Scène IV

FÉDERIC.

ir, vous d

LADISLAS

Que vois-je? quel fantôme ! et quelle illusion De mes sens égarés croît la confusion ?

Que m'avez-vous dit, prince, et par quelle merveille Mon œil peut-il sitôt démentir mon oreille ?

LADISLAS

Ne vous ai-je pas dit qu'interdit et confus, Je ne pouvais rien dire et ne raisonnais plus?

Ah ! duc, il était temps de tirer ma pensée D'une erreur qui l'avait mortellement blessée. Différant d'un instant le soin de l'en guérir, Le bruit de votre mort m'allait faire mourir. Jamais cœur ne conçut une douleur si forte. Mais que me dites-vous ?

FÉDERIG.

Que Cassandre à la porte Demandait à vous voir.

Qu'elle entre.

LADISLAS, à 'part.

O justes cieuxl M'as-tu trompé, ma main? me trompez- vous, mes

[yeux ?

Si le duc est vivant quelle vie ai-je éteinte ? Et de quel bras le mien a-t-il reçu l'atteinte ?

P Dans Francisco de Rojas, Cassandre, nouvelle Ghimène, demande justice au Roi ; elle lui fait connaître son mariage secret avec Alexandre, lui raconte la mort de son époux et désigne Ro-

ger, en même temps qu'elle présente la dague sanglante dont il s'est servi : « Maintenant, sois roi quoique tu sois père * . » Le Roi, qui n'a pas bronché en entendant ce récit, console la duchesse 2, fait rendre à Roger son épée, et remet la personne du prince à la garde de Féderic : « Le ciel, dit-il, m'avait donné deux fils. J'en ai » déjà perdu un : et pour venger celui-là, je dois » perdre mon autre fils. » Tout le monde sort. On voit alors Roger dans une tour, avec des menottes; il exhale ses regrets et ses plaintes qu'interrompt l'arrivée du Roi et du duc.

2° Sauf le détail de certaines situations, Rotrou traduit encore de la façon la plus remarquable son modèle. On croirait entendre Chimène et le roi Fernand qui conduit et résume les débats.

P Au point où nous avons laissé Francisco de Rojas, le Roi entre dans la prison où est le Prince :

Le Roi. — Ouvre-moi tes bras, Roger.

' Se rey, aunque padre seas.

* Il le fait toutefois dans un étrange langage : • Ma fille, duchesse, madame, conservez cette semence de perles fines qui des nuages de votre âme viennent de se changer en grêle sur votre visage..., etc.. »

Et il l'embrasse.

Roger, ému, demande ce que présagent ces témoignages si nouveaux de la tendresse paternelle.

Roger. — Que veulent dire ces embrassements à la place de dures menaces ?

Le Roi. — C'est parce qu'ils doivent être les derniers que je vous les donne si violents et si profonds (tan apretados).

Roger ne le veut point croire.

Le Roi va s'expliquer :

— Etes-vous mon fils ?

— Je suis Roger.

— Etes-vous fort ?

— Je suis courageux.

— Etes-vous vaillant ?

— Je suis brave.

— Etes-vous audacieux ?

— Je suis féroce.

— Alors Je veux seulement vous dire...

Et les sanglots et les larmes l'empêchent de parler. . .

— Je veux vous dire, prince, qu'aujourd'hui vous devez mourir.

Roger se défend : il n'a pas voulu 4uer son frère.

— Je ne vous punis pas, repond noblement le Roi, à cause de celui à qui vous avez donné la mort, mais à cause que voue avez donné la mort : au nom

du mort je vous pardonne ; à cause du meurtre je vous condamne. C'est un chagrin qui nous touche tous deux. Soyons calmes dans la douleur : Prince, prenez soin de votre ûme.

.11 va pour sortir. Roger l'arrête et l'implore. Le Roi cite alors l'exemple de Trajan et de Darius :

Trajan faisait arracher un œil à celui qui avait commis un crime. Le premier cas qui se présenta fut celui de son fils : Trajan en souffrit, gémit et pleura ; il s'arracha un œil, mais il en arracha un aussi à son fils.

Darius fit bien mieux encore : il mit à mort un de ses fils criminel, et de sa peau se fit un siège sur lequel il s'asseyait à l'audience. Je dois donc vous ôter la vie.

Roger pleure.

Le Roi. — Ne pleurez pas ainsi devant moi ; je fais quelque chose de plus douloureux en vous condamnant à mort, que vous en subissant cette condamnation.

Et tous les deux, le père et le fils fondent en larmes, et le Roi dit à son fils de l'embrasser une deuxième fois. Le Roi fait mine de sortir : le Prince le rappelle ; il implore de nouveau son juge et son père. Le Roi se détourne : Roger redouble ses instances ; le Roi laisse tomber de ses lèvres cette dernière parole : « No ay ser padre siendo Rey. » Et cette fois, il sort pour tout de bon.

2** Dans Rotrou l'acte V commence par un entretien entre Féderic et Théodore. Enfin Féderic peut faire à Théodore l'aveu de sa passion : Ladislas n'est plus là pour lui couper la parole et arrêter cet aveu toujours prêt à sortir! Théodore lai demande comme un gage suprême d'amour d'obtenir du Roi la grâce de son frère.

