LA COMEDIA FAMOSA DE NO AY SER PADRE SIEN DO RE Y

C'est dans cette mémorable année de 164*7, où l'Espagne laissa dans les plaines de Lens les restes de ses vieux régiments, que Rotrou se mesurait de son côté avec les Espagnols : double triomphe de nos lettres et de nos armes. Quelques bons juges cependant ont trouvé que la victoire fut moins brillante dans le domaine des lettres que sur les champs de bataille. On a même dit que les Espagnols, chassés de Paris et battus en France, depuis Ivry et Fontaine-Française jusqu'à Rocroy et Lens, avaient pris leur revanche dans notre littérature et sur notre théâtre. En effet, il n'y avait déjà plus de Pyrénées, et la Bidassoa voyait passer en même temps que les princesses de sang royal toutes les œuvres du génie castillan. Tout le monde en Franc», disait Michel Cervantes, se met à apprendre l'espagnol : ni varon ni muger déjà de cqjrender la lengua castellana.

Or, si dans le compte à régler de tous ces

emprunts * , nos grands écrivains peuvent réserver leurs droits — et le génie, nous en tombons d'accord, a ses droits à part, tout comme le vieil Horace, — il faut avouer cependant, qu'une part bien large encore, plus large peut-être que celle que nos tendances et notre amour-propre national nous porteraient à leur faire, demeure aux Espagnols, et nous pensons que la comparaison qui nous occupe en ce moment ne peut que confirmer ces idées.

On doit se demander d'abord ce que le sujet de Venceslas peut avoir d'historique : Francisco de Rojas s'était bien gardé de désigner par un nom propre le héros de sa pièce : il l'appelle simplement le roi de Pologne : Rej de Polonia. Ses deux fils seulement ont un nom : l'aîné s'appelle Rugero principe (c'est Ladislas) ; le cadet, Alejandro infante (c'est Alexandre). Mais Rotrou qui jusqu'à Cosroès traitera l'histoire avec une si

1 Pourra-t-on jamais en dresser un cataloprue exact et complet? que de personnes, par exemple, croient encore, — sur la foi de Corneille lui-même — que le Menteur et;t imité de Lope de Vep:a, tandis que l'auteur de la Verdad Sospeckosa est bien en réalité Ruiz de Alarcon ! Corneille cependant a reconnu sa méprise dans son Examen. Nous avons dit dans un précédent volume que le Fingido Verdadero, mndèle du Véritable Saint-Grenest , était dédié à Graviel Tellez et que ce Graviel Teliez n'était autre que ïirso de Molina : l'espace nous a manqué pour rappeler que Tirso de Molina devait fournir à Molière, avec son Convive de pierre [el Biorlador de Scvilla y convidado de piedra), le siijet et l«'s principaux détails de don Juan.

complète désinvolture (voir notamment Grisante et cette étrange tragédie de BèUsaire dans laquelle l'Impératrice Théodora laisse tomber une paire de gants à franges que le vainqueur des Vandales ne daigne même pas ramasser), Rotrou, disons-nous, n'était pas embarrassé pour si peu : il a nommé son héros. Où a-t-il pris ce nom de Venceslas ? Est-ce dans Dubravius, dans ^neas Sylvius, dans Nevgebaverus?

Nous avons consulté toutes ces histoires, Historié reniin hohemicanim ou rerum Poloniœ. Nous avons rencontré bien des Venceslas et des Vladislas, mais aucun d'eux ne ressemble aux personnages de Rotrou. L'un est successivement roi de Bohême, de Hongrie et de Pologne, de 1283 à 1305. Il avait envoyé son fils en Hongrie : il le rappelle, craignant à cette distance l'effet des mauvais conseils et des mauvais exemples : vitafilii dissolutior quam inerti otio vinoque etprodigis ejndisfere quotidie transigebat ^, et il lui offre sa couronne de Pologne. Ailleurs c'est un Vladislas cubitalis [id est pusillœ staturce) qui à partir de 1305 fait le malheur de la Pologne, ob feros intemperantesque mores quibus vitam suam, nwic grassando etspoliando, nuncper sti/pra etaékdteria corpus volutando fœde contaminabat - .

• Duhravii historia bohemica, 1552, p. cxvi. ' Icônes et vita prtncijjum regum Polotiics a Salmone Ntvfieijuvero de Codano. MDGXX.

Faut-il reconnaître dans ces portraits l'impétueux et farouche Ladislas ? Mais à combien d'autres princes, de ce pays et «de ce temps-là surtout, ne pourrait-on pas rapporter un pareil signalement? Et où se trouve la filière historique, le fait précis, la date exacte, la trace enfin de cette Thébaïde polonaise, de la condamnation prononcée par le père devenu le justicier de sa famille, et de l'intervention populaire qui arrache au souverain l'acquittement de l'assassin, comme Horace avait été condamné par les duumvirs et ' absous par le peuple ?

Voilà un problème intéressant que nous laissons à notre grand regret à résoudre aux historiens, nous contentant, faute de mieux pour l'instant, de dire avec la plupart des dictionnaires que le héros de la tragédie de Rotrou est Venceslas le Vieux, mort en 1306 '.

i L'auteur anonj'me qui en 1722 dénonce au Mercure de France Texistence du No ay ser Padre Siendo Rey de Francisco de Rojas, re^rrette que Rotrou n'ait pas pris un sujet vraiment historique. Que n'a-t-il choisi, dit-il, • le » personnage dEacus, roy d'Egine, qui vit son fils Pelée » tuer Phoque, un autre de ses fils, et fut ohligé de par- » donner à Pelée? » La mort de « Phoque » est sans doute fort dramatique ; mais je ne sais pourquoi nous aimons mieux encore, pour légendaire qu'elle soit, la mort de l'infant Alexandre. Du reste ce nom de Venceslas devait hanter depuis longtemps Timagination de Rotrou, car nous le trouvons déjà en 1635, dans la première édition de la Bague de rOnhli (à Paris, chez François Targa, au premier pillier de la grand'salle du Palais, devant la chapelle, au Soleil

Nous leur soumettrons même à ce propos un dernier scrupule. Rotrou pourrait bien avoir imité deux pièces dans le Véritalh Saint-Genest, et aussi dans Venceslas : l'une qui nous est connue, l'autre qu'il resterait à découvrir. Ce mélange de plusieurs pièces en une seule est très visible dans V Hercule mourant; dans Antigone et dans les Sosies, dont le prologue est emprunté au répertoire tragique (à V Hercules furens de Senèque). C'était un procédé cher à Térence ; les anciens appelaient cela : contaminare falulas. Rotrou a dû en user plus souvent encore que nous ne pensons.

Etudions maintenant la pièce de Francisco de Rojas.