PREMIÈRE JOURNÉE

Le vieux roi, tourmenté par la goutte, s'assied et renvoie tous ceux qui l'accompagnent, conservant seulement auprès de lui le prince Roger, son fils aîné. Roger vient d'échanger à l'instant même,

d'or) ; après une épUre au Roy et un avertissement au Lecteur, le poète nous donne un long argument de sa pièce, qui commence en ces termes : « Altoncc, jeune roy de Sicile,

• nouvel héritier du Royaume, par la mort de Venceslas

• son père, passionnément amoureux de Liliane, fille d'A-

• lexandre duc de Terre-Neuve..., etc. » Et plus loin le nom de Venceslas revient une seconde fois dans l'argument. Il fallait que ce nom eût bien de l'attrait aux yeux de Rotrou, pour qu'il en fît sans nécessité, dans un argument, le nom du père d'un roi de Sicile !

Venceslas. 3

34 HISTOIKE DU VENCESLAS DE ROTEOU

avec l'infant Alexandre son frère, des regards qui n'annoncent rien de bon.

Le roi commence un long discours ; il rappelle la mort de sa femme, regrette l'impatience du prince héritier qui déjà voudrait être roi, et lui fait un tableau peu encourageant des difficultés du gouvernement et de l'injustice des peuples à l'égard de ces « monarques débonnaires,

» Doux pasteurs de l'humanité » * :

Si le roi est juste, on l'appelle cruel ; s'il est pieux, on le méprise ; on le traite de prodigue, s'il est libéral ; d'avare, s'il se modère ; s'il est pacifique, c'est un lâche (cobardc) ; il est dissolu, s'il prend quelques divertissements; hypocrite, s'il est modeste ; et faible s'il prend conseil *.

^ A. Barbier : VIdole.

* RoTROU, Vencesîas, I, 1 :

Il passe pour cruel s'il garde la justice, S'il est doux, pour timide et partisan du vice, S'il se porte à la guerre, il fait des malheureux ; S'il entretient la paix, il n'est pas généreux ; S'il pardonne, il est mou ; s'il se venge, barbare ; S'il donne, il est prodigue ; et s'il épargne, avare. De la tragédie passons à la comédie : Cette tirade ne fait-elle pas songer dans un autre ton aux doléances d'un personnage de M. Victorien Sardou. le prince de Monaco? € Je me promène?... J'ai donc bien des loisirs ! — Je ne me promène pas ?. . . J'ai peur de me montrer ! — Je donne un hal ?.. . Luxe effréné! — Pas de bal?. . . Quelle avarice! — Je passe une revue ?. . . Intimidation militaire !

— Je n'en passe pas?. .. Je crains l'esprit des troupes ! — Des pétards à ma fête?,.. L'argent du peuple en l'uméo!

— Pas de pétards?... Rien pour les plaisirs du peuple!

— Je me porte bien?,,. L'oisiveté! — Je me porte mal?...

Eh bien, si la vertu ne suffit pas à celui qui reste vertueux, vous qui vous abandonnez tout entier à l'oisiveté, aux passions, aux honteuses voluptés, pourrez-vous vivre roi, quand il suffit à peine d'être un bon roi pour vivre ^ ?

Le roi expose ensuite à son fils ses propres griefs. Il lui reproche d'être jaloux du duc Féderic au point de vouloir lui ôter la yie ; de chercher dispute à son frère ; de tourmenter les faibles ; de négliger l'étude, bien qu'il faille à une bonne race une bonne science.

Tambien a una buena sangre Es menesler buena ciencia '.

Allez plutôt aux frontières arabes dépenser ces arrogances, et armé du gorgerin jusques aux grèves,

La débauche! — Je bâtis?... Gaspillage ! — Je ne bâtis pas?... Et le prolétaire ? — Enfin, je' ne puis plus ni manger, ni boire, ni dormir, ni veiller à ma guise, que tout ce que je fais ne soit proclamé détestable, et tout ce que je ne fais pas,. . encore pis 1 . Habagas, I, 10.

' RoTROU, I, 1 :

Si donc pour mériter de régir des États, La plus pure vertu même ne suffit pas. Par quel heur voulez- vous que le règne succède

(Ladislas donne des signes d'impatience.) A des esprits oisifs que le vice possède, ^

Hors de leurs voluptés incapables d'agir, Et qui serfs de leurs sens ne se sauraient régir ?...

« Es menester : il est métier — Agrippa d'Aubigné a dit en ce sens, en parlant de Henri III et de Bernard Palissy :

La France avoit mestier Que ce potier fust roy, que ce roy fust potier.

monté sur un fougueux andalous, allez afifronter le roi ottoman *.

En outre la voix populaire, qui est la voix de Dieu,

Pues el pueblo. es evidencia Que habla por lengua de Dios,

cette voix vous accuse de mille forfaits. Dans nos rues et dans nos places, lorsque l'aurore argenté tout ce que le père des étoiles doit dorer de ses rayons, on trouve mille personnes mortes et le malheur veut que votre mauvaise réputation soit telle qu'on vous impute tous ces crimes . . .

Après de nouvelles et vives remontrances, le roi déclare à son fils que, s'il ne change pas de conduite, il saura, lui, faire son devoir : « Si je suis père, je serai roi. »

Si soy padre, seré rey *.

C'est au tour de Roger à parler ; le roi souhaite que la réponse de son fils le convainque : « Je perdrais à être vainqueur et je gagnerais à être vaincu ^. »