27 juin) l’invitation pressante de leur faire évacuer son territoire, avec menace d’en porter plainte aux cantons en cas de refus : une réponse pleine de protestations de bon voisinage promit que dès le lendemain les réfugiés auraient quitté son gouvernement. Loin de là : dans la nuit même ils tentèrent de passer le Rhône à Illarsaz, bien convaincus que le Vallais s’était endormi dans une sécurité parfaite , à la suite de la lettre gouvernementale. Ils se trompaient : ce poste était gardé, comme tous les autres. Au premier signal de la sentinelle de l’ile, une décharge de mousqueterie leur fit voir qu’ils étaient

surveillés et suffit pour les déconcerter : toute l’élite fut mise sur pied , et le grand-bailli écrivant à l’état de Berne , députa en même temps au gouverneur d’ Aigle deux capitaines, pour se plaindre d’une conduite aussi déloyale.

La connivence de la part des Bernois était manifeste : ce qui s’ensuivit le prouva mieux encore ; aussi ne faut-il pas s’étonner qu’ils ne se hâtèrent qu’assez lentement de satisfaire aux exigences de leurs bons el fidèles voisins el alliés. Le Vallais dut donc se tenir sur ses gardes, et quoiqu’il eût (7 juillet) licencié la plus grande partie de ses troupes, il laissa garnison dans les châteaux de Saint-Maurice et de Monthey. La dernière mesure de sûreté fut de détruire en partie le pont de Branson près de Martigny, parce que la dernière tentative des réfugiés devait être de se porter des montagnes de Berne à la Forclaz, pour de là pénétrer dans le Fancigny. Apprenant qu’ils étaient encore déjoués, ils renoncèrent à toute invasion par le Vallais. L’année suivante, plus nombreux encore, ce fut par la voie du lac qu’ils entrèrent enfin dans la Savoie, dans la nuit du 16 au 1 7 août, traînant à leur suite le sacrilège, la désolation, l’incendie et la mort. Partis de Prangins (Yaud), ils débarquèrent près d’ivoire, et après avoir traversé Boëge, Cluses, Maglan, ils arrivèrent en Tarantaise par le Bonhomme.

Des signaux et des gardes furent alors placés par le Vallais sur tous, les passages des montagnes frontières, el toutes les troupes appelées sous les armes (28 août). Le 30 septembre, on allait encore renforcer le poste de Cou, lorsqu’on apprit que la bande qui avait causé tant d’inquiétude venait d etre expulsée par le comte de Bernex et forcée de repasser ce même lac qu’elle traversait un mois auparavant, ivre de la vengeance qu’elle n’avait que trop assouvie sur une population étrangère à ses disgrâces.

Déjà 1,000 Vallaisans avaient pris part à la première bataille * de Yilmergen : ils ne restèrent pas étrangers plus tard aux différends qui s’élevèrent entre l’abbé de Saint-Gall et ses sujets '

réformés du Toggenbourg, parce que la lutte finit par prendre un caractère religieux. Le prince-abbé, convaincu que le projet des Toggenbourgeois était de secouer le joug , avait pris des mesures, peut-être trop énergiques, pour les maintenir dans l’obéissance. Ils crièrent à la tyrannie : Glaris et Schwitz, leurs eombourgeois et leurs protecteurs fidèles, ne purent cette fois que les exhorter à la soumission en engageant aussi leur souverain à la douceur. Peu satisfaits de leurs tuteurs selon le droit helvétique, les mécontents recoururent, en vertu de leur confraternité religieuse, k leurs voisins de Zurich et de Berne. Ceuxci, enchantés de trouver une occasion d’augmenter leur prééminence, sans soumettre la question à la Confédération, dout l’abbé de St-Gall était membre, lancent des troupes sur les frontières. Dès lors , ces contrées sont en proie à toutes les horreurs de la guerre civile. « Les réformés, autant ou plus même que les cat tholiques, se permettent tout ce que la fureur de l’esprit de « parti peut suggérer à des hommes sans frein (1). » Les choses en étaient à ce point en 1712. Dans l’esprit des cantons catholiques, la guerre était décidée; mais avant de la pousser plus loin, ils voulaient en appeler k une diète générale (du 3 au 10 avril), où chacun fût convaincu de l’injustice des agresseurs, sans que personne proposât des mesures pour en arrêter les conséquences. Zurich, pendant qu’on parlementait encore, profitant de la modération de ses adversaires , envoie aux Toggenbourgeois un de ses meilleurs officiers (Nabollz), qui prend, le 1 4, l’offensive contre l’abbé.

