CHAPITRE IV

Le Vallais sous les Francs (534 — 888).

Depuis que les terres des Bourguignons eurent été envahies par les Francs, elles furent tantôt divisées entre plusieurs rois, tantôt réunies sous le sceptre d’un seul. Gontran et Théodoric ou Thierry furent les seuls princes de la maison royale de France qui , depuis Godomar, aient pris le titre de roi de Bourgogne. Ce pays fut dès lors comme une province unie à la monarchie française. Un patricien ou patrice gouvernait, au nom du prince , ce qui comprend aujourd’hui la Savoie , la Haute-Bourgogne, le Vallais, Genève, Berne, Fribourg et Soleure. Les noms de ces patrices, conservés jusqu’à nous, sont ceux d’ÛEgila , Riqhomer et Alethæus. Le pys d’en deçà du Jura avait en outre «n duc qui y remplissait les fonctions de maire du palais. Alethæus , rejeton de l’ancienne race des rois de Bourgogne , eut la pensée de remonter sur un trône occupé autrefois par ses ancêtres et d’affranchir ses concitoyens du joug des Francs. Il met dans ses intérêts Leudmond , évêque de Sion , et le duc Herpon meurt victime d’une conjuration- Le roi Clotaire ne pouvait laisser cette révolte impunie : les grands du royaume , assemblés et consultés , condamnent le patrice à être décapité , et son imprudent ami , menacé du même supplice , est relégué dans son diocèse pour le reste de ses jours, vers l’an 614 (1).

Des catastrophes de tous genres avaient désolé le Vallais durant cette époque. En 563, une montagne (le Tauredunutn) située à une demi-lieue sud d’Agaune, après avoir fait entendre pendant plus de 60 jours un bruit souterrain , se détache avec fracas de sa base, ensevelit sous ses décombres la ville d’Epaone,

(1) Art de vérifier les dates, I, p. 543.

célèbre par son concile , et qui comptait à peine 50 ans d’existence. Château, églises, richesses, habitations et habitants, tout fut englouti sous des décombres. Le rétrécissement extraordinaire de la vallée (1) causa de nouveaux malheurs; complètement obstruée, le Rhône regorgea vers sa source, et après avoir inondé les localités supérieures et fait bien des victimes, le fleuve, qui coulait auparavant le long des monts de l’ouest, se frayant impétueusement un passage vers la chaîne orientale, renouvela les mêmes scènes de désolation dans la partie inférieure. L’eau accumulée était en si grande quantité que le lac déborda de toutes parts; à Genève même l’inondation dépassa la hauteur des murs de la ville et en emporta les ponts et les moulins. Ainsi le riant bassin d’Agaune, où le roi Sigismond, engagé par la beauté du site, avait placé un de ses châteaux, se trouva métamorphosé en un vrai désert. Là où un demi-siècle auparavant on avait entendu proclamer les lois de l’Eglise de la bouche de ses évêques , ne retentirent plus que les cris des animaux sauvages. Un petit hameau s’éleva dans la suite sur cet emplacement, et conserva le nom d’Epaone dans celui d’Epinassey.

Les irruptions des Lombards vinrent encore mettre le comble à tant de maux. Après avoir conquis l'Italie , ils fondent (569) sur le Vallais par le Simplon, mais ils y furent bientôt investis, faits prisonniers et vendus. Cinq ans plus tard, voulant rétablir la gloire de leurs armes et poussés par la vengeance , ils y pénètrent encore par le Saint-Bernard ; tout est mis à feu et à sang sur leur passage, leur acharnement se déchaîne plus particulièrement contre les villes épiscopales et les monastères : ils pillèrent et brûlèrent l’abbaye de Saint-Maurice après y avoir séjourné quelques mois. Au delà du Rhône , dans les plaines de Bex (2), ils rencontrent les troupes bourguignones commandées par le

(1) Voy. Note III à la fin du volume.

