LE DIRECTOIRE DÉCIMÉ. — PRAIRIAL

singulière. Ils se plaignaient des dépenses du Directoire, mais accusaient surtout le plus économe, le plus sévère des directeurs, celui qui ne dépensait rien.

La Réveillère n'avait qu'un tort, d'exiger qu'un moment si trouble fût conduit par l'ordre rigoureux de la paix, et de vouloir soumettre les généraux aux commissaires civils. — On destitue Championnet, le conquérant de Naples, aimé de l'Italie, malgré les contributions qu'il était obligé de demander aux Italiens.

Avec deux mots, déficit et octroi^ plus d'impôt sur les choses nécessaires à la vie du pauvre, — on commença une guerre terrible contre les directeurs, surtout contre la Réveillère, la vraie colonne, la pierre de Vangle du Directoire. Lui tombé, on le savait bien, tout était abattu.

Sa figure magnifique (voy. au cabinet des estampes) en donne une grande idée. Et ses épaules un peu voûtées ne font qu'exagérer l'idée d'indomptable résistance qu'exprime cette figure. — Lui seul était la Loi.

Mais la situation ne permettait guère cette rigoureuse austérité. — Il est sûr que nos généraux, dans de telles circonstances, devaient avoir quelque latitude, ne pas être gênés par les agents civils.

Derrière cette idée fort juste, beaucoup d'intrigues sô cachaient. Les bonapartistes hardiment, sous le masque patriotique, étaient prêts à se porter a de

des Français en Italie, nos conscrits de vingt ans pourraîent-ik bie» tenir? La chose était douteuse. Le Directoire, quel qu'il fût, ici fut obligé de marcher droit, de prendre le général qui, plus que personne, avait fait les prodigieux succès de Bonaparte, de prendre Mai^éna.

Ce choix, extrêmement odieux à la haute société, et contre lequel (on l'a vu) l'aristocratie d'argent et autre avaient fait nommer Bonaparte en 96, était d'autant plus surprenant en 99, que le même gouvernement venait, par le coup d'État de Prairial, de chasser l'intime ami de Masséna, la Béveillère-Lepeaux, qui resta son ami jusqu'à la mort^

*■ îioble amitié, pour le dire en passant, et qui lave suffisamment le grand capitaine des imputations que les bonapartistes ont artiûcieusement, portées contre lui, employant à ces calomnies des hommes estimés, censeurs ayeuglcs qu'on trompait.