LE VELAY PE 1563 A

SAINT-DENIS. -r-iMRN^C» — MONCONTOUR. —

AIINAT-LE-BUG.

Après la chute des triumvirs, Catherine se hftta de faire déclarer la majorité du roi (14 août 1563). Charles IX n'entrait, il est vrai, que dans ses quatorze ans ; mais , suivant l'opinion du chancelier sur l'édit de Charles V , il suffisait' «que l'année fût seulement commencée. Par cette prompte résolution la reine enlevait àtt premier prince du aàVig , chef de l'opposition, tout moyen de pénétrer dans la régence et de lui disputer le pouvoir. Ensuite , pour isoler davantage encore le jeune monarque , surtout pour se faciliter de secrètes conférences

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avec tels ou tels princes étrangers, Catherine décida un grand voyage à travers le royaume.

Ce voyage, qui dura près de deux ans, eut plutôt Tair d'une marche triomphale que d'une visite dans un pays désolé par de si cruels ravages. Les jeux , les fêtes, les plus magnifiques spectacles attendaient la cour sur chacun des points qu'elle devait parcourir. Villes et bourgades exprimaient le vœu d'obtenir enfin une paix loyalement gardée, de voir le trône désormais en dehors et au-clessus des dissensions civiles. Charles IX, Catherine, répondirent d'abord avec une égale bienveillance aux deux partis. Cependant à mesure qu'ils avançaient, il était facile de reconnaître les sensibles modifications qui s'opéraient dans leur conduite encore plus que dans leur langage. Souvent des huguenots étaient insultés" en présence du cortège royal , quelques-uns même furent massacrés.

Si la reine n'avait ainsi cherché qu'à bien connaître l'opinion publique, on comprendrait sa façon d'agir sans la blâmer. Il eût été sage, en effet, de régler la politique du gouvernement sur l'expression la plus générale des sentiments nationaux (1). Mais, il faut le dire, ce n'était nullement les volontés du

(1) Le nombre des huguenots déclarés pouvait être environ de 15 à 16 cenl mille ; à peu près le dixième de la population de cette époque.