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(1) Acta colloquii montis belligartensis Tubing. 1587, pag. 566 et suiv.

y célébrer la mémoire de la mort de leur divin maître. Cette habitude s’établit peu à peu; elle fut sanctionnée d’abord par une ordonnanee du prince de Montbéliard, en date du 29 mars 1586 {1); ensuite, par un réglement du synode national de Charenton qui décida, en 1631 : « Que les fidèles de » la confession d’Augsbourg, qui avec » esprit de charité et vraiment pai- » sible, se rangent aux assemblées » publiques des églises réformées , et » désirent leurcommunion, pourront, » sans faire abjuration , être reçus à la » sainte Cène. »

Après tant de pénibles discussions, il est doux de pouvoir enfin fixer ses regards sur cesmomens où la concorde et la bonne intelligence commencent à se rétablir. Et combien de déplorables scissions les chrétiens n’auraientils pas évitées si, de tout temps, ils .

avaient envisagé les sacremens sous le point de vue sous lequel ils doivent être envisagés! Le Sauveur les institua comme moyens extérieurs de faire profession d’attachement à son évangile ; de quel droït pourrait-on donc, soit se permettre de modifier en rien les actes qu’il prescrivit, soit affecter à telle ou telle communion chrétienne, comme ses signes spéciaux et particuliers, ce qui fut et dut toujours être le signe du christianisme en général? Le baptême de l’une des communions étant valable aux yeux de lautre, pourquoi en serait-il autrement de la sainte Cène? Pourquoi le fidèle qui chérit la doctrine de son sauveur, qui veut célébrer avee reconnaissance le souvenir de sa mort expiatoire , lui vouer une fidélité nouvelle, et resserrer , sous l’invocation de son adorable nom , les nœuds qui l’unissent à ses frères, ne pourrait-il pas s’appro-

(1) Même ouvrage, Appendix, pag. 570.

THÉODORE DE BÈZE

cher partout avec eux du repas religieux institué à cet effet? N’est-il pas dans cet acte sacré , bien plus question des sentimens du cœur que des opinions de l'esprit; bien plus des bienfaits universels dont le rédempteur a enrichi l'univers, que des divers points de vue sous lesquels on peut envisager sa doctrine; et quelques différences dans la manière de voir peuvent-elles rompre l’unité de ces sentimens , altérer la gratitude que doivent inspirer ces bienfaits ?

Tels furent les principes d’où partirent les membres éclairés des deux communions évangéliques pour se recevoir mutuellement à la Cène du Seigneur. Des deux côtés, on avait scrupuleusement respecté l'institution de J.-C., et par là on avait évité les graves inconvéniens qui s’opposent à ce qu'un moyen de rapprochement si essentiel, existe entre la communion romaine et les autres communions chrétiennes. En altérant la cérémonie même du sacrement, en y rattachant des idées que J.-C. n’y avait point unies et un sacerdoce qui désormais ne devait appartenir à aucun mortel, en environnant surtout de la barrière de la confession auriculaire, cette communion a su le rendre inaccessible à quiconque ne partage pas toutes ses opinions.

Théodore de Bèze n’avait pas quitté le colloque de Montbéliard sans laisser après lui un germe de paix : il fut plus heureux encore au colloque de Berne, en 1588. Après quarante années d’une heureuse union, il venait de perdre sa femme ; mais la douleur dans }aquelle il était plongé ne lempécha pas

de répondre à l’appel qui lui était fait, -

au nom de l’église et du bien publie; - ilse rendit à Berne, et parvint à apai- » ser une fàcheuse querelle qui allait … s'élever sur l’article de la prédesti-

nation, en engageant le théologien Huber à renoncer à des idées exagérées , qu’il avait imprudemment mises en avant,

De retour à Genève , de Beèze se remaria à une veuve nommée Catherine de la Plane. Il était alors âgé de soixante - dix ans ; ses ennemis, et particulièrement les moines , blâmèrent ce second mariage encore plus que le premier, et publiërent qu’il s'était marié jusqu’à trois fois; mais Pasquier, sur un bon mot duquel on a fondé cette assertion, dit lui-même, dans l’une de ses lettres, qu’étonné d'apprendre que de Bèxe s'était remarié dans sa vieillesse , 4l feist ce quatrain en faveur de celui qui auroit espousé trois femmes.

