IV. — JULIEN" L'APOSTAT

D. L'empereur Julien n'entreprit-il pas de relever le culte des idoles?

R. Ce prince apostat, non content d'avoir abandonné la religion chrétienne, entreprit de la détruire et de rétablir le paganisme. Personne n'ignore qu'il essaya, pour donner un démenti au Fils de Dieu, de rebâtir le temple de Jérusalem, et que le plus avéré comme le plus éclatant des miracles le força de renoncer à son entreprise. Lorsqu'on eut déblayé le terrain et qu'on voulut creuser les fondations de l'édifice, le sol trembla, et il en jaillit des globes de feu qui dévorèrent un grand nombre d'ouvriers. Deux fois le même prodige se renouvela sous les yeux d'une foule immense, qui tombait à genoux et poussait vers le ciel des cris de terreur. Ce lieu maudit devint inaccessible, et l'empereur eut le dépit de voir qu'en n'y laissant plus pierre sur pierre, il avait achevé luimême de vérifier l'oracle de Jésus-Christ (363).

D. Ce prodige fit-il cesser la persécution?

R. Déconcerté sans être éclairé, Julien n'en poursuivit qu'avec plus d'ardeur son plan de persécution. Il fomentait la division entre les catholiques et les hérétiques; i) dépouillait le clergé de ses biens et de ses privilèges, afin, disait- il, de lui faire pratiquer la pauvreté évangélique. Il exigeait des Chrétiens de fortes sommes pour la réparation des temples d'idoles; il ne les admettait jamais dans aucune charge, et ne

leur permettait pas même de se défendre devant les tribunaux, « Votre religion, leur disait- il par dérision, vous interdit les procès et les querelles. » Enfin, il fit défense à tous les Chrétiens d'enseigner les lettres et les sciences humaines, donnant pour raison qu'ils devaient demeurer dans l'ignorance, et croire sans raisonner. Ce genre de persécution aurait été plus funeste à l'Église que la cruauté des Néron et des Dioclétien, si Dieu n'avait renversé l'infernal projet de Julien par une mort prématurée. Dans une expédition téméraire contre les Perses, il fut atteint d'un javelot, et prenant, dit- on, le sang qui coulait de sa blessure, il le lança contre le ciel, en s'écriant : Tu as vaincu , Galiléen !