(2) Le dessèchement des marais met quelquefois a sec des armes qu’on croit être lombardes.

fameux Mommole , le Charles-Martel des Lombards. A la vue seule du général , dont ils avaient déjà trois fois éprouvé la valeur irrésistible (1 ), ils sont saisis de frayeur et ils se bâtent d’échapper au fer du vainqueur en repassant les Alpes.

Les excursions de ces peuples répandirent un mal qui n’a point disparu avec eux. Ils avaient apporté la petite vérole de l’Orient ; les peuples effrayés de ce fléau terrible , inconnu jusqu’alors, abandonnèrent les hameaux et les cités : les morts restèrent sans sépulture , les troupeaux sans bergers. Les Bourguignons ne lui opposèrent d’autres remèdes que de recommander sous des peines plus sévères, la célébration du dimanche et des six jours de Pâques.

Octodure , placée sur une des routes les plus fréquentées des Alpes , avait eu plus particulièrement à souffrir des horreurs de la guerre , lors des incursions des Goths, des Bourguignons, des Lombards et des Francs qui refluaient sans cesse des Gaules en Italie et de l’Italie dans les Gaules. Un fléau d’une autre nature vint ajouter à sa désolation ; les eaux de la Drance l’inondèrent (580). Alors l’évêque Agricola n’hésita plus à quitter ce théâtre de maux inévitables. Ses prédécesseurs s’étaient souvent, en pareil cas, réfugiésà l’abbaye de Saint-Maurice; quant à lui , il s’avança dans la vallée et alla fixer son siège à Sion , où les rois bourguignons et fiancs avaient probablement maintenu les fortifications des Romains ; ce site présentait donc plus de sûreté contre les agressions des barbares, et se trouvait assez éloigné de leur passage ordinaire. Ainsi Octodure cessa d’être ville épiscopale : onze évêques avaient successivement résidé pendant 230 ans ou dans cette cité ou à Agaune.

Les seules traces qui restent de la domination des rois francs durant cette époque sont des privilèges accordés à l’abbaye de Saint-Maurice par Clotaire II, Clovis II, Thierry III, Dago-

(t) Dans une de ces batailles, quarante seulement avaient pu regagner l'ilalie. Art de vérifier les dates.

bert III , Chilpéric II et Chilpéric III. Gonlran avait rebâti ce monastère après les dévastations des Lombards, et avait reçu en reconnaissance un des anneaux du chef de la Légion Thébéenne, longtemps sigue d’investiture de la monarchie bourguignonne. Thierry II, sous la tutelle de Brunehaut, son aïeule, avait fondé en 602, près d’Agaune , un couvent de religieuses sous l’invocation de saint Martin , nom conservé encore aujourd’hui par le lieu où il était bâti (1). Son successeur Thierry III , ombrageux comme le sont tous les mauvais princes, soupçonnant saint Amé, évêque de Sion, d’être du nombre de ceux qui conspiraient contre sa tyrannie, le chassa de son église et le condamna à un exil perpétuel en 674. Il fut d’abord conduit k Péronne, en Picardie, et de là transféré au monastère de Breuil (Pas-de-Calais) dont il devint abbé, et où il termina sa carrière abreuvée d’amertumes, mais pleine de mérites, en 690 (2).

Ainsi le Vallais se ressentit aussi des révolutions qui agitèrent l’empire et le royaume des Francs sous la race mérovingienne. Les dissensions domestiques et les guerres civiles ébranlèrent d’abord sa puissance ; la faiblesse et l’incapacité absolue des derniers rois la renversèrent. Pépin, maire du palais, lit le dernier pas vers le trône. Il y monta par les suffrages des états du royaume, soutenu aus|j de son droit comme premier prince du sang royal , et appuyé par le pape Zacharie qui l’engageait, en réponse k la consultation des états, k joindre le rang de roi k l’autorité royale dont il était déjà en possession. Ce fut lui qui fit gouverner la Bourgogne par des comtes qui étaient surveillés par des commissaires de la chambre royale.

