DE CONSTANCE

D. Quelle fut l'occasion du grand schisme d'Occident?

R. Ce fut la double élection qui suivit la mort de Grégoire XI (1378). Le peuple de Rome, craignant que le nouveau Pape, s'il était Français, n'allât encore résider à Avignon, s'attroupa autour du conclave où étaient assemblés les cardinaux, et se mit à crier qu'il voulait un Pape romain , ou du moins italien. Malgré ces cris séditieux, les cardinaux s'entendirent pour élire à l'unanimité un Napolitain , qui prit le nom d'Urbain VI. Ils le proclamèrent, le couronnèrent et annoncèrent à leurs collègues absents que leur choix avait été libre. Mais quelques mois après, mécontents de la sévérité d'Urbain VI, ils sortirent de Rome, et prétendirent que l'élection était nulle par défaut de liberté. Forts de l'appui de la France, ils nommèrent un autre pape, qui prit le nom de Clément VII, et alla fixer sa résidence à Avignon.

Cette double élection jeta l'Église dans la confusion la plus déplorable. Toute la chrétienté se trouva partagée entre les deux Papes, qui comptèrent chacun à peu près le même nombre d'États dans leur obédience. Chacun d'eux eut des successeurs; ce qui ne servit

qu'à prolonger le schisme, et à aigrir tous les maux qui en étaient la suite. Mais il est juste de remarquer que, dans les deux obédiences, il suffisait aux tidèles d'être disposés à obéir au Pape légitime, pour participer à tous les moyens ordinaires de salut. Aussi y eut -il de grands saints dans les deux obédiences.

D. Comment se termina le grand schisme d'Occident?

R. Dieu n'abandonna pas son Eglise dans le péril extrême où elle se trouvait. Les princes chrétiens, touchés des suites funestes d'un schisme qui avait déjà duré près de quarante ans , et qui menaçait de se perpétuer, engagèrent les cardinaux des divers partis à se réunir pour convoquer un concile. Ce concile se tint à Constance, Pan 1414. Les Papes abdiquèrent ou furent déposés : on élut Martin V, qui fut reconnu dans tous les États chrétiens, et l'Église recouvra la paix avec l'unité (1417).