Dès lors la Suisse ne présenta plus qu’un vaste camp, de tous côtés l’acharnement faisait courir aux armes (2). Les cinq can-

(1) Mallet, tome IV.

(2) C’est alors que J. -B. Rousseau adressa aux Suisses l’ode où il caractérise si bien les fureurs de cette guerre :

Où courez -vous, cruels? Quel démon parricide Arma vos sacrilèges bras?

tons de Schwitz , Uri , Unterwald , Lucerne et Zug sollicitaient une diversion de la part de l’évéché de Bâle et de leurs Confédérés de Fribourg et de Soleure. Le trésorier d’Alt et le commissaire-général Vonderweid se rendirent en Vallais pour engager ce pays h entrer aussi dans la coalition : les Bernois apprenant ces démarches, couvrirent bientôt leur territoire de camps volants (1), une batterie contre le pont et le château de Saint-Maurice avait sans doute pour but d’empêcher les Vallaisans d’accourir au secours de leurs frères. Ils y réussirent en partie ; car on dut garnir de troupes le littoral du Rhône jusqu’au lac , mais 1 ,000 hommes et cinq drapeaux n’en passèrent pas moins la Fourche. Ils étaient arrivés jusqu'à Zug, lorsque, soit par indiscipline, soit parce qu’on voulait les laisser inactifs, 350 reviennent sur leurs pas, de leur propre chef. Parvenus à Brunnen, ils requièrent forcément les bateliers de les transporter à Fluelen, et malgré les instances des magistrats d’Altorf, qui étaient venus au devant d’eux les prier de rejoindre leur corps, ils persistent dans leur résolution et rentrent dans leurs foyers. Ceux qui étaient restés à Zug, auprès de leur colonel malade, ne pouvaient plus en supporter le séjour: observant qu’on avait fermé les portes de la ville pour les empêcher de suivre leurs compatriotes , ils saisissent d’énormes poutres pour se frayer un libre passage. LesZugois, qui aiment mieux conserves leurs portes entières, se hâtent de les ouvrir à ces hôtes incommodes, qui, peu habitués à la vie monotone des garnisons.

Pour qui destinez- vous l'appareil homicide De tant d'armes et de soldats?

Tigres plus acharnés que le lion sauvage, Qui, malgré sa férocité.

Dans un autre lion, respectant son image.

Dépouille pour lui sa fierté.

(1) Alt, X, p. 668.

s'empressent de revoir leurs vallées et leurs hameaux. Malgré cette conduite plus que singulière et rien moins que militaire, dans un ordre du jour de la diète tenue à Brigue, au commencement d’août , les soldats de cette expédition reçurent de la haute assemblée un témoignage d’approbation et de reconnaissance.

Sur ces entrefaites, Vilmergen déjà ensanglantée cinquantesix ans auparavant par les mêmes ennemis, l’avait encore été le 25 juillet 1712. Les deux partis en étaient venus aux mains, et l’issue de la lutte fut, pour les catholiques de la Suisse, bien différente de la première fois. Berne et Zurich , abusant de leur victoire, rompirent alors, en quelque sorte, les faibles nœuds qui unissaient encore les Confédérés, en jetant aussi dans la politique fédérale les germes de haine et de jalousie, qu’ils avaient implantés pour toujours dans le sein de la religion. On peut ajouter que si le Ciel voulait punir la Suisse, il l’a fait par le traité d’Àrau du 11 août 1712.

