L0N6CHAMP

OlilGlNC DE LA PnOMENADE DE LONCCUAHP

Tout le monde connaît Torigine très Ionique de Tusage très bizarre qui faisait des trois jours de la Semaine Sainte, le mercredi, le jeudi et le vendredi, la grande fête du luxe et de la vanité, la pompeuse cavalcade ob s'exhibaient avec fracas toutes les nouveautés et toutes les folies des modes printanières. On sait que cette promenade eut pour point de départ un pèlerinage à Tabbayc de Longchamp, fondée par Isabelle de France, sœur de saint Louis et où ses restes mortels opéraient des miracles. Personne n'ignore comment cette abbaye, gâtée par sa puissance et sa richesse, par les privilèges dont les papes et les rois s'étaient plu à la combler, tomba peu à peu dans un état de décadence, d'indiscipline et de dérèglement contre leauel saint Vincent de Paul s'élevait avec une force tout apostolique au xvii*^ siècle : comment ensuite elle imagina de combattre le discrédit où ses désordres l'avaient réduite et de reconquérir l'affluence publique autour du tombeau de sainte Isabelle par ses offices de la Semaine Sainte en musique.

A la fin du xvii<^ siècle, les Ténèbres de Longchamp avaient déjà la vogue, et il était de mode parmi les courtisans de s'y rendre.

En 1727, la retraite de M"" Le Maine, fameuse cantatrice du grand Opéra, qui était allée y prendre le voile, accrut cette mode jusqu'aux proportions d'un engouement inouï. Pendant les trois ans qu'elle y resta, la beauté extraordinaire de sa voix, étendue, puissante et moelleuse, l'art de sa diction et l'accent pathétique qu'elle savait metire dans son chant, attirèrent aux ofiices de la Semaine Sainte un immense mais très profane public, heureux de retrouver ainsi une favorite si vivement regrettée.

Le jour où elle se fit entendre pour la première fois, on s'écrasa dans la nef, dans la tribune et jusque dans la galerie qui conduisait à la chapelle

dont il fut impossible de fermer les portes. L*htbitude persista après son départ, grâce au soin que prit l'abbaye de recruter partout, et même insque dans les chœurs de l'Opéra, dit-on, les voix les plus pures et les plus parfaites pour soutenir la réputation de ses concerts rebgieux. La mode était fixée. Pendant un mois d'avance, pas une femme du grand monde ou du demi-monde, si l'on peut employer cette expression sans anachronisme, qui ne songeât jour et nuit à la façon victorieuse dont elle s'y prendrait pour faire Ténèbres, selon le mot consacré, au prochain Longchamp.

L'auteur anonyme de VHùtoire de Laurent Marcel, ou l'observateur sans fré jugés, publiée en 1779, mais dont les observations remontent à quelques années plus haut, a parlé de ces concerts et décrit leur physionomie très mondaine. € L^ célébrité des lamentations de Longchamp nous détermina à les aller entendre, et ce furent de t(»nt«rs nos pratiques de piété celle dont je fus le moins conlent. Il se forme à ces sortes d'assemblées une émulation de voix et d'instruments qui ne paraissent se surpasser que pour briguer de nombreux suffrages. Les musiciens s'y rendent comme à l'Opéra, avec un extérieur d'effronterie qui révolte. La moitié des assistants oublient l'objet qui devrait les y attbrer pour ne s'occuper que de la mélodie des sons et de la beauté des vibrations et des roulades ; on y parle, on y rit, on y klate avec aussi peu de ménagement que dans un marché. Une quêteuse, entre autres, s'y fait voir dans une parure peu faite pour exciter la dévotion. »

L'usage survécut à la cause qui lui avait donné naissance, et quand l'archevêque de Pari^, Christophe de fieaumont, scandalisé de voir la foule se donner rendez-vous dans une chapelle comme ^ un thé&tre, la fit fermer au public, celui-ci n'en continua pas moins à défiler pendant les trois jours saints dans les Chauips-Elysées et dans l'allée du bois de Boulogne oui conduisait à Longchamp. On garda la promenade et l'eihibition dont le chant des Ténèbres n'était plus depuis longtemps que le prétexte. On ne fit plus Ténèbres; on fit Longchamp toujours : c'était le principal. On n'avait plus la fatigue et l'ennui de de>cendre du carrosse où l'on était si bien, où l'on s'étalait en une pose si savamment calculée pour mettre dans tout leur jour les avantages de sa personne et de sa toUette, de s'étouffer dans l'église au risque d'y gâter sa dentelle et d'y friper son falbala. Au lieu d'entrer dans la chapelle, on en fit le tour, et ce fut là toat le changement.

Les règnes de Louis XV et de Louis XYI furent Tige d'or de Longchamp. Celait à qui s'y montrerait avec la toilette la plus écrasante, l'équipage le plus riche et le plus original, les bijoux les plus éblouissants.

Les femmes de théitie, surtout, allaient y étaler leur luxe insolent, un luxe asiatique, comme dit Prudhomme. En 174^, M^'* Le Duc s'y montre toute couverte de diamauts dans un carrosse à six chevaux, puis dans une microscopique calèche bleue et argent attelée de six chevaux pas plus gros que des ^koes. < Un petit postillon et un petit hussard richement habilléi, l'un en veste rouge toute couverte de galons d'argent, avec une plume

bleue au chapeau, Tautre en robe bleue, le sabre et le bonnet tout garnis de plaques d*ai]gent. »

En 1753, au plus fort de l'autorité royale contre le Parlement et contre le Chitelet, au moment où Ton parlait de supprimer Fun et Tautre» et où la fermentation de Paris était à son comble par suite de Tarrestation de plusieurs conseillers, le luxe de carrosses, de magniâoues livrées, de parures et de diamants déployé dans le cortège de la mode parut une sorte de bravade aux esprits agités.