Enfin paraît Charlemagne, fils de Pépin, semblable, dit un auteur, k un phare ou k un rocher placé au milieu des mère. Son

(1) Arch. de Saint- Maurice. — Gadeau, Hist. eccle's.

(2) Art de vérifier les dates. — Arch. de Saint-Maurice. — Ou l'a souvent confondu avec saint Amé, religieux d’Agaune, premier anachorète do l’ermitage du Roc a Saint- Maurice, mort abbé de Remiromont dans les Vosges, vers l'an 627.

sceptre est l’arc d’Ulysse que personne n’a pu tendre après lui. Dans les ténèbres du moyen âge, le règne de Charlemagne forma comme un point de repos entre deux époques de troubles et de hontes; ce règne ne contraste pas moins avec les temps de la dynastie précédente, qu’avec une postérité aussi indigne qu’incapable de maintenir l’empire qu’il lui avait formé.

Le roi de l’Europe , comme on l’appelait de son temps, avait introduit dans ses immenses possessions un ordre admirable. Chaque royaume était divisé en plusieurs légations , chaque légation en plusieurs comtés ; les premières correspondaient ordinairement aux diocèses métropolitains, les seconds, aux épiscopaux.

Toutes les propriétés particulières étaient appréciées d’après le nombre des manses (manoirs), qui valaient chacune douze arpents. Quiconque possédait un bénéfice ( feh-od ou fief) ou trois manses de terre était soldat ; celui qui ne possédait qu’une manse ou seulement une portion de manse, devait se réunir à d’autres pour compléter les trois manses et fournir un guerrier. Le service était gratuit et chaque homme devait, comme chez les Romains , se procurer ses armes et même ses vivres , tant qu’il n’avait passé la Loire, le Rhin ou les Alpes (1).

Lorsque Charles voulait fqj|re une expédition, il tenait un champ de mai dans le pays le plus voisin du pays qu’il voulait attaquer ou défendre , et les guerriers des provinces les plus rapprochées s’empressaient d’arriver à cette assemblée, qui d’abord était une diète , puis une revue militaire. Ceci explique comment Charles pouvait combattre à la fois sur tant de points différents, et comment, en se transportant lui-même dans tant de lieux éloignés, il semblait transporter avec lui ses armées victorieuses.

Chaque bourgade avait son tribunal, présidé par le maire que le seigneur y plaçait ; tout le canton était convoqué pour les af-

(1) Lefranc, Ilist. de France.

foires importantes. L’assemblée se tenait en plein air. Quiconque possédait un fonds de terre , sept pieds devant et derrière sa maison , avait droit d’y siéger : les vieillards avaient la préséance (1).

C’étaient les eomtes qui rendaient la justice dans la province qu’ils gouvernaient ; mais plus guerriers que juges , souvent ils se trompaient dans leurs arrêts; souvent aussi la passion s’unissait h l’ignorance. Pour remédier k cet abus, Charles institua la magistrature des envoyés royaux (missi domnici), dont les fonctions étaient de visiter tous les trois mois les provinces, d’y tenir des assises ( placùa minora), de réformer au besoin les jugements des comtes, et de destituer les magistrats coupables de quelque injustice. Chaque tribunal ambulatoire était composé de deux ou trois membres , parmi lesquels il y avait toujours au moins un prélat.

