I. — CONVERSION DE CONSTANTIN

D. Comment Dieu, après trois siècles de persécution, rendit-il la paix à son Église?

R. Ce fut par la conversion de Constantin au Christianisme. Lorsque Dieu eut assez fait connaître que l'établissement de l'Église était son ouvrage, et que toutes les puissances de la terre et de l'enfer ne pou-

vaient rien contre elle, il y appela les empereurs, et fit du grand Constantin le disciple et le protecteur de la religion.

La couronne impériale était disputée à ce prince parle tyran Maxcnce, qui s'était rendu maître de Rome. Constantin s'approcha de cette ville pour le combattre; et cependant, déjà prévenu en faveur de la foi des Chrétiens, il conjurait leur Dieu de se faire connaître à lui. Comme son cœur était droit, il fut exaucé. Un jour qu'il marchait à la tète de ses troupes, par un temps calme et serein, il aperçut dans le ciel une croix éclatante, au milieu de laquelle étaient tracés ces mots : Par ce signe lu vaincras. Toute l'armée vit ce prodige aussi bien que le prince 1. Encouragé par cette vision céleste, il attaqua son ennemi, qui prit la fuite et fut noyé dans le Tibre. Rome aussitôt ouvrit ses portes à Constantin, et dès lors celui-ci fit profession publique du Christianisme.

D. Que fit Constantin, après sa conversion, en faveur de la religion chrétienne?

R. Constantin publia en faveur de la religion le célèbre édit de Milan v313) , et il s'appliqua à remédier à tous les maux qu'avaient faits les empereurs précédents. 11 rappela les exilés, rendit aux Chrétiens leurs églises, et en fit bâtir de nouvelles, qu'il décora avec magnificence. Il accorda toutes sortes d'hon-

1 Constantin s'empressa de donner des ordres ponr faire le célèbre étendard connu sous le nom de Labarum. Cétait une longue pique dorée, ayant dans sa partie supérieure une traverse en forme de croix et à laquelle était suspendu un drapeau de pourpre orné de pierres précieuses. Au sommet de la pique brillait une couronne d'or, au milieu de laquelle on voyait entrelacées les deux premières lettres du mot Christ en grec, X et P. Ces deux lettres et l'image de la croix furent placées sur le casque des soldats. Sainte Hélène, mère de Constantin, ayant fait, quelques années plus tard, un pèlerinage en Terre -Sainte, découvrit la vraie Croix fit et bâtir une église sur le mont Calvaire.

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neurs aux ministres de la religion, et surtout aux souverains Pontifes, qui jusqu'alors avaient été persécutés d'une manière si particulière, que plus de trente avaient donné leur vie pour Jésus-Christ. Ce fut Constantin qui destina le palais de Latran à servir de résidence pontificale. Les Chrétiens considéraient avec étonnement et actions de grâces ces merveilles de la puissance divine. La vraie Religion paraissait vénérable aux idolâtres mêmes, lorsqu'ils voyaient l'empereur en proclamer la sainteté. Son zèle en attira un grand nombre au Christianisme. A son entrée dans Rome, il voulut que la Croix, qui avait été le gage de sa victoire, fût le plus bel ornement de son triomphe: elle parut sur le haut de sa couronne, et fut arborée jusque sur le Capitole, comme pour annoncer à l'univers le triomple d'un Dieu crucifié.