Les habitants d’Uri, Sehwilz et Unterwalden, alarmés sur l’avenir, s’assemblent le 24 juin 1713, dans la prairie du Grütli, pour se garantir, à l’exemple de leurs pères, leur mutuelle indépendance. Deux années ne s’étaient pas encore écoulées, que les cantons catholiques et le Vallais signèrent à Soleure (9 mai 1715) un traité d’alliance avec Louis XIV. le monarque auteur de la révocation de l’édit de Nantes. Les réformés en jetèrent les hauts cris ; mais ils avaient mauvaise grâce de s’élever contre ce traité , tandis qu’eux-mèmes en avaient conclu plusieurs avec tous les protestants de l’Europe.

A ces actes éclatants de schisme politique se joignirent d’autres symptômes de la dissolution du corps fédéral: ce furent les insurrections qui agitèrent successivement tous les cantons. La révolte du Toggenbourg eut des imitateurs chez tous les membres de la Confédération ; Berne et Zurich durent se repentir (mais il n’était plus temps) d’avoir autorisé l’insurrection partout, eu la protégeant chez un seul |>euple.

Le Vullais eut aussi sa part d’agitation, mais elle y avait un autre caractère : ce n’étaient plus les peuples sujets, armés pour leur indépendance, mais un peuple souverain veillant avec méfiance au maintien de ses libertés. Un traité venait de se conclure avec une société anglaise pour l’exploitation des mines de fer de Binn, dans le dixain de Conches (1732). Les habitants de ces localités, peu accoutumés à voir des étrangers dans leurs vallées, ne tardèrent pas h s’en alarmer. Des mal intentionnés profitèrent de ces préjugés : les soupçons, la défiance se succédèrent : les paysans crurent qu’en déchirant le sein de leurs montagnes, on allait déchirer la charte de leurs franchises. Bientôt le cri de trahison de la part des magistrats se transmit de bouche en bouche : le bruit courut que l’évêque et l’état songeaient à se rendre maîtres du gouvernement, en foulant aux pieds les droits du pays : il vola de vallée en vallée avec la rapidité de l’éclair. Le bailli Blatter est la première victime de cette émeute : il est destitué par la landsgemeinde de Conches.

Le désordre qui allait croissant était venu à bout de se régulariser : les dixains allemands s’avançaient en armes contre Sion, pour demander compte à l’évêque et à l’état de leur conduite : ils en trouvèrent les portes fermées, les remparts garnis de canons et de grenades. Après un jour de pourparlers, les députés furent introduits dans la ville : le -langage paternel de levêque fait succéder le calme à l’orage, et l’effusion du sang, qui semblait inévitable, fait place à de longues et abondantes libations de vin , après lesquelles les mutins regagnèrent leurs foyers, joyeux et satisfaits.

Le roi de Sardaigne venait d’envahir le duché de Modène (mai 1742). Les Espagnols, de leur côté, étaient entrés en Savoie, et semblaient vouloir se porter sur le Piémont par le Saint-Bernard ou le Simplon. Les Bernois, qui craignaient un coup de main sur Genève et le pays de Vaud, demandèrent aux Fribourgeois une première entrevue à Moral (8 novembre), bientôt suivie d’une seconde à Yevev (février 1743), où se ren-

contrèrent les députés du Vallais. Eu conséquence des mesures prises pour faire respecter la neutralité, les Vallaisans allèrent occuper les défdés de Bret et de Meillerie, au-dessous de Saint- Gingolph (1). Les craintes de Berne se dissipèrent bientôt: l’année suivante de nombreux corps de troupes françaises et espagnoles traversèrent le Vallais, se rendant en Italie pour y appuyer les prétentions de l’infant Don Philippe. C’est dans le cours de ces différends que Marie- Thérèse, reine de Hongrie, lit à Charles-Emmanuel, roi de Sardaigne, cession des terres du diocèse de Novarre , au revers de nos Alpes.

