CHAPITRE VIH

Insurrection de la noblesse contre les évêqiies.

Les larges plaies faites par la longue guerre d’Henri de Rarognc contre Pierre de Savoie n’étaient point encore cicatrisées, lorsque le démon de la discorde, qui semblait s’acharner contre ce malheureux pays, lui suscita un nouvel ennemi dans Rodolphe de Habsbourg, né en Argovie, dans le château de ses ancêtres.

Ce prince, à l’apogée de sa gloire, pensait à rétablir le royaume de Bourgogne , pour placer sur ce trône Hartman son fds, qu’il chérissait particulièrement. Il avait triomphé des obstacles qu’opposaient à ses desseins les comtes de Bourgogne, de Savoie, du Genevois; les environs de Lausanne étaient déjà ravagés par ses troupes. Pierre d’Orons, évêque de Sion, voyant à sa frontière un ennemi aussi puissant , et dont les intentions à l’égard des seigneurs ecclésiastiques et laïques n’étaient rien moins que pacifiques (1), crut devoir mettre le Vallais en état de défense. Il avait d’ailleurs des motifs personnels de craindre le ressentiment de Rodolphe , dans l’alliance offensive et défensive qu’il avait conclue contre lui (1282) avec Frédéric, comte de Montfort, évêque de Coire, l’abbé de Saint-Gall, et d’autres nobles leurs adhérents (2).

Pierre se hâte, en conséquence, de faire des réparations à ses châteaux. Des troupes stationnent à Mont-Orge et ailleurs, des fortifications s’élèvent à Sion et à Ardon, le fort de Martigny, à lui seul , absorbe plus de deux mille livres (3). I>e trésor épi-

(1) Müller, liv. I, ch. 17. (2) Simler, p. 136.

(3) La plupart de nos chroniques disent qu’il fut bâti par Pierre do Savoie. Il existait déjà sous le prince Aimon son frère : il ne s’agit ici que d’une reconstruction ou de réparations considérables.

scopal était épuisé, il fallut contracter des emprunts : le prélat alla jusqu’il engager à Vevey la crosse et les autres ornements de sa chapelle , et malgré qu’un décret capitulaire lui eût accordé (7 mars 1281), pour le terme de six ans, un subside sur tous les bénéfices du diocèse qui viendraient à vaquer, excepté sur ceux de la ville de Sion, ccs dettes restèrent en grande partie il payer h sa mort.

Tous ces grands préparatifs avaient été superflus contre l’empereur; on ne connaît pas qu’il y ait eu hostilité directe. Il est seulement h présumer qu’après avoir réduit l’évêque de Coire et l’abbé de Saint-Gall, alliés de Pierre, ce dernier, qui leur avait fourni des troupes, n’aura pas manqué d’éprouver son indignation souveraine; il est même probable qu’il fut mis au ban de l’empire : 1 ,500 marcs d’argent, auxquels cet évêque s’était obligé envers Rodolphe, auront été le moyen de calmer son irritation et de rentrer en grâce auprès de lui.

Les comtes de Savoie faisaient frapper à Saint-Maurice une monnaie que l’on appelait pour cela maurisoise. Elle avait cours dans les terres de l’évêque, lorsque celui-ci, à qui elle devait être soumise, l’avait examinée et approuvée. Le comte Philippe remplit cette formalité comme l’avaient fait ses prédécesseurs (7 mai 1274), reconnaissant le droit de l’admettre ou de la refuser. Le siège était alors vacant, et c’est le chapitre qui donna l’approbation requise pour que le nouveau coin pût être mis en circulation (1).

Dès que l’Occident , jurant de faire la conquête des Saints- Lieux , commença h diriger ses nombreuses phalanges vers les

(1) Documenta, etc., p. 205.— Le maître des monnaies k St-Maurice, en 1278, était Moïse Millemère. La valeur du denier maurisois est portée k 42 centimes de France. Il était ainsi appelé parce qu’il portait l’empreinte de saint Maurice. Quant aux sols et aux livres, on n’en frappait pas : c’étaient là des monnaies idéales qui représentaient un groupe de 12 ou 240 deniers. Cibrario, Storia di Savoia, et Délia Ecanomia.

contrées de l’Orient, le Vallais avait voulu prendre sa part à la guerre sainte : la deuxième croisade avait vu rangés sous la bannière de Savoie plusieurs de nos nobles, suivis de leurs vas* saux : plus tard (1217), Seguin et Guillaume de Grions, le seigneur d’Arbignon, etc., se croisèrent sous les mêmes drapeaux. Mais ce fut surtout pour la septième et la huitième que l’ardeur guerrière sembla se réveiller chez la noblesse vallaisanne. Aimon de la Tour, Boson , major de Mopthey, etc. , ceignirent leur épée pour partager les périls et la gloire 4e Louis IX. Ceux que l’âge et les incommodités mettaient dans l’impossibilité d’y prendre part, voulaient au moins y contribuer par des aumônes, et les dernières volontés des nobles de cette époque sont empreintes de la pensée qui dominait alors tous les cœurs.

