CHAPITRE II

Le Vallais sons les Romains ( 1 — 413).

Auguste et ses successeurs , poussés sans douté par des raisons politiques, traitèrent les. habitants de la Vallée pœnine avec beaucoup d'égards; ils surent embellir leur joug et dorer leurs chaînes. Ils leur accordèrent des prérogatives et des droits que les peuples du Latium n’avaient obtenu qu’avec peine à la suite de longues guerres et de nombreux traités. Les Vallésiens furent déclarés citoyens romains. Pour faciliter le commerce , on fit élargir et réparer les routes; des pierres milliaires y furent •placées et partaient de Martigny (Forum Claudii) (1), pour la voie du Mont-Jou (Grand-Saint-Bemard) et du Simplon pour celle qui traversait cette montagne. Pour sa sécurité , des stations militaires étaient établies dans les positions les plus importantes (2). Les sciences, les arts, le luxe, les plaisirs, l’agriculture , vinrent , sans doute comme dans l’Helvétie , sinon étouffer, au moins comprimer les regrets de l’indépendance. A la vue de ces bienfaits, la reconnaissance éclate et se manifeste dans des monuments élevés en Fbonneur des bienfaiteurs. Les Nantuates, les Séduniens proclament Auguste comme leur protecteur et leur père (3). Les quatre peuplades de la vallée se réunissent pour célébrer l’intrépidité et la valeur de Drusus , fils de Tibère, et choisissent Tarnade pour lui ériger un trophée (i). Octodure célèbre Licinius adopté par Maximien (5) ; elle appelle

(t) Voy. inscription I. Les Romains avaient sur le Mont-Jou un Refuge (Mansxo) : la station proprement dite était à Saint-Remv (Eudracinum).

(2) Yôy. Simplon aux Notes alphabétiques, et inscription XI.

(3) Inscriptions VII et VIII.

(4) Inscription III. (5) Inscription IV.

Constance, (ils du Grand Constantin, le bonheur de l'empire (1).

Un grand nombre de pierres tumulaires ont etc trouvées en Vullais. Campanus, préfet du prétoire de Maximien, qui avait rempli les charges les plus honorables de Rome, avait son mausolée à Sion, au bas du château de Valère, qui a conservé le nom de sa mère éplorée (Valérie) qui l’avait fait élever ; mais c’est surtout Tarnade qui semble avoir été plus particulièrement le cimetière des Romains. Pleins du préjugé que leur mémoire était flétrie lorsque leur sépulture était violée, ils avaient choisi ce lieu si reculé et encaissé dans les Alpes , persuadés que leurs cendres y seraient hors de toute insulte. Le pavé de' l’ancienne église , ses murs ainsi que ceux du cimetière , comptaient un grand nombre de pierres sépulcrales (2). Antoine-Sévère avait lait transporter le corps de son fils de Narbonne à Tarnade pour l’y ensevelir. Des prêtres et des prêtresses y célébraient les obsèques selon le rit des Romaius. Un service anniversaire (feralia ) avait lieu les derniers jours de février en mémoire des citoyens morts dans l’année (3), et durait onze jours consécutifs. Pendant ce temps les mariages étaient interdits , les sacrifices suspendus , les statues des dieux voilées ét les temples fermés.

Sur le sommet de l’Alpe pænine, il y avait un temple à Jupiter (4); Sierre élevait ses autels à Mercure (5); Tarnade à

(t) Inscription VI.

(2) Simler, Descripl. Vallès., p, 90.

(3) Eclaircissements sur le martyre de la Légion Thébéennc, pat P. do Rivaz.

(4) Un plateau assez vasto, labouré par de nombreuses fouilles, situé près de la maison hospitalière du Grand-Saint-Bernard, est l’emplacement du temple dédié au Maître des dieux : il porte encor# le nom d e plan Jupiter : on a tiré do ses ruines des Ex voto, des statues, des génies, des lampes sépulcrales, des anneaux d’or, des aigrettes, des médailles très-nombreuses jusqu’à la décadence de l’ompiro, qui parait aussi avoir entraîné celle du temple.

(3) Inscription IX.

Hygie, déesse de la sauté (1), ou k Isis; ailleurs on sacrifiait au (îénie de la localité, k la Fortune qui a toujours eu ses nombreux adorateurs; en un mot le Vallais, comme tous les pays qui l’environnaient, était plongé dans les superstitions de l’idolâtrie. Le culte des fausses divinités ne tarda cependant pas k y faire plaee k celui du vrai Dieu. Placée sur une des routes les plus fréquentées de l’Italie dans, les Gaules , la Providence a voulu que la même cause qui avait amené l’asservissement politique de cette vallée fût celle qui fit luire sur elle le flambeau et la liberté de l’Evangile. Des traditions vagues, qui ne sauraient soutenir une sévère critique (2), voudraient faire remonter l’époque où le Vallais reçut les premières semences de la foi , jusqu’au berceau du christianisme; mais rien n’est positivement connu jusque vers le milieu du quatrième siècle.