£n 1768, M"*" Guimard, la danseuse, attirait tous les regards par un char d*une élégance ex-

3uise, décoré d'armes parlantes : un marc d*or "où sortait uo guy de chêne dans unécusson supporté par les Grâces et couronné par les Amours. Les femmes du monde avaient parfois le mauvais goût de vouloir lutter contre ces créatures qui étalaient leur honte en étalant leurs richesses. Au Longcùamp de 1780, la duchesse de Valentinois produisit une sensation énorme en se promenant dans un carrosse de porcelaine attelé de chevaux gris pommelé aux harnais de soie cramoisie brodés en argent. Mais une simple figurante de rOpéra, W^^ Beaupré, éclipsa la duchesse : son carrosse, également en porcelaine et traîné par quatre chevaux isabelle, harnachés de velours bleu foncé que rehausse une somptueuse broderie d*or, éiait décoré de peintures représentant Diane et Ëndymion.

Belle Valenlinois,

s*écriait à ce propos an poète,

Laissez souâ la remise Ce carrosse fragile avec raison vanté.

La vertu d'Opéra doit, en toute entreprise.

L'emporter en fragilité.

Longchamp servait alors de théâtre h des exhi-> bitions de tout genre, même en dehors de la mode. Les Mémoires secrets de Bachaumont nous apprennent en 1782 aue Taéronaute Blanchard avait eu bien des fois Tiaée d*y montrer la voiture marchant sans chevaux, qu'il avait imaginée, mais n'avait pas eu le temps de faire. Il la fabriqua un peu plus tard et on la vit fonctionner, plus d'une fois peut-être, pendant le fameux défilé des jours saints, dans la grande avenue des Champs-Elysées. Un Anglais parutàLon^^champdansuncarros^ d*argentdont les roues étaient rehaussées de pierres précieuses, et les chevaux ferrés du même métal. C'était à qui étalerait le plus de richesse dans les équipages, le plus d'élégance dans les attelages, le plus de faste dans les livrées.

Les approches de la Kévolution ne changèrent rien à Tusage reçu.

U cavalcade de 1786 fut des plus brillantes, et M^^*" Àdeline, de la Gomédie-Italienue, dont la dépense en cette occasion s*éleva jusqu'à mille louis, y éclipsa tout le monde par la magnificence de sa voiture, de son attelage et du harnachement deses chevaux. (Extrait du Vieux Paris, fôteSy jetut et spectacles, par Victor Fournel.)

Mais il est temps de s'arrêter ici, car si l'on vottlaitrelracer en détails l'histoire de longchamp, ce ne serait pas des pages qu'il faudrait écrire, mais un volume. Nous avons simplement voulu rap-

peler en quelques mots l'origine de cette promenade, qui était le rendez-vous de toutes les élégances, et où l'on exhibait toutes les modes nouvelles.

O*-' Fea.NAMD DE l'Eguse deFerrier bE Félix.

On lisait dans le numéro de la Liberté du ig février i^^t le passage suivant :

Auteuil vient de rouvrir les portes de son hippodrome. A ce sujet la description d'une course sur le même emplacement au xvn^ siècle est presque d'actualité.

Elle est extraite du journal do Dubuisson-Aubenay, à la date du 15 mai 1651.

€ Ce jour après dîner il y a eu prix et gaj^e de mille écus pour courses de chevaux au bois de Boulogne entre le prince d'Harcourt et le duc de Joyeuse sur chacun un cheval.

€ Us ont mené leur course en la clairière de la Muette et passant par le grand chemin droit vers Saint-Cloud. Tournant sur la rive droite au dedans de l'enclos par la grande route qui revient au château de Madrid, ils ont été également et sans avantage.

€ Le prince d'Harcourt vêtu d'un habit gris fait exprès et très étroit, un bonnet entête juste et ses cheveux dedans, mais ayant trois livres de plomb en sa poche pour peser autant que Le Plessis du Vernet, maître d'académie qui courait en place et sur le cheval du duc de Joyeuse.

« Force gens de la cour y assistaient. »

Telle est peut-être l'origine des réuuious sportives d'Auteuil et de Longchamp.

Doit-on écrire Longcham/? ou Longcham/7S ? demande Tun de nos confrères.

A notre avis, on peut écrire l'un et l'autre, car de tout temps on s'est servi des deux orthographes.

En effet, Dubreuil, dont les Antiquiti's de Paris parurent en 1 61 1 , dit indifféremment € Longchamps » et < Longchamp ».

Cependaut, s'il faut s'en rapporter aux documents, c'est Longchamp, sans s, qui devrait prévaloir. En effet, dans les chartes, les abbesses sont ainsi désignées : Abbaiissa sororum minorissarum incmsarum humilitatis nostrœ Dominœ de Longo Campo.

L'abbé Lebœuf, très soucieux des étymologies, a adopté cette dernière orthographe et il la fonde sur la remarque suivante : « Le nom de Long- CJiamp, que portait ce terrain dès le treizième siècle, convient à sa situation dans une grande plaine à l'extrémité du bois de Rouvret, dit depuis de Boulogne. »

Aux édiles de choisir, mais de cesser de jeter le trouble dans l'esprit des Parisiens en inscrivant ici « rue de Longchamp » et, un peu plus loin, € rue de Longchamps. »

(Le Soleil, 9 juin 1894.)