CHAPITRE III

Le Vallais sous les Bourguignons (413 — 534).

Suivant les anciens (1), les Bourguignons étaient hauts de six à sept pieds. Vêtus de peaux non préparées, la liberté était leur seul bien; un chat lui servait d’emblème dans leurs drapeaux. Les flèches empoisonnées étaient chez eux en usage comme chez le reste des barbares. Leurs chefs, nommés Uendins, étaient électifs, et leur dignité durait autant que leur bonheur. Le grand-sacrificateur, appelé Siniste , avait , dans l’ordre civil , une grande influence. Arrivés dans les Gaules , ils abjurèrent leurs superstitions entre les maius d’un évêque arien. Quoique entachés du venin de l’hérésie , les Bourguignons ne tardèrent ps à ressentir les bienfaits du christianisme ; leurs lois sont souvent empruntées de cet esprit de douceur qui en est la conséquence , et ils peuvent être mis au rang des nations civilisées de l’époque. Placés au pied des Alpes, ils promirent aux Romains, en échange de gras pâturages, de défendre les remparts de l’Italie. Fidèles à leur serment , ils essaient d’arrêter le roi des Huns , ce véritable fléau de Dieu , dont le nom est arrivé jusqu’à nous , accompagné des plus effrayants souvenirs. Attila massacre leur roi; leur dynastie éteinte, ils demandent pour général Gondioc , prince visigolh, qui meurt après un règne de 24 ans.

Gondioc eut quatre fils , qui régnèrent chacun dans une grande ville : Chilpéric à Genève, Godégisel à Besançon, Godemar à Vienne et Gondebaud à Lyon. Ce dernier s’empara des états de ses frères par la victoire et le fratricide. Sentant ses forces défaillir, Gondebaud avait réuni la nation en diète à Quadruvium , sa résidence , non loin de Genève , où son fils aîné Sigismond

(1) Sidon, Âppo llin aire.

fut proclamé roi et élevé sur le pavois; lui-même mourut Tan 516, la 25 e année de son règne (1).

Sigismond , ainsi que son père , fut nommé patrice de l’empire d’Oceident dans le département des Gaules, et en cette qualité il se regardait comme le vassal et le sujet de l’empereur Ànastase, à qui il écrivait dans les termes de la plus parfaite soumission. Ce prince eut le bonheur d’être retiré de l’hérésie des Ariens par les instructions de saint Avit , archevêque de Vienne, qui ramena aussi sa famille à la foi catholique. En 515, voulant donner a son peuple et au monde une preuve de la sincérité de sa conversion , il mit la main à l’un des plus grands et des plus somptueux monuments que l’Eglise ait vu élever à la gloire de ses héros. Le monastère de Saint-Maurice existait déjà depuis près de deux siècles; cependant il n’était rien en comparaison de ce qu’il devint par les libéralités du roi de Bourgogne. Cinq cents religieux, divisés en cinq chœurs, y chantaient alternativement et sans interruption les louanges de Dieu et des martyrs. Il leur assigna des revenus dans les territoires de Lyon, de Vienne, de Grenoble, de Genève, de Vaud, de Besançon et d’Aoste ; dans le Vallais , ils possédaient Sierre, Loëche, Conthey, Bramois, Ollon, Vouvry, Autan, Salvan et Àutanelle , et toutes les Alpes depuis la tête du lac à Martigny, avec tout ce qui en dépendait en terres, édifices, esclaves, affranchis , habitants , vignes, forêts, bois d’olivier, champs, prés, pâturages, eaux et droit de pêche , canaux , meubles , immeubles , dîmes , etc. (2) Un établissement aussi vaste demandait tout l’emplacement d’Agaune ; aussi le roi fit-il retirer tout ce qui était étranger à la communauté dans le bourg d’Epaone , qu’il avait fait construire à cet effet k une demi-lieue au nord du monastère.

Sigismond assemble un concile à Agaune (516, 30 avril), composé de neuf évêques et de neuf comtes, soit pour donner

(1 ) Art de vérifier les dates.

