VIII. — SAINT DOMINIQUE ET SAINT FRANÇOIS

D. Quels furent l'origine et les progrès de l'ordre des Dominicains?

R. L'instituteur de cet ordre fut saint Dominique, né en Espagne. Dès sa jeunesse, il se sentit animé d'un grand désir de travailler au salut des âmes , et de ramener les Albigeois à la foi catholique. Un grand nombre de missionnaires zélés se joignirent à lui et formèrent sous sa conduite un ordre religieux, dont la principale fonction devait être de prêcher l'Évangile, non -seulement aux pécheurs, mais encore aux hérétiques et aux idolâtres. C'est de là que les membres de cet ordre furent connus d'abord sous le

nom de Frères Prêcheurs. Saint Dominique mourut avec la consolation de voir ses religieux produire dans tout le monde chrétien des fruits de grâce et de juslice (1221). Ce fut lui qui établit l'usage du Rosaire; dévotion à laquelle bien des pécheurs ont dû leur conversion, et qui sera toujours précieuse pour les âmes pures et attachées au culte de la Mère de Dieu.

D. Comment fut fondé Tordre des Franciscains?

R. Saint François d'Assise fut le fondateur de Tordre des Franciscains ou Frères Mineurs. Une maladie dangereuse qu'il essuya dans sa jeunesse, lui fit prendre le parti de renoncer au monde, et de ne s'attacher qu'à Dieu. Cette résolution déplut à son père, qui le maltraita souvent, et qui en vint jusqu'à le déshériter. François souffrit tout avec patience. « Abandonné de mon père qui est sur la terre, je m'adresserai, disait- il, avec plus de confiance à mon Père qui est dans les cieux. » Dès lors il pratiqua à la lettre ce conseil de l'Évangile : « Ne portez ni or, ni argent, ni deux tuniques, ni chaussures, ni bâton. » Puis il se mit à prêcher la pénitence par des discours simples , mais solides, qui faisaient la plus vive impression sur ses auditeurs.

Bientôt il eut des disciples qui imitèrent l'austérité de sa vie , et qui secondèrent son zèle pour le salut des âmes. Il leur donna le nom de Frères Mineurs, pour leur faire entendre qu'ils devaient se regarder «omme les plus petits de tous , et il les envoya prêcher en différents pays. Pour lui, il prit le chemin de l'Egypte, dans l'espérance d'y trouver le martyre. Mais son attente fut trompée : au lieu de la mort, il n'y trouva que des honneurs de la part des infidèles. De retour en Europe, il continua de gouverner saintement son ordre , et il termina une vie pleine de bonnes œuvres, par une mort précieuse aux yeux de Dieu (1226).