Au reste de La Faye remarque que la seconde femme de Théodore de Bèze eut de lui unsoin merveilleux, et qu’il la laissa héritière de tous les biens qu’il possédait à Genève.

Les embarras de cette république allaient s’accroître, et de Bèze devait trouver précisément, dans cette circonstance de nouvelles occasions de .

déployer un zèle dont il est peu d’exemples. L’épuisement des finances contraignit les magistrats à congédier, en 1589, les professeurs de l’académie dont il était désormais impossible de payer le traitement. Le septuagénaire de Bèze demeura ; fondateur de l’académie et son premier recteur, il en assuma sur lui seul tout le fardeau, trouva le moyen de se multiplier en quelque sorte pour la soutenir, donna tous les cours , remplaça tous les professeurs, et porta, pendant près de deux ans, une charge si lourde pour son âge sans se décourager un seul instant. Des circonstances plus heureuses lui rendirent ses collègues , en 4591, mais il n’en continua pas moins à remplir avec une activité qui ne se

démentit jamais, jusqu’en 1600, les fonctions qui lui restaient dévolues.

Enfin parvenu à l’âge de quatre-vingtun ans, les incommodités de la vieillesse l’obligèrent de mettre un terme à sa carrière publique. Depuis 1598 il ne préchait plus, mais il remonta en chaire, en 1602, le fameux jour de l'escalade; il avait fait chanter le psaume 124.e, et l’usage a depuis consacré ce chant à la célébration anniversaire de ce jour de délivrance. De Béze fit en 1600, ses derniers vers intitulés votiva Gratulatio, à l’occasion du bonheur qu’il eut de voir , à l’'Eluiseteen Savoie, Henri IV et Sully. Le roi l’'embrassa avec tendresse , appela son père, lui demanda ce qu’il souhaiterait de lui (Henri IV cependant avait.alors déjà embrassé le catholicisme) ; le vénérable vieillard répondit : « Qu’ilne demandait autre chose » à Dieu, sinon qu'il accordàt à sa » majesté la grâce de pacifier la » France.» Enfin ‘il fit présent au roi d’une: bague qu’il avait reçue de Jeanne d’Albret , reine de Navarre.

Peu d'années auparavant , en 1597, de:Bèze: avait-encore fait une pièce de vers: latins pleins de: sa verve satirique, contre les Jésuites qui venaient de répandre le bruit qu’il était mort en faisant profession de la foi romaine.

Déjà en 1591, le bruit de sa mortavait couru et avait paru prendre une telle consistance , que Philippe de Mornay s’en était vivement affligé. Cette se- conde rumeur fut une grande maladresse de la part de celui qui en fut le premier auteur; un mensonge si palpable ne pouvait manquer d’être bientôt dévoilé ; aussi les Jésuites, couverts de confusion et accablés.de la grêle d’épigrammes qui tombèrent sur eux et sur leur ordre, ne manquèrentils pas de dire que lesréformés avaient malicieusement forgé cette fable pour

THÉODORE DE BÈZE

la mettre sur leur compte. Il n’en est pas moins vrai qu’on trouve le récit de la conversion. et de la mort de Théodore de Bèxze, dans un ouvrage du jésuite Richeomme réimprimé en 1599 (1).