Les ennemis du dehors avaient occupé les Yallaisans jusqu’ici ; désormais les horreurs de la guerre civile vont être la cause principale de tous leurs maux. Le système féodal était en pleine vigueur dans ce pays. 11 n’était presque pas d’endroit qui n’ait eu ses seigneurs particuliers ou laïques ou ecclésiastiques. Ulrichen, Ernen, Mühlibach, Mœrell, Naters, Viége, Rarogne, Loëche, Sierre, Anniviers, Sion, Conthey, Saillon, Martigny, Saint-Brancher, Bagnes, Bex, Ollon, Aigle, Monthey, Vouvry, etc., avaient des vidâmes ou des majors, ou l’un et l’autre h la fois. Les soixante châteaux dont les ruines couronnent encore les hauteurs et les mamelons de la vallée , étaient habités par une noblesse nombreuse, dont l’ambition allait grandissant avec leur puissance. Jaloux de l’autorité épiscopale à laquelle ils devaient rendre hommage de la leur, les nobles cherchèrent souvent a l’alfaiblir et même à la secouer entièrement. La politique des évêques ne vit pas de meilleur moyen de mettre un frein à leurs empiètements, que de ménager et flatter le peuple par des libertés et des franchises, dictées par un véritable esprit de modération et d’humanité. Ils ne tardèrent pas à en recueillir les fruits.

Boniface de Challand des vicomtes d’Aoste, venait de succé-

(1er (1290) k Pierre d’Orons. Les nombreuses dettes qu’avait laissées son prédécesseur l’obligèrent de contracter aussitôt un emprunt de 1,200 livres petites tournoises, d’Amédé V. Dans l’hommage que le comte et l’évêque se prêtent réciproquement à la Morge (2 août 1293), Boniface reconnaît tenir en fief du comte la régalie, le chemin public, le droit de chancellerie, le comté de Mœrell, et lui devoir pour l’investiture 90 livres. Le comte, de son côté, n’en payait que 25 à l’évêque, pour l’hommage du château de Chillon et de la châtellenie de Montreux.

Les nobles de la Tour, de Rarogne, de Naters, deViége et de Mœrell s’étaient emparés, pendant la vacance du siège, de quelques fiefs et châteaux appartenant k l’Eglise de Sion, ou refusaient de lui en rendre hommage. Boniface était , par l’énergie de son caractère, incapable de pactiser avec la révolte et l’injustice. La noblesse se ligua contre l’évêque. L’armée des rebelles, forte de i 1,000 hommes (1), et commandée par Pierre de la Tour, était campée k Loêche (1294). Elle dut reculer devant la valeur des paysans tout dévoués k leur prélat (2), et les chefs des mutins allèrent se réfugier dans le château du Roc de Naters. Les béliers et autre machines de guerre les forcèrent bientôt k se rendre prisonniers : quelques-uns payèrent leur révolte de leur tête , d’autres de leurs biens : les propriétés confisquées de Jean Fontana, seigneur d’Ayent, servirent k récompenser le dévouement et la fidélité. Les vidâmes de Sion, Viége , Naters et les seigneurs du Simplon, furent aussi dépossédés en punition de leur félonie, d’autres obtinrent leur pardon et rentrèrent dans le devoir : la paix fut faite par la médiation des seigneurs de Wcissenbourg et de Stræltlingen (Berne).

Dès cette époque on ne trouve plus de majors, mais des

(1) Ce nombre est sûrement exagéré.

(2) Boniface commanda souvent ses troupes en personne : nos chroniques ajoutent qu’il fut même fait prisonnier par les nobles dans une de ces rencontres.

châtelains à Naters, etc. L’évêque constitua le Yallais épiscopal de la même manière que les comtes de Savoie avaient organisé leurs provinces citramontaines (1). C’est h Boniface de Challand que remonte l’institution des baillis. Le premier qui fut revêtu de cette dignité, est Martin de Saint-Joire (1291), seigneur du bourg de Saint-Pierre ; il allait de dixain en dixaiu tenir ses assises : la justice en première instance était rendue par les gardiens des châteaux (châtelains), dont l’évêque se réservait la nomination : l’office de la judicature se trouva ainsi détaché des droits seigneuriaux qui restèrent aux vidâmes. Des nobles d’origine italienne furent investis des seigneuries confisquées : le Simplon eut ses Castellario, Naters et Yiége ses comtes de Blandrate, Mœrell ses Botza, etc.

