FRAGMENTS GALLO-ROMAINS

du' reste Tabondance des matériaux sur les lieux, on comprend ces excursions à l'antique métropole pour en rapporter au moins un fragment.

— C'est pourquoi , loin de repousser d'une manière absolue l'opinion de l'abbé Lebeuf , nous résoudrons par elle bien des difficultés ; seulement, nous ne l'adopterons pas par des motifs semblables et pour en tirer les mêmes conséquences. Nous pensons , indépendamment de ce que nous venons d'établir, qu'il n'est pas rationnel d'admettre qu'une ville gallo-romaine considérable eût été , pour ainsi dire , complètement isolée , comme semblerait le faire entendre notre érudit. Il serait impossible de concevoir un centre tel que devait être Ruessium , sans supposer aux environs ni temples , ni villas , ni bourgades.

C'est dans une plaine livrée depuis des siècles à la culture qu'était construit Ruessium. On no peut pas dire pour cette ville ce qui s'appliquerait à toute autre bâtie sur le roc et dont l'emplacement n'aurait pas été recouvert par l'amoncellement des terres « que tout a été emporté , parce qu'on ne 1 trouve rien. » Les champs de Ruessium n'ont point été explorés, ses ruines sont enfouies. Du reste , il suffit de parcourir attentivement, ainsi que nous l'avons fait, ce territoire historique, pour juger combien il serait facile d'arriver à de promptes

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découvertes. La vieille chapelle appelée jadis No^ tre-Da/me du HauinSolier , qui maintenant est devenue une petite ferme, est presque entièrement construite à Taide de matériaux gallo-romains dont quelques-uns vont bientôt fixer notre attention. — Il est évident qu'autour de cette construction la terre est jonchée de ruines inaperçues; les dispositions du terrain trahissent leur présence , et quelques coups de pioche portés dans ce tertre feraient apparaître en peu d'instants, nous n'en doutons pas , ime quantité surprenante de vestiges d'un haut intérêt. Ce qui le prouve , c'est qu'indépendamment de ce qu'on voit dans les murailles même de l'église , on a découvert , d'un côté les restes d'un aqueduc y de l'autre , en construisant une maison , plusieurs blocs énormes de grès taillés, ainsi qu'un fragment d'inscription inédite et .très-bien conservée.

Un peu au-dessus de Notre-Dame , dans un quartier qui semble aujourd'hui faire un petit hameau à part de Saint-Paulien et qu'on appelle J/orchorDial (1), on trouve aussi beaucoup de débris

(1) A en juger par les étymologies, on peut croire qne là était l'habitation des Flamines, ou au moins du grand-prS^ de Jupiter, le Flamm-Dialis, — Voir plus bas la citation taxtueUe de M. de La Lande.

8iniSTRCCf199S AlCTIflOIS. 221

antiques. Les diamps des alentours sont eouYerts , le mot n'est point exagéré , de tuiles romaines. Les montants des portes et ceux des fenêtres â*un grand nombre de misérables chaumières sont composés à Taide de pierres sculptées provenant de résidences plus ou moins luxueuses. L*examen d*un tertre artificiel assez étendu et formant une petite place gazonnée nous a singulièrement intéressé, d'est là principalem^it que des fouilles seraient fécondes!... le sol que Ton foule est un amas de ruines qu'un peu de terre, que quelques brins d'herbe recouvrent depuis des siècles....

Ailleurs, dans le village, en creusant des caves et des citernes, en fouillant accidentellement la terre, le hasard plutôt que la volonté a fait découvrir d'importants vestiges. Ce sera donc de ceux-là seuls et de ceux qui se rencontrent noyés dans la maçonnerie de quelques églises que nous aurons à parler.

Nous croyons convenable de reporter à un chapitre spécial toutes les inscriptions des voies romaines et de ne rappeler ici que celles qui paraissent provenir d'anciens édifices. Presque toutes sont aujourd*hui grandement mutilées et très-difficiles à lire. Nous les reproduirons avec exactitude et chercherons, quand cela sera possible, à en donner une traduction ou, pour mieux dire,

GIYITAS VELLAVOaUM lIBiERA.

une interprétation sinon positive du moins vraisemblable.

De toutes les inscriptions monumentales conservées à Saint-Paulien, sans contredit, la plus importante est celle qui se trouve sur un bloc de grès engagé dans Tangle méridional de Notre-Dame du Haut-Solier. Elle est ainsi conçue :

ETRVCILLAE

AVGCONIVG

AVG N

CIVITAS VELLAVOR