Le chapitre avait réveillé d’anciennes prétentions et demandait (1735) le droit de séance et de suffrage en diète pour deux de ses membres. Celte lutte recommença plus vive k la mort de 1 evêque Blatter (1752), et comme on ne pouvait concilier les prétentions diverses, le siège resta vacant pendant plus de sept mois. Le chapitre exigeait qu’avant de procéder k une nouvelle élection, il fût recounu membre de l’état, et que l’évêque futur eût la jouissance de tous les droits dont les évêques de Riedmatlen avaient été en possession. Dans la diète de mai, les députés consentirent k ce que le prélat fût déclaré chef de l’état et du pays, et qu’a l’élection le glaive de la Régalie lui fût remis simultanément par le grand-doyen et le grand-bailli ; ils accordèrent aussi que le chapitre aurait droit aux recès de la diète, et qu'il pourrait même y siéger, mais seulement pendant la vacance du siège, et lorsque le prélat serait empêché par maladie ou par quelque autre cause grave.

Inquiet des maux de différente nature que pouvait entraîner mie plus longue vacance , le chapitre arrêta de laisser au nouvel élu le soin de plaider lui-même ses droits, après que chaque membre se fut engagé par serment k ne point accepter l’évêché, si l’état s’obstinait k ne point reconnaître l’évêque pour chef de la magistrature. La réponse du bailli Burgener k celte

(1) Alt, \I1I, p. 378.

communication lit suffisamment connaître qu’on ne voulait |>as même laisser au chapitre la libre présentation, puisqu’il déclare formellement que l’état exige que le chanoine Roten soit du nombre des candidats. Dès lors le chapitre se décide à procéder selon le droit à une élection canonique : le 29 août, il était réuni dans ce but à Yalère; déjà l’on avait fermé les portes de l’église , lorsque arriva une lettre du bailli qui contenait sans doute quelque satisfaction, puisque, au lieu d’une élection, on ne fit que la candidature d’usage, dans laquelle se trouva Jean- Hildebrand Roten , la créature de l’état.

Le 31, au matin, les stalles gauches de la cathédrale étaient occupées par les députés , les droites par les chanoines : le sénéchal avait placé le glaive de la Régaliè sur le grand autel. Après les prières et les discours d’usage, les députés, d’une voix unanime, élurent pour évêque, comte et préfet du Vallais le chanoine Roten. C’eût été pour lui le moment, dit un chroniqueur, de refuser l’évêché, à moins qu’on ne le reconnût pour chef du pays comme il en avait pris l’engagement ; mais il ne sortit de sa bouche qu’une protestation vague , et après trois ou quatre paroles de modestie pour s’excuser d’accepter à cause de son peu de capacités et de mérites, il s’approcha de l’autel accompagné des quatre dignitaires, et s’étant assis sur le marchepied du côté de l’Evangile, il reçut le glaive de laRégalie des mains du bailli et du doyen; ensuite le sénéchal, comme vassal noble, lui ayant prêté serment de fidélité, le prélat lui remit le glaive (1), et fut conduit processionnellement au château de la Majorie, ayant à sa' droite le bailli, et le doyen du chapitre à sa gauche. Là, dans la salle des diètes, le bailli et tous les députés lui prêtèrent serment de fidélité en levant la- main

(1) La fonction du sénéchal était de porter le glaive de la Régalie devant l’évêque-prince, dans les grandes solennités civiles ou ecclésiastiques; pendant qu’il officiait à la cathédrale, le glaive restait exposé sur le grand autel.

au ciel , el l’élu promit de maintenir les droits bien fondés des dixains, en plaçant la main sur sa poitrine. Ainsi Unirent ces débats, dont le seul motif paraît avoir été d’amener une élection agréable à l’état.