Peut-être la scène iv, entre Venceslas et Ladislas, est-elle moins touchan^-e que la scène correspondante de Francisco de Rojas : malgré le « Embrassez-moi, mon fils », et le vers :

Je mourrai plus que vous du coup qui vous tuera,

il j a dans Rotrou quelque chose de plus stoïque, qui sent davantage son Manlius Torquatus : le roi de Pologne, avec Rojas, dédaigne moins les faiblesses du sang ; en outre, le dialogue est considérablement abrégé dans la tragédie française.

1° Après l'entretien dans la prison entre le père et le fils, le valet Coscorron vient occuper la scène. C'est lui qui est cause de tout cela : comment s'en tirera- t-il? Tôt ou tard 014 connaîtra sa trahison : s'il allait au-devant du châtiment, et s'il avouait tous ses méfaits ?

Le Roi rentrant avec le duc coupe court à ses perplexités. Le duc implore pour Roger la clé-

mence du souverain. Le Roi tient bon. Cassandre arrive et, prise de pitié, joint ses instances à celles de Féderic. Le Roi résiste encore. L'insurrection populaire, les cris de Vive le prince Roger ! qui se font entendre, achèvent 1 œuvre commencée. Le duc, qui est sorti un instant pour se rendre compte de ce tumulte, annonce qu'au moment où Ton conduisait le coupable au supplice, le peuple l'a délivré. Roger attend à la porte. Le Roi envoie chercher un certain plateau recouvert d'une étoffe. C'est la couronne royale. Le Roi met cette couronne sur la tête du prince Roger : « Tu seras roi, je serai père ; je me charge dorénavant de la duchesse. »

For mi cuenta la Duquesa Quedara de aqui adelante

Alors, duc, s'écrie Roger, viens dans mes bras, et puisque les événements me permettent d'implorer le pardon de la duchesse Cassandre, que le Ciel me fasse la grûce de mériter ce pardon, et que l'assistance veuille bien de son côté nous accorder de l'indulgence dans la critique et des applaudissements pour la comédie !

2° Nous n'avons plus qu'à rappeler les dernières scènes du Venceslas de Rotrou, qui correspondent à cette dernière partie du No ay ser Padre siendo Rey. Théodore implore vainement pour son frère le pardon de Venceslas ; Cassandre joint ses instances à celles de Théodore:

La pilié qui fera révoquer son supplice

N'est pas moins la vertu d'un roi que la justice.

A son tour, Féderic, accomplissant la promesse qu'il a faite à Théodore, intercède auprès du Roi, lorsque l'on vient annoncer que le peuple a renversé Véchafaud et s'oppose au supplice de Ladislas. C'est alors que Venceslas couronne son fils:

Soyez roi, Ladislas, et moi, je serai père.

Ladislas se réconcilie avec Féderic :

Roi, je n'hérite point des différends du prince ;

et il fait aussitôt, par un brusque revirement qui paraîtrait bien invraisemblable, si l'on ne voyait tout de suite que le poète est là derrière pour louer Mazarin, un brillant éloge du ministre dont il était tout à l'heure encore l'ennemi mortel :

Le ciel nous l'a donné, cet Etat le possède ;

Par ses soins tout nous rit, tout fleurit, tout succède;

Par son art nos voisins, nos propres ennemis

N'aspirent qu'à nous être alliés ou soumis.

II fait briller partout notre pouvoir suprême,

Par lui toute l'Europe ou nous craint ou nous aime ;

Il est de tout l'Etat la force et l'ornement. •

En même temps Ladislas donne en mariage à Féderic l'infante Théodore, puis il dépose sa couronne aux pieds de Cassandre. Cassandre re-

fuse d'abord de la recevoir et de la partager ; mais on sent bien que ce refus ne sera pas éternel, et Ladislas pourrait lui dire comme le Roi Fernand à Rodrigue :

Espère en mon courage, espère en ma promesse : Pour vaincre un point d'honneur qui combat contre

[moi Laisse faire le temps, ma vaillance et ton roi.

Voilà quelles sont, dans ces deux pièces, et la suite des incidents et les péripéties du drame. Nous ne ferons plus, après cette longue analyse, que de courtes réflexions sur les deux principaux personnages, le Roi et le Prince héritier. Il nous semble que Rotrou n'a rien ajouté de bien saillant au caractère du Roi. Ce vieux Mithridate du Nord, cet Auguste de la Pologne ou de la Bohême, est admirablement peint déjà dans Rojas, et nous avouerons même qu'en beaucoup d'endroits il nous touche plus que celui dont Rotrou a tracé le portrait. Il n'en est pas de même du Prince (Roger-Ladislas) ; et l'on peut dire avec raison que ce Ladislas farouche et indompté, violent, hautain, contradicteur des autres et de soi-même ; terrible en ses colères comme un comte de Charolais, ou comme un duc de Bourgogne qui n'aurait pas eu son Beauvillier ou son Fénelon ; donnant la mort lâchement et s'apprêtant à la

recevoir bravement ; effrayant et menaçant dans la mort même ; dominé enfin par une de ces violentes passions qui peuvent faire d'un homme un héros, quand elles n'en font point un criminel; — Ton peut dire que le caractère de Ladislas est une création de Rotrou.

Voyons maintenant l'accueil que lui ont fait le public et les critiques.

Venceslas.