Les finances de l’état devaient être faibles dans un temps où les seules ressources provenaient des amendes imposées k ceux qui n’obéissaient pas k l’appel des guerriers , des péages sur les grands chemins et les rivières , des présents faits par les seigneurs et des produits des domaines royaux; mais Charlemagne avait mis k sa dépense des règles si admirables , qu’un père de famille pourrait y apprendre k gouverner sa maison : en donnant des lois au monde, il était vêtu d’habits de laine que son épouse et ses filles avaient filée. Ses décrets étaient tous paternels. Dans un capitulaire de l’an 803 on lit en effet ces expressions remarquables : « Que Te peuple soit interrogé sur les additions faites « k la loi, et quand tous auront consenti, qu’ils (les comtes) les « souscrivent et les confirment. » En effet , après que Charlemagne, dans sou conseil, avait délibéré sur l’objet des lois , son chancelier les portait aux archevêques et aux comtes, ceux-ci aux évêques, aux abbés, aux centumgraves et aux villes; ensuite elles étaient lues devant le peuple, et le roi ne les ratifiait point

(1) Müller, liv. I, ch. 10.

qu’après le consentement populaire : rarement elles étaient générales, parce que le grand génie savait que des dispositions uniformes conviennent difficilement à des provinces qui diffèrent de situation, de mœurs et de sol (1).

Autant il y avait de libéralisme dans sa législation , autant il déployait d 'énergie pour la faire exécuter. Il scellait ses ordres avec le pommeau de son épée, en disant : « Voilà mes ordres, et « voici le fer qui les fera respecter. *

La Bourgogne n’avait connu jusqu’alors que trois classes d’hommes, les ecclésiastiques, les vassaux et les serfs; il était réservé à l’empereur, si justement surnommé le Grand, de faire reconnaître la classe d’hommes libres , avec leurs magistrats et leurs juges, et d’admettre les villes à délibérer sur les lois. Ces bienfaits ne se perdirent plus entièrement pour les pays situés en deçà du Jura , et furent aussi les traces sur lesquelles , plus tard, le petit Charlemagne (Pierre de Savoie) se fit gloire de marcher dans ses institutions politiques (2).

Les Sarrasins , dans leurs invasions , avaient dévasté la plupart des églises de France; bien des évêques avaient été forcés de chercher un asile sur la terre étrangère. De ce nombre était Villicaire, évêque de Vienne. Après l’expulsion des barbares , il essaya de reprendre possession de son siège ; mais en trouvant tous les biens au pouvoir des laïques, il se retira dans le Vallais, où il fut nommé abbé de Saint-Maurice.

En 765, il souscrivit au concile d’Atligny-sur-Aisne, en ces termes : * Villicaire , évêque du monastère d’Agaune. » Etant évêque de Sion (771), il avait été le premier prélat du royaume de Carloman qui , après la mort de ce dernier, avait proclamé Charles pour son roi : son exemple avait entraîné les autres évêques. Ce prince l’en récompensa en lui donnant l’abbaye de Saint-Maurice en commende. Triste héritage d’un usage intro-

(1) Müller, loco cit.

(2) Pellis, Eléments de l'hist. de l’ancienne Helvétie.

duit par Charles-Martel pour gratifier les compagnons de ses nombreuses victoires! On vit souvent à celte époque les évêchés et les abbayes en proie a la rapacité de quelque prince ou de quelque officier, qui les regardaient comme leur apanage. Le laïque qui en était investi devenait l’avoué ou défenseur temporel des monastères ou des églises ainsi dépouillées; mais une telle protection ne devait pas être gratuite : les avoués s’en adjugeaient eux-mêmes la récompense dans les meilleurs revenus de leur avouerie. Jusqu’en 1128, l’abbaye d’Agaune dut courber la tête sous un pareil joug.

Charlemagne continua d’investir ses créatures de l’évêché et de l’abbaye. Althée, parent et favori du prince, succéda dans ce double emploi h Yillicaire. Il profita de son crédit à la cour pour faire restaurer son abbaye dévastée par les incursions des Sarrasins; de nouvelles possessions lui furent accordées en France dans les comtés de Sens, de Ponthieu et au diocèse d’Autun (1) ; le Saint-Siège reconnut sa sujétion immédiate, indépendante de la juridiction épiscopale. Charles ajoute à toutes ces faveurs des présents dignes de lui dans une table d’or de 66 marcs, ornée de pierres précieuses , dans un vase d’agate de grand prix , et dans une ampoule d’un travail arabe.

