DEUXIEME JOURNÉE

Huit jours (vingt jours dans un autre passage)

• Venceslas, II, 2.

L'édition Jouaust donne :

Ma flamme a consommé ce qu'elle avait d'impur.

Cette édition a été composée, nous dit l'éditeur, d'après les éditions originales de Rotrou, communiquées par M. de La Tour, « bibliophile aussi aimable que libéral, qui était • en même temps un écrivain de mérite, et que naguère la » mort a ravi beaucoup trop tôt à de nombreux amis ».

Rappelons, pour notre part qu'Antoine de La Tour, que nous citons dans une note de la page 25, fut le précepteur du duc de Montpensier. Voici les titres de ses principaux ouvrages : Tolède et les bords du Tage; Études sur V Espagne: Séville et V Andalousie ; L'Espagne religieuse et littéraire^ etc..

se sont écoulés : Alexandre n'a pas encore reparu. Roger déclare à son confident Robert qu'il veut tuer le duc, et il explique les motifs de sa haine dans un interminable récit encore plus extravagant que celui qu'il faisait à son père, au commencement de la première journée. Voici le sommaire de ce nouveau morceau, véritable air de bravoure du poète espagnol :

J'étais à la chasse (description de la chasse) ; j'arrive près d'un fleuve (description du fleuve) ; sur le sable j'aperçois des pas de femmes (description du sable et des pas) ; je suis cette piste ; je me cache derrière un buisson (description du buisson) ; j'aperçois cinq robes suspendues à un tamaris (description des robes) ; de l'eau sort une femme d'une merveilleuse beauté (description de la femme : cheveux, gorge, bras, etc.) ; eUe s'habille, je la suis, j'apprends que c'était Cassandre. Je lui fais inutilement la cour. Elle me dédaigne. Je sais que le duc Féderic entre chez elle à toute heure : de là ma tristesse, ma colère et mon inquiétude, qui viennent s'ajouter à des griefs passés.

Robert essaie inutilement de calmer son maître, lorsqu'arrive Coscorron. Le prince Roger»achète immédiatement la complicité de ce valet cynique ; Coscorron se passerait même d'argent : n'est-ce pas, dit-il, mon métier de trahir ma maîtresse, puisque je suis valet ? Ils sortent.

Entrent Clavela et Cassandre. Cassandre expose à sa servante son chagrin d'être séparée d'Alexandre, et les poursuites importunes du prince Roger :

Plus je veux m'éloigner de lui, plus il a de préteutions sur moi. Il ue craint pas de me compromettre : le jour il me courtise ; la nuit il m'inquiète : il veut forcer ma porte et oblige parfois le duc à sauter du balcon dans la rue pour u'être pas surpris ^ D'autre part, je n'ose lui dire qu'Alexandre est mon époux. J'ai donc écrit un billet au Roi pour le prier de venir à mon secours et de me protéger.

Restée seule, Cassandre s'abandonne à ses tristes rêveries. Roger et Coscorron s'introduisent à la dérobée. Mais Cassandre, qui a entendu quelque bruit, interroge Coscorron et le renvoie. Roger reste seul, caché dans une demi-obscurité : l'instant est solennel. Heureusement Cassandre veille. Elle entend un bruit de pas : elle n'a que le temps de se jeter dans une chambre voisine et de s'y enfermer. Roger approche à tâtons, et cherche à saisir la duchesse. La duchesse n'est plus là ; c'est une autre personne que saisit Roger, c'est Alexandre, son frère, qui est entré de son côté. Les deux rivaux se tiennent quelque temps enla-

* Rotrou n'a pas mis en action ces violentes entreprises de Roger qui ont, dans la pièce espagnole, comme un commencement d'exécution.

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ces, sans se reconnaître encore : la situation est tout à fait dramatique. Alexandre appelle du secours : Cassandre arrive avec une lumière et les deux frères, se dégageant, mettent l'épée à la main. Tout cela, convenons-en, est très émouvant. Ce qui l'est également, ce sont les réflexions des trois personnages qui ne comprennent rien à cette rencontre :

Alexandre, à part : Quelle est cette ombre qui me retient, ce buste muet qui m'embrasse ? Ciel ! mon frère à cette heure dans la demeure de mon épouse !

Roger, à part : Quoi ! au moment où je croyais m'emparer de Cassandre, trouver mon frère dans mes bras !

Cassandre, à part: Ciel! mon époux, qui était absent, ici dans cette chambre ! Roger, qui me menace, chez moi, à cette heure !

Comment dire à Roger la vérité? Comment dire à Alexandre ce qui se passe ? Elle les invite à s'expliquer tous les deux. Roger déclare qu'il est entré chez Cassandre, croyant y rencontrer le duc Féderic, et qu'il est venu pour le tuer. Alexandre déclare qu'il venait voir le duc Féderic, attendu que Féderic est marié en secret avec Cassandre'.

' Voilà qui est un peu sans façon ! Alexandre n"a pas demandé à Féderic la permission d'user de ce faux-fuyant, et de l'exposer ainsi aux terribles effets de la jalousie de Roger !

Au même instant, le roi, mandé par le billet de la duchesse arrive, et bien vite Cassandre fait disparaître l'infant et le prince, l'un dans une pièce à droite, l'autre dans une pièce à gauche. Roger est-il ici, dit le roi ; est-il venu vous importuner V — Non, répond Cassandre. — On comprend pourquoi la duchesse ne dénonce pas Roger : Roger, livré, livrerait son frère. Mais Féderic, qui accompagne le roi, a la malheureuse idée de lui conseiller de visiter l'appartement. Le roi entre alors dans la première chambre : Alexandre en sort et tombe aux pieds du souverain. Etonné et courroucé, le roi ordonne à Alexandre de le suivre. Alexandre obéit à regret, car il va laisser Cassandre seule aux prises avec Roger. Dans cette position critique, Cassandre menace le Prince delà vengeance de son époux. — Ton époux ? qui est-ce ? — Le duc, répond Cassandre. — Le duc ? s'écrie Roger, je le tuerai. Dis-lui de prendre garde.

Ainsi finit la deuxième journée.

Nous n'avons pas à nous occuper ici de Rotrou, qui s'est complètement séparé de son modèle. Il faut le regretter. Tous ces incidents, ces confusions, ces péripéties, ces coups de théâtre de la deuxième journée convenaient si bien à son génie I II eût tiré de grands effeis de ces situations. La pièce française est au contraire singulièrement refroidie par l'inutile complication des pâles et tristes amours de Théodore et du duc,

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et par ces réticences d'un aveu toujours prêt à s'échapper des lèvres du trop respectueux Féderic; plus heureuse que l'infante du Cid, car elle est aimée, Théodore est aussi malheureuse pour l'instant, car elle croit que Féderic en aime une autre. Les deux poètes vont se rejoindre maintenant à la troisième journée. Rappelons seulement que dans Rotrou, Cassandre, pour échapper aux menaces de Ladislas, se décide à prendre un protecteur autorisé, et à épouser la nuit prochaine, qui donc ? Alexandre, son amant ? — Oui, sans doute. Mais pour la forme, aux yeux du public, elle épousera Féderic. Il s'agit d'abuser encore Ladislas :