RACINE ET SA FAMILLE À AUTEUIL

A l’occasion des lettres de Racine, adressées à son fils et dont quelques-unes sont datées d’Auteuil, il a été rappelé à la derniére séance que Louis Racine n’avait que sept ans à la mort de son père et qu'il était, dès lors, invraisemblable qu'une telle correspondance ait pu avoir lieu.

Ainsi présenté, le fait est indiscutable ; mais il ne s’agit pas des lettres adressées à Louis Racine. L'auteur d’Andromaque avait un fils aîné, Jean-Baptiste, né en 4679, qui fut employé dans la diplomatie en Hollande du vivant même de son père et qui, à la mort de celui-ci, avait déjà vingt ans. Deux de ces lettres (1698), où il est question des derniers moments et de la mort de la Champmeslé, sont particulièrement intéréssantes pour nous : « Je dois, dit Racine à son fils Jean- Baptiste, réparation à la mémoire de la Champmeslé qui mourut avec d’assez bons sentiments, après avoir renoncé à la comédie, très repentante de sa vie passée, mais surtout fort affligée de mourir ; du moins, M. Despréaux me l’a dit ainsi, l'ayant appris du curé d'Auteuil qui l’assista à sa mort, car elle est morte à Auteuil, dans la maison d’un maître à danser où elle état venue prendre l'air. »

Sainte-Beuve s'étonne, à juste titre, du ton de sécheresse de cette lettre. « On a besoin, dit-il, pour l’excuser, de croire que Racine voulait faire indirectement la leçon à son fils et condamner ses

(1) Suivant Mesnard, Mme Racine perdit sa fortune lors du système de Law.

propres erreurs dans la personne de celle qui en avait été l’objet. »

La famille de Racine, après la mort de celui-ci et après le départ même de Boileau, conserva à Auteuil de nombreuses relations. Louis Racine, parvenu à l’âge d'homme, venait faire de fréquents séjours chez d’Aguesseau. Le chancelier aimait le poète, mais il n'avait pas grande estime pour son esprit.

Ant. GuiLLois.

VIIT