La noblesse que Boniface venait d’humilier appartenait au parti Guelphe. L’évêque , qui était Gibelin (2) , avait quelque raison de craindre que le roi des Bomains n’envoyât des secours à ses partisans pour venger leur défaite : il s’étaya, en conséquence, de l’appui des communautés des villes de Berne, Soleure, de la vallée d’Hasli, et leur promit 100 livres maurisoises (1295) pour fermer tout passage à ses ennemis. L’année suivante, pour sa plus graude sûreté, il conclut un traité de com- "bourgeoisie avec Berne pour le terme de dix ans, contre les turbulents seigneurs de Weissenbourg , Wédiswill , et contre les Rarogne , seigneurs de Mannenberg , qui , attachés au parti Guelphe, s’étaient aussi ligués de leur côté contre la ville de Berne.

Pour mettre la ville de Sion à l’abri d’un coup de main , Boniface fit restaurer le fort de Tourbillon, sur l’une des deux éminences qui la dominent (3) ; il craignait que la faction puissante

(1) Voyez Note XL a la fin du volume.

(2) On avait donné le nom de Gibelins b la faction qui, dévouée aux empereurs, était opposée aux Guelphe s, partisans du pape.

(3) Yoy. Tourbillon, aux Notes alphabétiques.

dont il venait de triompher ne se relevât bientôt plus audacieuse et plus terrible: il ne se trompait pas. Malgré la soumission de Pierre de la Tour (1299), quelques conjurés, à qui le château relevé de ses ruines faisait ombrage, tentèrent par trahison de le livrer à l’ennemi. Une vingtaine de coupables sont exécutés, entre autres le chevalier Anselme de Saxon , décapité à Sion sur le Grand-Pont, et ses propriétés confisquées (30 avril 1 300) au profit de l'évêché et de la ville. Thomas, fils de Pierre de Rarogne, seigneur de Mannenberg, se vit, comme félon, dépouillé de tous les biens qu’il avait en Yallais; sa famille, aussi compromise, perdit la vidamie de Sion. Le bourg de Domo-d’Ossola, du parti Guelpiie, avait sans doute fourni un refuge à quelques-uns de ces malheureux qui avaient franchi Je Simplon , fuyant la peine qui les attendait; ils y furent poursuivis par les Sédunois et leur évêque (1). Ce bourg fut saccagé; ses habitants éprouvèrent les plus grands dommages, et l’évêque de Novarre , leur seigneur, pour les garantir de pareils malheurs à l’avenir , leur permit de s’entourer de murs (1303).

Après avoir soumis ses nobles , cet évêque eut encore une guerre contre la maison de Savoie ; on ne saurait guère en indiquer le sujet, le traité de paix qui la suivit (20 décembre 1301) n’en donne aucun indice. Peut-être était-ce des intelligences avec les nobles qui avaient tenté de livrer Tourbillon? Quoi qu’il en soit, on n’en connaît d’autres événements, si ce n’est que Boniface détruisit une forteresse proche le pont du Rhône, à Riddes (2). Si cette lutte ne fut pas longue, elle a été du moins assez sérieuse, puisque les deux partis se remettent mutuellement les incendies, les ravages et les meurtres qu’elle avait occasionnés. L’évêque promet par ce traité d’aider le comte dans ses

(1) Capis, Memorie di Domo-d’Ossola, Milan, 1673.

(2) Ce château appartenait aux Ruffini, qui passèrent en Savoie après la conquête, se refusant de rendre hommage de leur fief h l’état du Yallais.

guerres jusqu’à la rivière de l’Arve. Cette paix paraît avoir été sincère, puisque dès l’année suivante Boniface de Challand se trouve à la tête des conseillers du comte Amédé, dans les patentes de franchises que ce prince donne à la commune de Conthey.