Charlemagne aimait surtout à confier les droits régaliens et la garde des pays frontières aux évêques. L’histoire de l’Allemagne nous en fournit plusieurs preuves ; sa prudence lui conseilla d’en agir de même à l’égard de celui du Vallais, et de ne point y investir de l’autorité quelqu’un qui, d’après le génie turbulent des nobles, dans ces temps de troubles et de factions, fut à portée de se joindre aux Lombards, et de leur ouvrir le passage si important des Alpes. L’évêque Yillicaire lui était d’ailleurs connu ;

(1) L’abbaye de Monthereau, au confluent de la Seine et de l’Yonne, le château de Brumau sur la Canche, Sémur, Annançon, Chevigny en Auxois, Sarnoy en Picardie, etc.. Arc, au territoire de Langres, fut donné par Louis le Débonnaire.

il venait d’en récompenser le dévouement , et pouvait compter sur sa fidélité (1).

Dans les différentes excursions qu’il fit pour mettre un terme aux exigences des Lombards et appuyer les droits do Saint- Siège, ce prince passa plusieurs fois les Alpes. En 773, son armée est assemblée k Genève ; il la partage en deux corps*, dont l’un passe le Mont-Cenis, et l’autre, sous le commandement de son oncle Bernard, passe les Alpes pœnines. Il y a toute vraisemblance que le roi les franchit en personne k la fin de l’an 780 (2) : le pape Léon III les passe aussi, se rendant en France, en 804 ; il est reçu k l’abbaye de Saint-Maurice par le fils de l’empereur.

La charité chrétienne, qui toujours s’épuisa k soulager toutes les infortunes, avait déjà placé près des glaces étemelles ces asiles auxquels le malheur fut redevable de tant de consolations. Le père des fidèles, attentif aux besoins de ses enfants , veillait avec la plus tendre sollicitude k la prospérité de ces institutions si précieuses k l’humanité, fruits du dévouement le plus sublime, et que la religion seule peut inspirer. Aussi, Adrien I er (772 — 795) recommandait-il k Charlemagne « de ne pas laisser enva- ♦ hir les maisons hospitalières situées dans les cols des Al- « pes (3). » Le Grand-Saint-Bernard nous montre dès lors des prêtres renonçant k toutes les douceurs du monde , s’ensevelissant dans la plus affreuse des solitudes, et abrégeant ou sacrifiant leurs jours pour conserver ceux de leurs semblahles; se montrant enfin l’exemple des vertus les plus héroïques que leurs successeurs savent encore si bien imiter. Les peuples, pleins d’admiration pour ces pieux solitaires, cherchèrent souvent k récompenser leur charité en les appelant k des postes éminents.

(1) Voy. Note IV k la fin du volume.

(2) Le pont Saint- Charles, au bourg de Saint-Pierre, porte encore le nom de l’empereur qui l’avait fait construire.

(3) Labbe, Collecl. des Conciles (Ep. Ad lia ni 1 ad Carol. Mag.).

C’est ainsi que Vulgaire ( Vuiyarus, Vittgarim), abbé de la Novalèse, maison unie pour lors an Monl-Jou (c. 832), fut nommé évêque de Maurienne; et que Hartinan, aumônier du Mont-Jupiter, fut élevé (83 1 ) sur le siège de Lausanne (1 ).

