DE FRÉRON. LES MÉMOIRES DE LEKAIN

Venceslas fut joué fréquemment au xvn° et au xvnp siècle. Les registres de La Grange, qui vont de 1659 à 1685, nous indiquent les dates suivantes :

Théâtre du Petit-Bourhon :

1659. 27 juin : Venceslas. Recette: 220 livres. 19 août : Venceslas. Recette : 183 livres.

A la même époque une représentation de Pompée produit 90 livres, et le Cid ne recueille que 106 livres.

1660. 28 mai. Venceslas, et le Cocu pour la

première fois.

1662. Quatre représentations de la Sœur.

1663. Venceslas est joué trois fois. C'est l'année

VENCESLAS AU XYII» ET AU XVni° SIÈCLE 67

de la brouille entre Racine et Molière. Racine, nous dit le registre, ne reçut pas ses parts d'auteur.

Théâtre de lu rue « Guènègnaud » ;

1668. Vencesîas est joué une fois. Les premières représentations de VImposteur ou du Tartuffe (février) rapportent 2045, 2074 et jusqu'à 2860 livres. Nous voilà loin des 220 livres de Vencesîas.

1679. La troupe s'adjoint M. et M"« Champmeslé.

(Molière est mort depuis 1673).

En 1680 a lieu la réunion des deux troupes de l'Hôtel de Bourgogne et de la rue « Guénéguaud ». De cette réunion est née la Comédie française.

Vencesîas est joué trois fois.

1681. La troupe joue Vencesîas à Fontainebleau,

1682. Vencesîas est joué deux fois, et la même

année, nous trouvons indiquées deux représentations à' Hercule. Serait-ce VHercule mourant de Rotrou ?

Voilà pour les registres de La Grange.*

En octobre 1691, Baron fait ses adieux au

théâtre et joue d'une façon incomparable, devant Louis XIV, à Fontainebleau, dans le rôle de Ladislas. Après une absence de près de trente années, Baron remonte sur la scène en 1720. Il joue à merveille le mardi 21 décembre 1*721, dans le rôle de Ladislas, et, le 3 septembre 1729, il prend le rôle de Venceslas. Le vieux Roscius avait alors soixante-seize ans. Au moment où il disait ce vers :

Si proche du cercueil où je me vois descendre,

il se trouva mal. On l'emporta, et quelques jours après, il était mort ^ C'était tomber au champ d'honneur comme Mondory, comme Montfleurj, comme Molière lui-même.

Cependant il y avait quelqu'un au Mercure de France que les lauriers du Marquis d'Ussé, l'impitoyable correcteur de Cosroès, empêchaient de dormir.

En l'année 1730 parut dans le Mercure une lettre sur Venceslas -. A côté des éloges que l'auteur de cet article accorde aux beautés incontestables de la pièce, on rencontre des critiques

* Lkmazurier. — Galerie historique des acteurs de la Comédie française.

* Il en avait aussi paru une en 1722 : voir TAvantpropos et la note de la page 1 1 .