III. — SAINT PIE V. — VICTOIRE DE LÉPANTE

D. Quelle fut l'influence du Saint - Siège au xvie siècle?

R. Le Saint-Siège, attaqué par Luther, défendu par le concile de Trente, ne cessa d'exercer la plus heureuse influence dans toute l'Église. Après avoir dirigé les délibérations du concile , les Souverains Pontifes eurent soin d'en faire publier les décrets, et ils furent les premiers à donner l'exemple de sages réformes dans la ville de Rome. Nul ne déploya un zèle plus actif que saint Pie V : il publia le Catéchisme du concile de Trente, admirable résumé de la doctrine chrétienne; il prépara l'unité de liturgie, et institua la Congrégation de V Index , chargée de dresser le catalogue ou Index de tous les livres prohibés comme contraires à la foi et aux bonnes mœurs. En même temps, le saint Pontife envoyait de nombreux missionnaires dans les contrées les plus lointaines; il stimulait en Europe l'ardeur des Catholiques contre l'hérésie, et il arrêtait les progrès menaçants de l'islamisme.

D. Comment saint Pie V arrêta-t-il les progrès de l'islamisme?

R. A la faveur des troubles excités par les protestants, les Turcs avaient étendu leurs conquêtes à l'est de l'Europe et sur la côte septentrionale de l'Afrique: ils étaient devenus maîtres de la Méditerranée, où ils

ne cessaient d'attaquer les chevaliers de Malte, et de capturer les vaisseaux chrétiens. Saint Pie V prêcha une croisade contre les infidèles. On équipa une flotte formidable. Un prince de vingt-quatre ans , don Juan d'Autriche, fut choisi pour la commander. Le Souverain Pontife lui envoya le bâton de commandant avec l'étendard du Saint-Siège, en lui promettant, de la part de Dieu, qu'il remporterait la victoire. Quelques semaines plus tard le saint Pontife s'entretenait avec plusieurs prélats, lorsque soudain il se lève, ouvre une fenêtre du Vatican, et reste plongé dans une profonde contemplation; puis , tout rayonnant de joie, il s'écrie qu'il faut rendre grâce à Dieu de la victoire des croisés. Le même jour, à la même heure, don Juan d'Autriche détruisait la flotte ennemie dans le golfe de Lépante. Ce triomphe éclatant coûtait la vie à trente mille infidèles et brisait les fers de vingt mille chrétiens captifs (1571). Pour en perpétuer le souvenir, saint Pie V institua une nouvelle fête en l'honneur de la Mère de Dieu, invoquée dès lors dans les Litanies comme le secours des Chrétiens.