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manquer à celte assemblée des états , combien qu'il fût bien averti delà conclusion et résolution prise contre lui et les siens, etdel'appareildressé pour cet effet, et que déjà étaient arrivés à Or- ^éans trente ou quarante des plus experts bourreaux des villes circonvoisines, qu'on avait habillés d'une même livrée et parure ; que l'échafaud pour trancher la télé au prince de Condé, duquel la femme étaitsa nièce, s'en allait déjà dressé devant le logis du roi, que la délibération était de le faire ainsi mourir ignominieusement h l'entrée des états, pour de tant plus les tenir en crainte , et leur faire approuver la mort des autres , dont il était du nombre et des plus recommandés, par les ennemis de ses vertus; que, en même temps, on avait préparé une prison , qui déjà était dédiée et consacrée à lui et à ses frères; qu'il n'y avait aucun doute que l'on ne vit en bref la plus grande effusion de sang, qui jamais fût vue et oui en France.

Bref, que déjà défenses avaient été faites aux habitans d'Orléans , et tous autres, hormis les gens de guerre qui seraient de garde , de sortir de leurs maisons midi sonné : voire de regarder parles fenêtres, sur peine d'y être sur l'heure pendus et étranglés , sans autre forme de procès : et que le sac de la ville avaitété accordé aux gens de guerre, laquelle serait puis après démantelée et rendue village ; sans aucune prééminence et privilèges. Toutefois ces choses, dis-je, ne purent aucunement, néanmoins détourner l'amiral d'entreprendre le voyage d'Orléans, cl sans plus tarder, ni seulemcntaltendrelc connétableson oncle, après avoir eu les lettres du roi, auquel il délibéra faire entière confession de sa foi, il se mit en chemin, remettant l'événement à Dieu.

Au partir de sa maison , il ne voulut

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dissimuler à sa femme , dame des plus chrétiennes et vertueuses qui aient été de son temps , le danger où il s'allait envelopper > sans en attendre aucune bonne issue pour son corps, selon l'apparence humaine ; disant toutefois avoir telle confiance en Dieu qu'il aurait pitié de sa pauvre église et du royaume , exhortant ladite dame avec sa famille, de demeurer constant en la doctrine de l'évangile où ils avaient été droitement enseignés , puisque Dieu leur avait fait connaître que c'était la vraie et certaine pâture céleste : estimant ne pouvoir recevoir plus grand bonheur, que de souffrir pour son nom.

Au reste, il enjoint très-étroitement à ladite dame , soit qu'elle entendit sa prison ou sa mort, de ne laisser à poursuivre sa course , et de faire baptiser son enfant duquel elle était enceinte et prête d'accoucher, en l'église réformée, et par les vrais ministres de la parole de Dieu ; et que plutôt elle endurât la mort, que de souffrir icelui être pollué aux superstitions de l'église romaine.

En somme , il lui disait que si elle demeurait ferme en cette résolution , elle en devait espérer bonne issue :

mômement que Dieu avait accoutumé de déployer ses merveilles lorsque les hommes avaient perdu toute espérance de salut et de vie. Voilà quel fut sou départ de sa maison. Etantarrivé à Orléans, encore que la reine mère lui eût fait le pareil accueil et réception que de coutume , si n'y demeura-t-il guère sans s'a[)ercevoir de la mauvaise volonté de ses ennemis les Guise. De quoi il fut à demi averti par ladite dame même , laquelle lui dit qu'elle était en grande peine pour lui , d'autant que le cardinal de Lorraine avait délibéré de lui demander raison de sa foi en la présence du roi, le priant d'aviser qu'il aurait à répondre , et à ne se mettre légèrement en danger. L'a-

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mirai ne se donna pas grande peine de cet avertissement , mais lui dit franchemcntqu'ilne demandait pas mieux, et qu'il espérait que Dieu lui ferait la grâce de la donner si bonne , que sa majesté en serait contente, sans que le cardinal en put emporter que la honte.