Sur ces entrefaites, les habitants de la Levantine, au delà du Sainl-Gothard , avaient aussi voulu, comme bien d’autres peuplades de la Suisse, se mesurer avec leurs souverains. Cette vallée était administrée par le canton d’Uri, qui somma les factieux de se soumettre : sur leur refus, il réclame l’assistance fédérale et celle du Yallais, qui dut fournir son contingent de 300 hommes (1755). Les troupes bernoises avaient déjà franchi le chemin périlleux de la Gemmi, dans une saison où les Alpes étaient encore couvertes de neige (1). Les soldats liautvallaisans, plus tardifs, se trouvaient au dixain de Conciles, ceux du Bas arrivaient au pont de Sierre, lorsqu’ils apprirent la soumission des rebelles, et reçurent l’ordre du retour. A leur passage à Sion, l’évêque Boten, homme généreux jusqu’à la prodigalité, fit distribuer aux Bas-Vallaisans, du pain, du fromage et du vin rouge à discrétion : il leur en donna même quelques tonneaux qui les suivirent jusques en leurs foyers; le seul souvenir. que les soldats rapportèrent de leur campagne, était celui de cette libation, aussi l’appelèrent-ils la guerre du Vin rouge.

Deux grandes 'calamités signalèrent la fin de celte même année, et s’étendirent plus particulièrement sur les dixains supérieurs ; une inondation du Bhône, qui, dans la nuit du 14 au 15 octobre, avait couvert de sable la plaine de Rarogne et de Viége, emporté les ponts de Mœrell et de Sierre, fut suivie d’un tremblement de terre qui causa de grands dommages, particulièrement à Brigue, ÎVaters et dis. C’était quelques semaines après que la ville de Lisbonne eut été engloutie par une -

(1) Tseharner, Dictionnaire de la Suisse. — Celte route fui ouverle de 1736 à 1741, aux frais des deux élals.

semblable catastrophe. A la première secousse (9 décembre, à trois heures après midi), deux cloches tombèrent de la tour de Naters, tandis qu'à Glis, à Mund et ailleurs, une partie des clochers s’écroulait sur les églises : pendant la nuit la terre s’ébranla d’heure en heure, elle s’entr’ouvrit considérablement dans plusieurs endroits , des sources tarirent , d’autres surgirent : dans la crainte detre ensevelis sous les ruines de leurs maisons, tous les habitauts les quittèrent et restèrent ainsi exposés aux intempéries de la saison jusqu’au lendemain, où la lumière du jour vint éclairer de nouvelles horreurs : tous les édifices étaient plus ou moins endommagés, quelques-uns même entièrement renversés ; des lézardes considérables attestent encore aujourd’hui le passage du fléau. Les désastres furent déjà moindres à Viége et à peu près nuis à Rarogne. Les secousses se répétèrent de temps en temps pendant plusieurs mois, tantôt plus, tantôt moins fortement, mais toujours assez pour laisser la population plongée dans les angoisses les plus affreuses et la plus déchirante perplexité.

La question qui selait élevée depuis longues années entre l’état du Vallais et la cour de Sardaigne, relativement à l’élection des prévôts du Grand-Saint-Bernard, touchait à sa fin; mais si la maison hospitalière était destinée à en retirer un grand avantage d’un côté, ses intérêts matériels devaient de l’autre gravement en souffrir. Benoît XIV, en accordant aux religieux la libre élection de leurs supérieurs (14 août 1752), voulut satisfaire en même temps la cour de Turin qu’il en privait : tous les biens de l’hospice , situés sur son territoire , furent incorporés à l’ordre des SS. Maurice et Lazare. Une aliénation de domaines et de droits aussi considérable était sans doute un coup terrible pour une institution qui devait soulager tous les jours tant d’infortunes et subvenir à des besoins si multipliés; mais Dieu n’oublia pas ceux qui devaient être la providence du pauvre sur la terre : il bénit leur dévouement, il récompensa leurs bonnes œuvres au centuple, et une sage et habile administra-

'lion a depuis longtemps travaillé fructueusement, comme elle le fait encore aujourd’hui, à donner à la fortune sacrée l’élan le plus prospère. On dit que ce fut en représailles de la rigueur dont usa le roi Charles-Emmanuel envers les chanoines vallaisans du Saint-Bernard, que l’état du Vallais renvoya (1766), des couvents de Saint-Maurice et de Sion, les capucins de la province de Savoie, pour leur substituer ceux de la province suisse, qui en prirent possession l’année suivante.