Par décision capitulaire (i cr mai 1315), le pays est frappé d’une imposition générale pour couvrir les nombreuses dettes contractées durant les guerres, et pour les réparations des châteaux. Les deux églises de Sion avaient besoin d’être rebâties, dépenses que les. menses capitulaire et épiscopale se voyaient dans l’impossibilité de supporter. Tous les bénéfices ecclésiastiques (exceptis exemptis) étaient grevés d’une taxe pour l’espace de cinq ans. Les nobles, sur qui on l’imposa aussi, pour le même sujet, en demandèrent une réduction, forcés qu’ils étaient de reconnaître en cette circonstance un droit de suzeraineté chez l’évêque.

Aimon de Châtillon était évêque de Sion : le comte Amédé V et lui s’étaient prêté à la Morge (16 décembre 1308) l’hommage réciproque. Assez tranquille pendant les dix premières années de son administration, il vit alors un nouvel orage fondre sur le Vallais. Boniface de Challand avait eu a combattre la noblesse du pays, Aimon dut repousser celle de l’Oberland.

Une tour avait été élevée aux bains de Loëche par un nommé Bergmann; ceux deFrutigen en conçurent de l’ombrage, et la considéraient comme une entrave à la liberté de communication. De là de nombreux démêlés entre eux et les Yallaisans : Bergmann finit par être chassé. Les seigneurs de la Tour exploitèrent l’irritation des Oberlandais , et croyant avoir trouvé l’occasion d’abaisser l’orgueil et les prétentions toujours croissantes d’un peuple qui les avait déjà humiliés plusieurs fois, ils firent un appel à leurs amis. Une armée nombreuse (1), commandée par les seigneurs de Weissenbourg, deFrutigen, deWyl et Yim-

(1) Quelques-unes de nos chroniques la portent à 40,000 hommes : exagération évidente.

mis, auxquels les comtes de Gruyères, de Kibourg et de Strasherg avaient aussi fourni quelques troupes, passe la Gemmi (1), en 1318, et traverse la vallée des Bains en ravageant tous les villages. Après avoir oceupé le bourg de Loëche , ils vont camper proche du Rhône , dans la plaine qui se déroule près de Tourtemagne. Le dévouement des patriotes vallaisans pour leur évêque, leur amour pour la liberté , avaient déjà été mis k l’épreuve ; il ne se démentit pas en cette circonstance. Tous avaient répondu h l’appel avec cet enthousiasme et cette indignation qu’éprouve un bon citoyen lorsqu’il voit sa patrie attaquée. Les barons de l’Oberland sont bientôt assiégés dans leur camp; l’ennemi voyant qu’il ne peut échapper, met bas les armes, et implore la clémence des indigènes (2). Toute prière fut inutile ; les ruines fumantes de leurs habitations incendiées qu’ils avaient en face, leurs champs dévastés, fermèrent tout accès aux sentiments de clémence et de pitié. Les Vallaisans , pareils à des lions furieux, fondent sur eux l’épée k la main, et les massacrent presque tous, sauf un petit nombre qu’on fit prisonniers. Les sanglots et les soupirs que poussaient ces malheureux tombant sous le fer d’une juste vengeance, a fait donner k la prairie qui fut le théâtre de cette sanglante scène le nom Pré des Larmes et des Soupirs ; une modeste chapelle a été élevée sur ce lieu en actions de grâces au Dieu des victoires : un ossuaire a reçu les ossements des vaincus.

Les Vallaisans ne voyaient pas de meilleur œil que les Italiens le séjour des papes k Avignon. Un légat de Jean XXII, passant le Simplon avec une nombreuse suite, et prétendant, comme représentant du Saint-Siège, n’être point tenu au péage, le rece-

(1) D’autres disent par le mont Chennelona, par lequel on va dè Loëche par Albinen dans l’Oberland : môme itinéraire à peu de choses près.

(2) Steltler prétend que les Vallaisans feignirent de leur pardonner, et qu'après qu’ils eurent déposé les armes ils les massacrèrent impitoyablement.

veur ne voulut point lui reconnaître cette qualité. « Nous ne sa- « vons ce qu’est votre pape, dit-il, nous në le reconnaîtrons pour « tel que quand il siégera à Home ; s’il passait ici , nous ne le « traiterions pas mieux que vous, et il serait obligé de payer le « péage, comme vous le paierez vous-même, bon gré mal gré « vous (1). » Il fallut céder; le droit de trois deniers maurisois fut acquitté pour les quarante chevaux employés par le légat et les siens. Arrivé à Sion, il s’en plaint amèrement au chapitre, qui lui fait ses excuses sur ce manquement de respect h son caractère, et promet de punir sévèrement les coupables, tout en lui restituant le péage qu'il avait dû payer.