Ce qu’il y a de certain , c’est que les adversaires de Théodore de Bèze w’auraient pas été fâchés de la réalité de ce double événement ; il paraît même que ne pouvant espérer de le faire renoncer à ses opinions , on avait fait quelques tentatives contre sa vie; et pour ne pas rapporter ici un passage de l'historien Leti, qui parle , dans sa vie de Sixte V, de projets de ce genre, nous nous bornerons à citer, d’une part les reproches qu’adressait Claude de Xaintes à Théodore de Beézesur ce que , disait-il : « Comme un autre Caïn, » il craignait de rencontrer partout

» quelqu'un qui le tuât ; » et cette ré= .

ponse que lui fit de Bèxze : « Je n’ignore

» pas, car ce sont là les artifices ro- » mains, que des empoisonneurs et » des sicaires sont làchés sur moi; » déjà l'un d’entre eux attrapé ici a » été puni; c’est pourquoi j'aime à » metenir chez moi pour éviter vos » embüches, avec: toute la prudence » possible. »

Parvenu à l’âge le plus avancé, Théodore de Béze avait perdu la faculté de se rappeler les faits récens, mais il avait conservé tout son jugement et une parfaite mémoire des choses qu’il avait apprises dans sa jeunesse. Ilétait en état de réciter tous les psaumes en hébreu , et toutes les épitres de saint Paulen grec. Il se vit entouré de la vénération publique jusqu’à son dernier jour, et mourut, en 1605, entre les bras de ses collègues , en donnant

les dernières preuves de.ces senti- :

mens de piété qui l'avaient toujours $

(1) Dictionnaire de Bayle, art, Bêze, note U.

THÉODORE DE BÈZE

animé. On lit avec attendrissement dans son testament annexé aux registres de la compagnie des pasteurs de Genève, les excuses. qu’il demande à ses collègues pour ses fautes , les vœux ardens qu’il fait pour leur bonheur, et les touchantes exhortations qu’illeur adresse pour la conservation de la paix. Ses cendres furent déposées au cloître de Saint-Pierre et non au cimetière de Plein-Palais , à cause , dit l'historien de Genève, de la haine que lui portaientles catholiques romains et des menaces qu’avaient faites les Savoisiens, de venir le déterrer pour l'envoyer à Rome.

Cettehaine que de Bèxe s'étaitattirée par son invariable attachement à la réforme et par les talens distingués ayec lesquels il l’avait soutenue et défendue , s’est manifestée surtout dans les écrits diffamatoires qui ont été publiés contre lui. Ses adversaires n’ont fait souvent que se copier l’un l'autre; c’est ainsi que le cardinal de Richelieu, dans sa Méthode, porte contre lui les plusodieuses accusations, et le nomme la honte de la France, en assurant qu’il tire tout ce qu’il dit des écrits d’un protestant , tandis que le tout se trouve dans l'ouvrage d’un jésuite flamand nommé Costerus. C’est ainsi encore que Maimbourg, en citant pour garans les plus mortels ennemis de Théodore de Bèze, Claude-de Xaintes et Florimond de Rémond, l’accuse de s'être échappé de Paris afin de se soustraire aux suites d’un procès qui lui avait été intenté devant le parlement pour crimes horribles , calomnie que Mézerai lui-même a copiée. De Béze n’opposa jamais à de si graves imputations que les dénégations les plus absolues, et ses ennemis qui

“ avaient tant d'intérêt à le confondre, “ne produisirent jamais ni pièces judiciaires , ni aucunes preuves à l'appui

de leurs impudentes allégations. Or qui croira qu’il ait été impossible de trouver aucunes traces officielles d'un procès intenté pour faits de cette nature, devant le parlement de Paris , à un prieur de Lonjumeau ?

Un autre genre de calomnies fut celui auquel recoururent ces jésuites, qui assurèrent qu’il avait abandonné la communion réformée ; assertion que le cordelier Feuardent a répétée dans ses Entremangeries ministrales | en rapportant , sur le témoignage d’un apostat nommé Corneille, que de Bèxe l'avait souvent exhorté à renoncer à leurs communes erreurs. On a vu comment la muse de Théodore de Bèxe avait su trouver encore, dans son extrême vieillesse, la force de punir les auteurs de ces bruits mensongers.