L’an de J.-C. 302 , Maximien se trouvait sur les bords du Rhin pour y contenir les barbares qui menaçaient d’envahir les terres de l’empire , lorsqu’il apprit que les Maures désolaient l’Afrique. 11 se dirige aussitôt sur l’Italie par le Vallais , où il arrive après le milieu de septembre. Avant de passer les Alpes pœnines, il veut se rendre favorable la divinité k laquelle celte montagne était consacrée , et ordonne en conséquence un sacrifice k Jupiter (3). La Légion Thébéenne (4) , levée dans la Thé-

(1) Son temple se trouvait à l’endroit même, occupé aujourd’hui par l’église paroissiale.

(2) Le bourg do Saint-Pierre prétend avoir été évangélisé par le prince même des Apôtres. — La ville de Saint-Maurice, fondée sur une in scription contestée, porte sur ses armes : Christiana tum ab an no 58. La première prétention n’est basée que sur des monuments ridicules : la deuxième est réfutée par cela seul que l’usage de compter les années par celles de J.-C. ne remonte tout au plus en Franco qu’au 7 e siècle : les chiffres arabes n’y furent d’ailleurs connus que bien plus tard.

(3) Les Romains ne gravissaient point la montagne sans cet acte re ligieux, ordonné par le livre des Sybillcs cl par un décret des Décemvirs.

(4) Dans les cadres de l’armée elle était appelée Secvtida Jovia Félix Thebœorum.

baïde d'Egypte et toute composée de chrétiens , sait alors discerner entre ce quelle doit k Dieu et ce qu’elle doit à l'empereur : chefs et soldats, déclarent qu’ils aiment mieux mourir innocents que de vivre coupables, en se souillant par un acte contraire k leur croyance. Maximien ordonne qu’on les décime : cette exécution , loin de produire l’effet qu’en attendait le tyran, ne fit que les rendre plus inébranlables. La décimation est en vain répétée : le sang de leurs frères a en quelque sorte cimenté lair foi. Alors , perdant de vue les nombreux services des Thébéens , oubliant qu’ils avaient maintes fois contribué à sa gloire et partagé ses périfo , le farouche Maximien ne pouvant surmonter ce divin conrage , prend la résolution atroce de massacrer toute la légion. Les héros qui avaient rempli l’Orient et l’Occident de leurs succès, mais plus encore de leurs vertus, courbent comme des agneaux leurs têtes sous le glaive des bourreaux et échangent les lauriers de la terre contre les palmes de l’immortalité, le 22 septembre. De la rocheuse Thébaïde, où l’homme a dressé des montagnes à côté de celles de Dieu , le sort de la guerre les avait conduits au pied d’obélisques et de pyramides de glace , nécropoles bien plus élevées , plus froides et plus sombres que celle des Pharaons. Une dernière terrasse de rochers à pics semble y murer le fleuve. C’est 1k qu’ils s’appuyèrent pour être égorgés : voilà leur cirque et leur amphithéâtre. Dans le sourd tourbillonnement du Rhône oppressé par la montagne , alla se perdre leur dernier soupir (1). La légion était de 6600 hommes, commandée par leprimicier Maurice et ses lieutenants Exupère et Candide. Une modeste chapelle est élevée sur le lieu du martyre , k 20 minutes sud de la ville de Saint-Maurice.

Le Valbis faisait alors partie de l’Italie : selon la pratique de ce temps, les chrétiens d’une province ressortaient de la juridiction du métropolitain : ainsi les évêques de Milan devaient subvenir aux liesoins des fidèles de la vallée du Rhône. En 3 19 ,

(1) Olivier, Le canton de Vaud.

saint Protais, qui remp lissait le siège de cette ville, voulant s'alléger d’une partie de son fardeau pastoral et pourvoir plus efficacement au développement de la foi catholique en Yallais, y envoie un évêque dans la personne de saint Théodore, qui fixa sa résidence à Octodure. Un de ses premiers soins fut d’élever en l’honneur des martyrs d’Agaune un temple où reposassent plus décemment leurs reliques. Des chrétiens qui avaient été les témoins de leur mort se firent un vrai bonheur de pouvoir placer quelques pierres au monument de leur gloire, et d’assister à la translation des sacrées dépouilles qu’ils avaient eux-mêmes confiées à la terre depuis près d’un demi-siècle (1).