La reine, ayant de rechef interrogé l'amiral , s'il aurait bien la hardiesse de ce faire, et entendu qu'oui, elle-même le rapporta au cardinal, qui en fut trèsaise, espérant avoir trouvé un prompt moyen de lui faire son procès ; et de ce pas alla au roi, et lui dit parmoquerie, devant ladite dame sa mère, qu'il lui avait ce jour-là acquis un des meilleurs serviteurs du monde, lequel dévoyé de la foi, était prêt à retourner au sein de sainte église catholique romaine. La reine, dis-je, ayantfaitentendre à l'amiral ce qui s'étaitpassé, ajouta que le cardinal désirait qu'il y eùtenla présence du roi cinq ou six docteurs de la Sorbonne, qui avaicntété mandés expressément pour disputer contre les hérétiques pertinax. L'amiral lui dit, qu'il n'entendait point qu'ils y fussent , quand il plairait au roi que le cardinal l'interrogeât devant sa majesté ; non pour crainte qu'il eût d'eux , ni d'être ébranlé par leurs argumens; mais qu'il savait leur procédure être telle que de condamner ceux de sa religion sans les convaincre autrement d'hérésie, ni rendre raison de leurs censures. Et ainsi advenant, il serait aisé au cardinal de le faire déclarer pour hérétique, sans autre forme ni figure de procès , en sorte qu'il ne pourrait être entendu en son bon droit. Mais s'il plaisait au roi les ouïr tous deux seuls, il jugerait aisément lequel des deux serait hérétique : ce que ladite dame dit qu'elle trouvait très-bon , et promit d'ainsi le faire. Ceci advint pendant la maladie du roi, de laquelle il sera tantôt parlé; mais comme elle augmentait , ce né-

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goce fut interrompu, et n'en fut depuis parlé , d'autant que le cardinal insistait que les théologiens y étaient nécessaires.

Les affaires ainsi disposées par les Guise, ils avisèrent qu'il était temps de commencer à exécuter leurs desseins ; c'est pourquoi le bruit courut que le roi allait à la chasse à Chambourg et à Chenonceaux, afin de nettoyer pendant ce temps les logis, faire place et préparer ceux des députés des trois états. Et de fait la première chambre dudit sieur , et son train furent envoyés devant pour déloger : de quoi on avertit le roi de Navarre , afin qu'il se préparât de sa part ; lequel , étant allé donner le bon jour au roi, le dimanche au matin , il lui demanda lui-même s'il ne lui voulait pas faire compagnie à la chasse, en attendant la venue des états. Il supplia sa majesté l'excuser, d'autant que tout le monde trouvait étrange de le voir aller à une réjouissance, et laisser son frère prisonnier et captif , à raison de quoi il n'était délibéré de jamais partir de là qu'il n'en vit une fin , suppliant ledit sieur y vouloir pourvoir et lui tenir promesse. Cela entendu par les Guise, il eut commandement exprès dudit sieur de se tenir prêt pour le lendemain matin. Sur le soir, le roi étant à vêpres aux Jacobins, il lui prit un grand évanouissement , qui fut cause qu'on l'emporta hâtivement en sa chambre :

et revenu à lui, commença à se plaindre de la tête en la partie de l'oreille gauche, en laquelle il avait eu de tout temps une fistule , en sorte que de la douleur, la fièvre le prit. Voilà comme le voyage fut rompu à la bonne heure pour le Navarrais, son frère et autres. Ce néanmoins , les Guise ne laissèrent de diligenter leurs affaires , et durant cette maladie , furent expédiées plusieurs commissions aux capitaines de

leur factions , pour aller lever gens en Provence, Guyenne , Gascogne , Normandie, Picardie , Champagne etBourgogue;lesquelsavaientcharge expresse de ne faire nul enrôlement, si les soldats n'avaient témoignage de leurscurcs et vicaires , d'être de la religion romaine , à ce que leur armée ne fût bigarrée ; et fut commandé au maréchal de Termes , de passer outre pour assaillir le Béarn, où il se devait joindre aux forces des espagnols. Mais la noblesse delà religion,qui avait suivi le roi de Navarre , ne voulant laisser la peau à si bon marché que lui et son frère , fut tellement persuadée parle sieur de Mesmy, de Périgord, et autres , que, mettant les armes à dos , ils s'enrôlèrent sept ou huit cents chevaux , cinq ou sixmillehommes de pied, assezbien armés et en bonne volonté, lesquels se devaient assembler sitôt que Termes aurait passé Limoges , pour l'enclaver entre deux rivières là prochaines.