Charlemagne avait été le héros de son siècle par ses talents, ses exploits, ses grandes vues, son incroyable activité, par la sagesse de son gouvernement ; son génie tendait au grand et à l’utile en tout genre. A peine le héros de la France et de l’univers eut-il expiré (28 janvier 814) que Louis le Débonnaire son fils, dépourvu de caractère et de génie, se sentit écrasé sous le fardeau d'un si vaste empire. I^es révoltes, les crimes ensanglantèrent sa famille et en accélérèrent la ruine. Ce prince faihle, qui avait reçu le Yallais de son père (811), se voit forcé d’enfermer au château deChillon, Wala, abbé de Corbie, son parent, pour avoir pris parti contre lui dans ses brouilleries domestiques. Ses fils Arnoul (817) et Lothaire (843) furent successivement comtes du Yallais. Arnoul donna à l’abbaye de Saint-Maurice, dont il était eommendataire , la forêt qui couvrait l’emplacement de l’ancienne Epaone. Cette libéralité n’empêcha pas les dilapidations de ce prince, qui conduisirent bientôt celte maison h deux doigts de l’abîme où elle serait infailliblement tombée, sans la sollicitude de son père, qui (824) y substitua trente chanoines séculiers -aux anciens religieux, et chargea Ahdalong, évêque de Sion , de veiller sur les intérêts de la communauté qu’il venait de régénérer.

Le Yallais échut ensuite en partage â Lotliaire, fils du prince de ce nom. Ayant épousé Theutberge, il nomma Hucbert, frère de son épouse, duc du pays situé entre le Mont-Jura et le Monl- Jou, et lui donna en même temps Pavouerie de Saint-Maurice (2).

(1) Cart. de Lausanne : « Fuit lieleniosinarius Sancti Beniardi mon lis Jovis. » Son sacre est du 14 mars 851 .

(2) C’est sans doute ce litre d’abbé commendalairc qui a induit en erreur J. Olivier, qui, dans son Hist. du canton de Vaud, II, p. 547, avance d’une manière irréfléchie qu’il était prêtre et prêtre marie'.

Cette alliance, qui n’avait été conclue que dans des vues politiques, ne tarda pas h être dissoute. Theutberge est répudiée et accusée d’inceste avec Hucbert , qui est privé de ses états. Celui-ci ne vit pas d’un œil indifférent l’outrage fait à sa sœur et à lui-même ; il prend les armes pour se venger et se maintenir dans son apanage. Lotbaire est vaincu dans trois batailles consécutives. Les rebelles trouvent toujours d’inaccessibles retraites entre le Jura et les Alpes pœnines. Les troupes royales ne peuvent que difficilement pénétrer dans ces vallées profondes, à cause des chemins étroits et escarpés qui y conduisent (1). Enfin, désespérant de réduire Hucbert , Lotbaire abandonne l’Helvétie à son frère Louis II, et lui cède nommément le comté de Sion et toutes les terres entre le Jura et les Alpes. Les troupes impériales remportèrent une victoire complète b Orbe (866), et Hucbert resta sur le champ de bataille.

]jd vainqueur, Conrad, comte d’Auxerre, général de l’armée, fut gratifié des terres du vaincu , et lui succéda ainsi dans le comté du Yallais. Dès l’an 886, il s’associa son fils Rodolphe. Charles le Gros, le dernier prince qui avait réuni dans sa main tous les sceptres de Charlemagne, relégué dans un couvent (887), voit de ses dépouilles se former huit royaumes. Rodolphe , profitant habilement de l’anarchie qui s’ensuivit , assemhle les seigneurs et évêques .de son gouvernement à Saint-Maurice , et les engage à le reconnaître pour roi (888). Pour que la couronne ne parût point usurpée, il voulait qu’elle fut placée sur sa tête par ceux qui pouvaient le mieux représenter le consentement général. Des fiefs considérables , que l’abbaye d’Agaune possédait à Salins et autres lieux ■au delà du Jura, et dont il pouvait disposer, n’avaient pas manqué de lui faire de hauts et nombreux amis dans la Haute-Bourgogne. Aussi les magnats adhérèrentils aux vœux de celui dont ils avaient déjà pu apprécier l’administration paternelle. Rodolphe fut proclamé roi de la Bour-

(1) Ann. Met. a. 866, apud Duchés. III, 309.

gogue transjurane , et c’est ainsi que le Yallais fut enlevé aux Francs, après avoir fait partie de leurs provinces pendant 351 ans.