IV. — CONVERSION DES GENTILS : CORNEILLE. — DISPERSION DES APÔTRES

D. Quel fut le premier d'entre les Gentils qui embrassa la foi chrétienne ?

R. Ce fut un officier romain de Césarée, nommé

Corneille. Il craignait Dieu et faisait aux pauvres d'abondantes aumônes. Un jour qu'il était en prière, un ange lui apparut et lui dit : « Vos prières et vos aumônes sont montées jusqu'au trône de la miséricorde divine. Ce que vous avez à faire, c'est d'envoyer chercher à Joppé un certain Simon , surnommé Pierre; il vous apprendra ce qu'il faut que vous fassiez pour être sauvé. » Aussitôt Corneille envoya à Joppé trois de ses serviteurs. Lorsqu'ils approchaient de la ville, Pierre eut une vision dans laquelle Dieu lui fit connaître que les Gentils, aussi bien que les Juifs, étaient appelés à la connaissance de l'Évangile. Alors Pierre n'hésita plus à partir avec ceux qui le venaient chercher.

Cependant Corneille avait assemblé chez lui ses parents et ses amis. Dès qu'il aperçut Pierre, il se jeta à ses pieds comme pour l'adorer. Mais Pierre le releva et lui dit: « Levez-vous: je ne suis qu'un homme comme vous. » Puis adressant la parole à tous ceux qui s'étaient réunis pour l'entendre, il leur fît connaître la vie, la doctrine et les miracles de Jésus- Christ. Il n'avait pas achevé son discours, que le Saint-Esprit descendit visiblement sur ses auditeurs et leur communiqua le don des langues. Pierre aussitôt les baptisa; et ces nouveaux fidèles furent comme les prémices de la conversion des Gentils.

D. Les Apôtres ne prêchèrent - ils l'Évangile que dans la Judée?

R. Ils s'étaient d'abord fixés dans la Judée. Mais Dieu , qui voulait que son nom fût connu chez toutes les nations , se servit de l'indocilité et de la méchanceté des Juifs pour hâter la dispersion des prédicateurs de l'Évangile dans les différentes contrées de l'univers.

Avant de se séparer, ils dressèrent la formule de foi connue sous le nom de Sy.^Oolv des Apolres; puis,

fidèles à la mission qu'ils avaient reçue de Jésus-Christ, ils allèrent éclairer les nations plongées depuis tant de siècles dans les ténèbres de l'idolâtrie (vers Tan 43). Saint Pierre porta la doctrine évangélique en Syrie, et fut d'abord évêque d'Amioche, puis de Rome. Saint Paul la porta dans l'île de Chypre, puis dans l'Asie Mineure, dans la Macédoine, dans la Grèce, d'où il alla rejoindre saint Pierre dans la capitale du monde. Saint Thomas annonça Jésus -Christ dans les Indes; saint Jean, dans l'Asie Mineure; saint André, chez les Scythes; saint Philippe, dans la haute Asie; saint Barthélemi, dans la grande Arménie; saint Matthieu, dans la Perse; saint Simon, en Mésopotamie ; saint Jude, ' en Arabie; saint Matthias, en Ethiopie. C'est ainsi que, moins de trente ans après la première publication de l'Évangile, le vrai Dieu eut des adorateurs dans toutes les parties de l'univers.