III. — MAHOMET. — L'ISLAMISME; SES CONQUÊTES

D. Quelle fut l'origine du mahométisme?

R. Au commencement du vne siècle, le démon voulut avoir un empire dont il fût le seul maître. C'était dans l'Église d'Orient que le schisme et l'hérésie lui avaient procuré le plus de succès; ce fut aussi dans celte Église que Dieu, par un juste effet

de sa colère, lui permit d'exécuter les projets de destruction qu'il méditait. Mahomet fut l'instrument dont se servit l'esprit de mensonge pour faire à la Religion la plaie la plus profonde qu'elle eût encore reçue.

Cet homme extraordinaire descendait d'Ismaël, fils d'Abraham; il naquit à la Mecque, de parents idolâtres, qui appartenaient à l'une des tribus les plus puissantes de l'Arabie. Orphelin à l'âge de six ans, Mahomet n'eut pour tout héritage qu'une vieille esclave , quelques moutons et cinq chameaux. Aussi futil obligé de passer sa jeunesse à garder les troupeaux. Mais, habile comme il était, il trouva moyen d'épouser une riche veuve , de ses parentes. Ce ne fut qu'à l'âge de quarante ans qu'il commença à faire le prophète et à se dire publiquement l'envoyé de Dieu. Ses concitoyens, qui le prirent d'abord pour un fou, et qui le connurent bientôt pour un débauché, refusèrent de croire à sa prétendue mission; ils voulurent le mettre à mort. Mahomet chercha son salut dans la fuite, et se retira à Médine avec quelques partisans, qui le rendirent maître absolu de la ville. C'est de cette fuite ou hégire, que date l'ère des Musulmans (622).

D. Quelle était la religion prêchée par Mahomet?

R. La religion qu'il prêchait était un mélange monstrueux de doctrines empruntées aux juifs, aux chrétiens et aux traditions mensongères de son pays. Il proclamait l'unité de Dieu, mais en niant la trinité des Personnes divines; il reconnaissait la mission des anciens prophètes , et surtout celle de Notre-Seigneur Jésus-Christ ; mais il allait jusqu'à blasphémer contre la divinité du Sauveur des hommes, et il avait l'audace de se donner lui-même pour le plus grand des prophètes. « Dieu est Dieu, disait-il, et Mahomet est son prophète. » Quand on lui demandait des miracles pour preuve de sa mission, l'imposteur répondait qu'il n'était pas envoyé pour en faire. Il s'attribuait néan-

moins le privilège d'être souvent en communication avec le Ciel , et on le voyait alors tomber à terre dans l'état le plus affreux s'açitant avec violence, écumant et couvert de sueur, comme s'il eût été en proie à des attaques d'épilepsie ou possédé du démon.

Voilà ce qu'il faisait passer pour des extases occasionnées parles visites de Fange Gabriel. L'ange était supposé révéler les ordres de Dieu au prophète , qui les exprimait sous forme de sentences ; et comme il ne savait lui-même ni lire ni écrire, c'étaient ses disciples qui recueillaient ses paroles pour les écrire à la hâte sur des os de mouton ou sur des feuilles de palmier. Ainsi furent écrits plus de seize cents versets, qu'on garda d'abord entre deux ais, et qu'on mit ensuite bout à bout pour en former le Coran, ou livre par excellence. Outre son incohérence manifeste, et de nombreuses contradictions , ce livre renferme des versets scandaleux, que le prétendu prophète fit descendre du ciel à point nommé pour justifier ses infâmes débauches. Il exerçait un tel prestige, que le débordement de ses mœurs passa pour un privilège divin. On aurait peine à comprendre le succès de l'imposteur, si l'on ne savait que la nouvelle religion était Ylslam, ou l'entier abandon à la volonté de Dieu. Le premier devoir de tout sectateur de Ylslam ou Musulman, c'était la soumission la plus aveugle aux ordres de Dieu, parlant par la bouche de son prophète.

D. Comment Mahomet propagea-t-il l'islamisme?

R. Mahomet excita le fanatisme des Musulmans en leur prêchant la guerre sainte contre les infidèles , c'est-à-dire les idolâtres, les Juifs et les Chrétiens; aussi fut-il surnommé le prophète du sabre. La première fois qu'il annonça sa mission , il demanda : « Qui de vous veut être mon vicaire? — C'est moi, répondit son premier disciple. Apôtre de Dieu, je te seconderai, et, si quelqu'un te résiste, je lui briserai les

dents, je lui arracherai les yeux, je lui fendrai le ventre, et je lui casserai les jambes. » Mahomet approuva cette étrange profession de foi, et à peine fut-il à Médine qu'il rallia autour de lui une troupe de soldats fanatiques. Il commença par piller les caravanes, puis il marcha contre la Mecque et la prit. Il soumit enfin les différentes contrées de l'Arabie , en forçant les peuples à embrasser sa religion. Ses successeurs continuèrent ses conquêtes, et, le glaive à la main, se répandirent comme un torrent dans l'Asie, dans l'Afrique, et jusqu'en Espagne. Ils s'emparèrent de Jérusalem (638;, profanèrent les Lieux saints, et firent partout des maux irréparables au Christianisme.