Enfin pour que rien n’y manquât, le feuillant Pierre de Saint-Romuald l’accuse de félonie et de trahison, pour avoir énoncé le titre de reine de France parmi ceux que portait la reine Elisabeth d'Angleterre , en lui dédiant l’un de ses ouvrages ; et le jésuite Garasse, auteur de la Doctrine curieuse, lui impute d’avoir assuré au colloque de Poissy, que les apôtres avaient oublié de rapporter la particule négative dans les paroles de l’institution de la sainte Cène, J.-C. ayant assurément dit : hoc non est corpus meum, et non pas: hoc est corpus meum:

On ne peut, en lisañt de pareilles inepties, que sourire de pitié et se demander s’il est possible que la haine et l'esprit de parti aveuglent les hommes à ce point!

Dans des ouvrages plus récens, de Dèxe a été traité sous certains rapports avec plus d’égards, mais on n’en à pas moins continué à porter sur son compte des jugemens assez hostiles. C’est ainsi que, dans l'article de la Biographie

universelle (1) consacré à ce célèbre réformateur , on s'étend avec complaisance sur ses Juvenilia , et°on lui fait un reproche d’avoir dans la suite choisi un genre d'écrire dont la publication de ces poèmes érotiques aurait dû le tenir éloigné. V eut-on dire par là qu’on lui aurait plutôt pardonné de continuer à publier des poèmes de cette espèce, que de consacrer sa plume à la défense de la réforme? On a soin, dans ce même article, de rappeler que Poltrot interrogé par les juges , avait déclaré d’abord que de Bèxze l'avait incité à assassiner le duc de Guise. On convient il est vrai que Poltrot se rétracta et qu'aucun soupçon ne plana sur dé Bèze; mais loin de le justifier, on ajoute sur le témoignage de Bossuet , qu’il manifesta dans des prêches séditieux, sa joie de la mort du duc de Guise , et qu’il ne tint pas à lui qu’on n’envisaget cet assassinat comme une action inspirée. Pour se convaincre de la fausseté absolue de ces accusations, il suffit de lire ce que de Bèze dit de Poltrotdans son Histoire ecclésiastique; on verra qu'il n’en parle que comme d’un écervelé, d’une tête exaltée, d’un homme atteint d'une sorte de folie; on ne trouvera pas son nom dans la longue liste de martyrs que de Béze a jointe à son ouvrage. Quant aux prèches séditieux qu’on impute à ce réformateur , et qui ne seraient après tout que bien peu de chose en compa-

(1) Paris, chez les frères Michaud, 1811.

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raison des messes dites à Rome pour rendre grâces dessmassacres de la Saint-Barthélemy , il eut été convenable au moins que Bossuet et ceux qui ont parlé d’après lui , en citassent quelques passages.

Nous devrions terminer cet article par l’'énumération des principaux ouvrages de Théodore de Bèze , mais déjà nous les avons cités en grand nombre dans le cours de cette notice ; il res-

terait à y ajouter ses Icones virorum

illustrium pietate et doctrinä, qu’il dédia au roi d'Écosse , et une centaine d’autres écrits soit poétiques ; soit polémiques, soit sur la politique et sur la discipline ecclésiastique, dont on trouve les titres à la suite de l'article de Bèze dans l'Histoire littéraire de Genève par Sencbier. «a Ne jugeons » point, dit cet auteur, ces grands » hommes par nous-mêmes, ils de- » viendraient incompréhensibles : leur goût pour le travail , leur force pour s’y livrer , leur oubli d'eux-mêmes dès qu’il s'agissait du bien- public ] sont autant de problèmes presqu’insolubles dans ce siècle où les plus laborieux seraient oisifs si on comparait leurs occupations à celles de ces hommes étonnans; où chacun caresse ses petits goûts, ses petites