L’évêque Aimon de la Tour rencontra dans sa propre famille, implacable ennemie des évêques de Sion, l’artisan d’une révolte que sa prudence sut heureusement dissiper, tant il est vrai que l’ambition ne respecte pas même la voix du sang, et ne rencontre rien qui l’arrête ! Les nobles avaient enfin appris par une fatale expérience qu’ils ne pourraient rien contre l’évêque tant qu’ils ne mettraient pas le peuple dans leurs intérêts. On lui parla de ses droits violés, de libertés à acquérir, de joug à secouer : l’appât était séduisant, aussi ne manqua-t-il pas son effet; il amena la première émeute populaire. Le 22 juin 1335 , toutes les communes du Vallais épiscopal s’insurgèrent contre l’évêque, ayant â leur tête Pierre de la Tour, neveu du prélat, et quelques autres seigneurs au nom de leurs juridictionnaires. On y voyait des députés de Martigny, Ardon-Chamoson , Sion, Sierre, Loéche, Rarogne, Yiége, Brigue et Mœrell (2). Aimon était alors k Tourbillon : ils demandèrent qu’il révoquât certains édits, procès, etc., relatifs aux notaires et à l’exercice de leurt

(t) Textuellement extrait du verbal de la plainte, du 25 juillet 1323. (2) Dans un traité avec la Savoie, du 22 janvier 1348, relatif au pont d’Apro (confluent de la Morge et de la Prinze), le* députés de ces neuf communautés paraissent aussi. Si l’on y joint celle d’Aigle, on aura les dix anciens dixains et l’étymologie de ce mot.

fondions; édits contre lesquels ees communes réclamaient pour avoir été portés sans leur participation. Elles menacèrent l’évêque, s’il ne rapportait une ordonnance lancée depuis peu contre ceux de Martigny ü ce sujet, de prendre tous les moyens qui seraient en leur pouvoir pour secouer un pareil joug , en protestant que si l'on n’accédait à leur demande dans tout le pays, on était résolu de ne plus faire stipuler de chartes par les employés de sa chancellerie. La fermeté toute prudente d’Aimon détourna cet orage. Les privilèges de son siège ne reçurent aucune atteinte, et le peuple modéra ses projets d’émancipation.

Àimon fut sur le point d’avoir des démêlés avec le comte de Savoie et la ville de Sion, qui faisait difficulté de payer les 10 livres qu’elle devait annuellement à l’évêque pour la garde du château de Mont-Orge. Cette brouillerie n’eut pas plus de suite que la précédente, et l’on put en toute vérité inscrire dans les nécrologes qu’il gouverna pacifiquement (1) son Eglise pendant l’espace de 1 4 ans, durée de son épiscopat.

Le peuple, soit ses représentants, n’avaient encore aucun droit à la nomination des évêques. Il parait qu’ils étaient élus directement par le Saint-Siège , et que les comtes de Savoie exerçaient une grande influence sur ce choix. Depuis le commencement du treizième siècle tous avaient été choisis ou parmi leurs sujets, ou entre leurs vassaux. Le conseil-général du pays ne s’assemblait que pour les recevoir et leur demander le maintien et l’observation des franchises; le prélat prêtait ce serment sur les saints Evangiles et les reliques de Valère; il promettait aussi au chapitre de respecter ses immunités. Alors, reconnu comme seigneur du pays au temporel et au spirituel, on lui jurait en cette double qualité fidélité et obéissance. Cette cérémonie avait lieu sous- les murs de Sion, au Pré de la Planta,

(1) Obituaire de Valère : Ecclesiam Sedun. pacifice. Ce mot seul réfute ceux qui placent des guerres de 1324 h 1338. Nos chroniques d’ailleurs n’en font aucune mention.

d’où l’on conduisait processionellement le pontife dans sa cathédrale.

A l’avénement d’un nouvel évêque , le clergé avait depuis longtemps fait une offrande à l’élu , en témoignage de dévouement et de la satisfaction qu’il éprouvait d’un pareil choix. Ce don, d’abord purement libre et gratuit, devint plus tard une obligation pour tous les bénéfices du diocèse, sous le nom de subside de joyeux avènement. Philippe de Gastons en exempta le clergé de la ville et le chapitre.

Les franchises de Sion qu’il confirma nous montrent que l’évêque en était seigneur, et le juge ordinaire de tous les délits civils et criminels. Les libertés dont le pays jouissait mettaient dès lors de grandes entraves à son autorité; il était obligé de consulter le conseil-général sur les affaires d’un intérêt majeur, et partageait le pouvoir exécutif avec le chapitre et les nobles.