V. — CONCILE DE JERUSALEM. — TRADITIONS EX ÉCRITS APOSTOLIQUES

D. Quel fut le premier concile de l'Église catholique?

R. Ce fut le concile tenu par les Apôtres dans la ville de Jérusalem, pour y décider si les Gentils convertis au Christianisme devaient être soumis à toutes les observances de la loi mosaïque. Cette question était vivement agitée parmi les fidèles, et elle menaçait de diviser l'Église naissante. Saint Pierre , chef des Apôtres , fut le premier à prendre la parole et a émettre l'avis que les Gentils , appelés au salut par la grâce de Jésus-Christ, ne devaient point être soumis au joug de l'ancienne loi, que les Juifs eux-même3

n'avaient pu porter. Tous se rangèrent à son avis, et le Concile rendit dans le même sens, au nom du Saint- Esprit, un décret solennel, qui fut accueilli avec joie et soumission dans toute l'Église chrétienne (51).

D. Comment les Apôtres et les premiers disciples de Jésus-Christ prêchaient-ils l'Évangile?

R. A l'exemple de leur divin Maître, les Apôtres et les premiers disciples prêchaient l'Évangile de vive voix bien plus que par écrit. Les enseignements qu'ils avaient reçus de la bouche de Jésus -Christ, et que le Saint-Esprit avait gravés dans leur cœur, ils les communiquaient aux fidèles des pays qu'ils parcouraient, 'en leur recommandant d'en garder avec soin le souvenir. Ils avaient d'ailleurs la mission de transmettre à leurs successeurs le dépôt des vérités révélées; et les traditions des Apôtres, conservées dans l'Église, y obtinrent la même autorité que leurs écrits.

D. Quels écrits nous ont laissés les Apôtres et les premiers disciples de Jésus-Christ?

R. Ils nous ont laissé plusieurs écrits, qui tous ensemble forment ce que nous appelons le Nouveau Testament. Ces écrits sont les quatre Évangiles de saint Matthieu, de saint Marc, de saint Luc et de saint Jean : les Actes des Apôtres, par saint Luc; les quatorze Épîtres de saint Paul; celle de saint Jacques, deux de saint Pierre, trois de saint Jean, une de saint Jude, et enfin i'Apocalyse de saint Jean.

VI. — PREMIÈRE PERSÉCUTION GÉNÉRALE SOUS NÉRON : SAINT PIERRE ET SAINT PAUL. — RUINE DE JÉRUSALEM,

D. Quel fut l'auteur de la première persécution générale?