OCTAVE

O fatale rencontre !

Est-ce vous, Ladislas, Dont la couleur éteinte et la vue égarée Ne marquent plus qu'un corps dont l'âme est séparée?

En quel lieu, si saisi, si froid et si sanglant, Adressez-vous ce pas incertain et tremblant? Qui vous a si matin tiré de votre couche? Quel trouble vous possède et vous ferme la bouche?

LADiSLAS, se remettant sur sa chaise.

Que lui dirai-je, hélas ?

VENGESLAS.

Répondez-moi, mon fils ; Quel fatal accident...

LADISLA3.

Seigneur, je vous le dis :

J'allais... j'étais... l'amour a sur moi tant d'empire... Je me confonds, seigneur, et ne vous puis rien dire.

VENGESLA.S.

D'un trouble si confus un esprit assailli Se confesse coupable, et qui craint a failli. N'avez-vous point eu prise avecque votre frère? Votre mauvaise humeur lui fut toujours contraire, Et si pour l'en garder mes soins n'avaient pourvu...

LADISLAS

M'a-t-il pas satisfait? Non, je ne l'ai point vu.

VENGESLAS.

Qui vous réveille donc avant que la lumière Ait du soleil naissant commencé la carrière ?

LADISLAS

N'avez-vous pas aussi précédé son réveil ?

VENGESLAS.

Oui, mais j'ai mes raisons qui bornent mon som-

[meil.

Je me vois, Ladislas, au déclin de ma vie, Et sachant que la mort l'aura bientôt ravie, Je dérobe au sommeil, image de la mort, Ce que je puis du temps qu'elle laisse à mon sort : Près du terme fatal prescrit par la nature, Et qui me fait du pied toucher ma sépulture, De ces derniers instants dont il presse le cours. Ce que j'ôte à mes nuits, je l'ajoute à mes jours. Sur mon couchant, enfin, ma débile paupière Me ménage avec soin ce reste de lumière ; Mais quel soin peut du lit vous chasser si matin. Vous à qui l'âge encor garde un si long destin ?

LADISLAS

Si vous en ordonnez avec votre justice,

Mon destin de bien près touche son précipice:

Ce bras, puisqu'il est vain de vous déguiser rien,

A de votre couronne abattu le soutien :

Le duc est mort, seigneur, et j'en suis l'homicide ;

Mais j'ai dû l'être.

0 dieu ! le duc est mort, perfide !

Le duc est mort, barbare ! et pour excuse enfin Vous avez eu raison d'être son assassin ! A cette épreuve, ô ciel, mets-tu ma patience ?