II. — CONVERSION DES BARBARES. — SAINT AUGUSTIN EN ANGLETERRE

D. L'Église ne fit -elle pas, dans le sixième siècle, des conquêtes sur l'hérésie et sur l'infidélité?

R. L'Église en fit d'importantes : elle reçut dans son sein des peuples entiers. Les Bourguignons dans les Gaules, les Visigoths en Espagne, les Lombards en Italie, abandonnèrent l'arianisme pour reconnaître la divinité de Jésus -Christ. Les Irlandais étaient déjà catholiques, grâce au zèle de saint Patrick, leur apôtre et leur patron.

La foi avait été prechée en Angleterre dès le second siècle; mais elle s'y était éteinte depuis que les Saxons idolâtres avaient fait la conquête de cette île. A la fin du sixième siècle, le pape saint Grégoire le Grand y envoya quarante religieux, à qui il donna pour chef Augustin, l'un de ses disciples. Les saints missionnaires, ayant abordé dans l'île , se mirent à prêcher l'Évangile, et touchèrent un grand nombre d'idolâtres. Le roi lui-même, frappé de leurs vertus et de leurs miracles, demanda le baptême, et sa conversion fut suivie de celle de la plupart de ses sujets (597).

Pour donner une forme à l'Église naissante d'Angleterre, saint Augustin, par ordre de saint Grégoire, fut consacré évêque. Ses prédications furent si efficaces qu'en un seul jour on baptisa plus de dix mille personnes à Cantorbéry. A mesure que les conversions se multipliaient , le Pape envoyait de nouveaux missionnaires. Il fit venir à Rome de jeunes Anglais que l'on instruisait dans les monastères, pour les envoyer ensuite dans leur pays travailler à y étendre la religion chrétienne. C'est ainsi que cette grande île fut gagnée à Jésus -Christ, et elle lui resta fidèle durant près de mille ans.