La bulle de Clément XIV, supprimant les jésuites (1773, 21 juillet), vint , quelques années plus tard, priver les collèges du Vallais des maîtres habiles qui en avaient été l’illustration et la vie. L’évêque Ambüel , qui leur était très-dévoué , tenta quelque temps de les retenir sous l’habit de prêtres séculiers; mais l’état du Vallais dut finalement accéder à l’invitation de la France, qui exigea leur éloignement. Ils furent remplacés à Brigue par les pères des écoles pies , et à Sion par des prêtres séculiers.

Quoique allié des cantons de la Suisse , le Vallais ne voyait ses députés participer aux délibérations de l’assemblée fédérale que sur une invitation spéciale. La première fois qu’ils prirent régulièrement séance aux diètes suisses, fut lors de l’alliance défensive conclue, à Soleure (1777), entre les treize cantons et leurs alliés d’une part, et la couronne de France de l’autre. C’est cette même année que fut frappée la dernière monnaie , aux coins réunis de l’évêché et du pays.

Le sacre de l’évêque François-Melchior Zen-Ruffinen coïncida (1780) avec le renouvellement de l’alliance du Vallais et des sept cantons catholiques, qui eut lieu à Sion le 14 novembre. Jamais peut-être cette fête n’avait été célébrée avec autant de pompe et de magnificence ; les frais se montèrent à 90,000 florins (1). La veille, les députés confédérés avaient fait leur entrée solennelle dans la capitale au bruit du canon, dans seize carrosses, attelés chacun de quatre chevaux et escortés de quarante

(1) Le gouvernement de Monlhey en paya pour sa pari 7,690.

cavaliers; 400 hommes faisaient en outre le service de la place. Après l’alliance jurée à la cathédrale, où officia le nouvel évêque, un repas des plus splendides , remarquable par la profusion des mets les plus rares, couronna la cérémonie. Vingt-trois toasts, accompagnés de détonations d’artillerie, y furent portés au pape, à l'ambassadeur de France, aux évêques de Genève et de Sion , aux Cautons , aux dixains , etc. Pour perpétuer le souvenir de celle solennité on frappa des médailles d’argent. Les magistrats, au comble de la joie et du bonheur, étaient loin de prévoir qu’ils venaient en quelque sorte de célébrer les funérailles de l’Alliance d’Or, et que le géant révolutionnaire l’ensevelirait dans quelques années sous les ruines de leurs gouvernements et de la liberté. Cette population qui avait pris part, pleine d’extase, k toutes ces réjouissances , ne se doutait guère qu’elle assisterait , huit ans plus tard , daus ces mêmes murs , k un spectacle bien différent , et que ses. plaisirs se changeraient alors en amertume et en douleur.

En effet, le 24 mai 1788, par un vent des plus violents, 22G édifices de la ville de Sion furent, en trois heures, la proie des flammes. La confusion et le trouble étaient tels qu’on laissa brûler en pleine rue les pompes k feu. Les châteaux de Tourbillon et de la Majorie, si riches en souvenirs et en monuments historiques , la chancellerie d’état nouvellement construite k grands frais , avaient disparu. On parvint k sauver la cathédrale , après en avoir vu consumer les toits; son trésor, arraché k l’incendie, était destiné k remplir, dix ans plus tard , les caisses du général Lorges, lorsqu’il livra au pillage cette malheureuse cité.