MASQUE ANTIQUE

ftien ne permet d'attribuer les vestiges antiques trouvés à Polignac plutôt à un temple d'Apollon qu'à tout autre édifice.

C'est au fond d'une tour du château de Polignac qu'est relégué le masque célèbre dont la bouche béante, disent les Apolloinanes, rendait des oracles. Ce masque est vraiment colossal. La partie supérieure de la tète et l'extrémité de la barbe ont été brisées, néanmoins ce qui reste a plus d'un mètre de hauteur et de largeur. Les yeux ont chacun près de 1 7 centimètres d'un angle à l'autre ; le trou ovale de la bouche n'en a pas moins de 18 sur 14, ce qui suppose des proportions cinq à six fois plus grandes que nature.

C'est à n'en pas douter une œuvre antique et Bon un pastiche de la renaissance (1). Lorsque, au conunencement du seizième siècle, Simeom et le père Branche visitèrent le château, on leur donna cette tète comme remontant au paganisme ; elle n'était donc point alors de nouvelle date. Le tra-

(1) Hypothèse que semblerait indiquer M. Mérimée.

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vail en est extrêmement large, le style correct, les proportions rigoureusement observées. Ce basrelief était destiné à être vu de loin , et les brusques solutions de la sculpture sur tout le pourtour, ainsi qu'un fragment très-accusé de Tépaule droite, indiquent qu'il devait être plaqué dans une muraille à une certaine élévation. Cependant il serait assez difficile de déterminer, ailleurs que sur le tympan d'un fronton, la place que pouvait occuper dans un monument régulier cet omem^ gigantesque.

Il est très-possible que la pierre n'apparaisse pas aujourd'hui telle qu'elle dut être primitivement; et, sans s'arrêter aux mutilations nombreuses qui ont plus ou moins altéré les traits du visage, on se demande, devant cet énorme trou à l'endroit de la bouche, s'il n'a pas été pratiqué bien longtemps après le reste, lorsque le monument que décorait cette image fut renversé, et dans un but complètement étranger à la pensée qui le fit d'abord exécuter?... Nous ne saurions rien affirmer à cet égard; seulement nous ferons remarquer que ce trou entame si profondément, si grossièrement, et les lèvres et la barbe , qu'il a été ou fort agrandi, ou, comme beaucoup le pensent, ouvert sur une bouche fermée. — Le jeu des muscles de la face, le mouvement des sourcils , les règles