(2) Charte de dotation. Arch. de l’abbaye de Saint- Maurice.

une nouvelle règle aux religieux, soit pour faire ratifier par son conseil une aliénation aussi considérable du domaine de la couronne. Les constructions n’étant point encore achevées, la dédicace du monastère fut renvoyée à l’année suivante; pour la rendre plus solennelle , ainsi que cela s’était pratiqué en plusieurs circonstances semblables (1), saint Avit convoqua pour le 6 septembre un concile national à Epaone ( aujourd’hui Epinassey), près d’Agaune. Vingt-cinq évêques , entre autres celui d’Octodure (Constance), souscrivirent les quarante canons de discipline qui ont toujours été en grande autorité dans l’Eglise gallicane. Ces prélats assistèrent ensuite le 22 h la consécration de l’abbaye et de son église. L’archevêque Avit, président du concile, y prononça un discours latin , langue encore familière au peuple depuis son administration de quatre siècles par les magistrats romains.

Après la mort d’Ostrogothe , sa première épouse , Sigismond était passé à de secondes noces. Constance, la nouvelle reine, craignant que ses fils n’eussent aucune part dans le gouvernement tant que vivrait Sigéric, né du premier lit, prit le parti de se débarrasser de ce jeune prince ; elle l’accusa de mauvais desseins contre son père. Celui-ci, trop crédule, fait étrangler (522) son fils innocent. Il n’a pas plutôt commis ce crime, que, poussé par un sincère repentir, il se rend à Àgaune pour l’expier dans les larmes et la pénitence. Ses sujets indignés se révoltent; les princes français , saisissant l’occasion de venger la mort de Chilpéric leur aïeul , envahissent son royaume. Sigismond sort en vain de sa retraite pour ramener ses peuples au devoir ; il est vaincu et forcé de chercher un asile dans le monastère qu’il venait de quitter. Les troupes de Clodomir, roi d’Orléans, ne tardent pas à l’y suivre. Craignant de ne pouvoir l’enlever par la

(1) Les dédicaces furent souvent l’occasion de conciles : tels ceux de Constantinople en 394, de Tours en 461, d’Orange en 529. — Yov. la Note IL à la fin du volume.

force, d’un lieu dont les abords sont si difficiles, ils y entrent par la ruse. Quelques-uns de ses anciens sujets feignent de venir se ranger sous ses drapeaux et mettent le feu à l’abbaye pour occuper les religieux pendant qu’on s’emparerait de leur royal bienfaiteur. Le roi captif avec son épouse et ses deux fils , Gistald et Gondebald (523), sont conduits à Orléans.

L’année suivante, Clodomir ayant appris que Godomar, frère de Sigismond , s’était fait déclarer roi de Bourgogne , se prépare à marcher contre lui. 11 fait auparavant massacrer la famille captive dans un lieu nommé aujourd’hui Saint-Simon (1) (près d’Orléans) , et commande de jeter les cadavres de ses victimes dans un puits célèbre par les miracles qu’il a plu à Dieu d’y opérer par l’intercession de ses serviteurs (2).

La fortune favorisa les armes de Godomar, et la tête de Clodomir sur une lance annonça que la Providence n’avait pas longtemps laissé le meurtre impuni (3). Dès lors Godomar régna en paix l’espace de dix ans, jusqu’à ce qu’en 534 Clotaire, roi de Soissons , et Childebert , de Paris , mettent fin au royaume de Bourgogne en s’en emparant. Ainsi le Vallais , changeant de dynastie, passa sous celle des Francs après avoir été pendant 121 ans sous celle des Bourguignons.

(1) Contraction de Saint-Sigismond.

(2) Vénérand , abbé de Saint-Maurice, obtint peu d’années après, l’autorisation de leur donner une sépulture honorable dans son abbaye.

(3) Deux de ses fils périrent de la main do leurs oncles; le troisième, Clodoald , finit ses jours dans un couvent et donna son nom à Saint-Cloud.