De pieux solitaires , qui s’étaient dévoués au serv ice des Thébéens , avaient fixé leurs demeures dans des cabanes au pied du roc perpendiculaire qui borde la campagne, où ils avaient été massacrés. Le saint évêque les invita à se rassembler en communauté et se chargea de les diriger. Ses successeurs en firent autant jusque vers l’an 478, où l’évêque Léonce laissa ce soin à saint Sévérin , premier abbé tiré du sein des religieux. Tels furent les commencements de l’abbaye de Saint-Maurice , la plus ancienne de l’Occident, et déjà célèbre dans les premières pages de l’histoire ecclésiastique. Théodore ne contribua pas peu, sans doute, à engager Asclépiodote, préteur des Alpes pœnines, à rebâtir en 377, sous le règne deGratien, les églises de Sion que Maximien avait fait détruire (2). Il y avait donc déjà des chrétiens en Yallais dès le commencement du quatrième et même dès la fin du troisième siècle; mais c’est surtout après le massacre des enfants de la Thébaïde, que la doctrine de J.-C. fit les progrès les plus rapides , et qu’ainsi le sang des martyrs a été pour ce pays une semence de christianisme.

Dès sa conquête par Auguste , le Yallais avait été uni à l’Italie; il n’en fut démembré qn’après l’an 390 pour être réuni aux Gaules, et former avec les Centrons (Tarentaise) la septième

(1) Pierre de Natalibus, Vitœ Sanctorum-. (2) Inscription XIII.

province viennoise. C'est à la suite de ce démembrement que le siège de Théodore, qui jusqu’alors avait relevé de celui de Milan , fut uni à la métropole de Lyon. On connaît peu de choses sur l’administration de ce pays par les Romains; des inscriptions nous font voir qu’il a eu formé avec la Rhétie et la Vindélicie une province gouvernée par des préteurs (1) et des procurateurs des Césars , avec le titre de prolégat ; ce dernier connaissait des causes criminelles et les jugeait en dernier ressort. Les villes qui avaient acquis le droit de cité, possédaient le privilège d’appeler à l’empereur de toutes les sentences de ce magistrat. Les quatre cités des Vallésiens avaient en outre leur administration particulière : des duumvirs, qui quelquefois marchaient précédés des haches et des faisceaux , étaient à la tête des villes municipales. Tarnade compte parmi les siens Sextus-Varenus, dont elle conserve encore aujourd’hui la pierre tumulaire (2). Etant unies aux Gaules, les Alpes pœnines étaient gouvernées par un président.

Les légions de l’empire qui se rendaient dans les Gaules ou l’Helvétie continuaient de sillonner nos vallées et y répandaient la terreur et la dévastation. Cécina, entre autres, le bourreau des Helvétiens, les avait traversées avec une année, dans l’hiver de l’an 69 de J.-C. (3), se rendant en Italie pour y étayer le pouvoir éphémère de l’empereur Vitellius , monstre digne de lui.

Des scènes bien plus déplorables encore attendaient ce malheureux pays. Déjà, dès le commencement du cinquième' siècle , un déluge de barbares inondaient l’Europe ; le Vallais devint (407) la proie des Vandales hérétiques ariens ;»ils ne manquèrent point de le réduire en désert , comme ils le firent de toutes les contrées où ils purent pénétrer; partout le feu, le sang et les larmes marquaient leur passage. Leur rage semble plus particulièrement

(1) Inscription II.

(2) Inscription X.

(3) Tncite, liv. I, LXX.

setre dirigée contre les ministres dn sanctuaire. C’est par eux que saint Florentin, successeur de saint Théodore, fut mis à mort avec Hilaire son diacre , à Saint-Pierre de Clages (1).

Les Bourguignons de race germaine inquiétaient aussi l’empire à la même époque. Âétius, fameux général romain, proposa de les transporter des bords du Rhin , où ils avaient eu la permission de s’établir, dans le pays des Helvétiens , presque inhabité depuis les invasions désastreuses des hordes du Nord. Les Bourguignons y consentirent et vinrent se fixer, l’an 413, sur les versants du Jura , dans la Savoie , le Dauphiné, une partie de la Provence, sur les rives du Léman et dans la vallée du Rhône; et c’est ainsi que le Vallais , après avoir été sous la domination romaine pendant plus de quatre siècles, passa sous celle des Bourguignons.

0) Il y eut dans ce lieu, au moyen âge, un prieuré de Bénédictins : à la fin du 1 5* siècle, ses propriétés furent réunies à la mense épiscopale.