Ceux qui ont vu la situation des lieux, disent qu'indubitablement Termes eût eu à souffrir, s'il n'eût été du tout défait: mais voici comment il évita ce danger.

Les chefs de cette entreprise choisirent un d'entre eux , qui avait grand accès à Limoges où Termes était alors, pour aller épier le temps de son départ afin d'exécuter leur entreprise. Mais ce personnage, mû de je ne sais quelle affection, sans occasion aucune , s'alla présenter audit sieur de Termes , et lui fit bien au long entendre le piège (jn'on hii avait dressé. Lui, qui était vieux et rusé capitaine, estima du commencement , que cet avertissement fût une ruse, pour le garder de passer: car il ne pouvait croire qu'en si peu de jours il fût possible d'assembler et armer tel nombre d'hommes.

Mais quand l'espion eut obtenu de lui un de ses capitaines , qui lui rapporta fidèlement puis après tous les pré[iara-

tifs qui lui furent montrés , et la manière qu'on tenait pour assembler les armes et les forces , il se souvint du trait qu'on lui avait fait à Gravelines , de sorte qu'il ne se fit guère tirer l'oreille, mais se retira à Poitiers, d'où il n'eut pas plutôt écrit au roi ce qui se passait, qu'il n'entendît la griève maladie d'icelui ; à raison de quoi, il eût bien voulu retenir ses lettres, ne sachant quelle en serait l'issue , et de peur d'encourir davantage l'indignation des princes , combien qu'auparavant en tous ses exploits il se fût porté autant modestement que le temps permettait, car il pouvait pis faire.

Ces nouvelles, venues à la cour, avec augmentation de la maladie du roi , troublèrent grandement la fête, et mirent les Guise eu grande crainte, d'autant qu'ils n'estimaient que vivant ces deux princes , aucun n'osât entreprendre de s'élever. Mais , se sentant frustrés de leur espérance, et se doutant qu'il y eût pareilles entreprises ailleurs, ils conclurent qu'il fallait tuer le Navarrais, quoiqu'il en advint, "mais cette résolution ne put être si secrète, étant maniée par trop de gens , et peu secrets, que leNavarrais n'en fût averti par une grande dame, qui appartenait aux uns et aux autres , laquelle le pria de n'aller ce jour-là au conseil, et plutôt de faire le malade, et se mettre au lit pour y être visité de peu de gens. Cela fut cause qu'il alla incontinent trouver la reine mère pour lui déclarer ce qu'il avait entendu, avec toutes les autres embûches qui lui avaient été souvent dressées , contre la promesse et parole du roi tant de fois réitérée, et sur laquelle se confiant il n'avait craint de s'aller rendre en leurs mains, et d'y mener son frère comme en sauve-garde , pour être maintenus contre leurs ennemis, et entendus en leurs défenses ; quittant en ce faisant

tous les autres bons avaient eu d'opprimer leurs ennemis, ou pour le moins de s'en défendre.

Maintenant il se voyait frustré de toutes promesses, et n'avait que des menaces et mauvais visages. Que si ceux de son gouvernement avaient voulu entreprendre quelque chose mauvaise, il les désavouait et voulait mourir misérablement, s'il se trouvait qu'il y eût prêté aucun consentement , ni qu'il en dit entendu aucune chose , sinon à l'heure môme que le bruit en était semé par toute la cour. La reine eut refuge aux'négatives, disant ne savoir ce que c'était , qu'elle n'en croyait rien , et si elle s'en apercevait, elle y donnerait ordre. Voilà comme le roi de Navarre évita ce danger pour l'heure, la reine ayant découvert et empoché le tout, pour ce que le cardinal de Tournon disait que ce ne serait besogner qu'à demi si on n'attendait le connétable, ses enfans et neveux qui devaient arriver de jour à autre : Car, disait-il, si on les effarouche , ils ont moyen de prendre haleine et feront plus d'empêchement que les princes. Cependant le roi de Navarre était en grande angoisse , n'ayant avec qui prendre conseil, seulement il faisait le jour bonne mine , et la nuit se tenait sur ses gardes , avec si peu de serviteurs qu'il avait pour se défendre , si on le venait assaillir, et temporiser au combat jusqu'au jour s'il pouvait , afin de faire connaître l'indignité de ses ennemis.

Quanta la maladie du roi, combien que quelque humeur fort puante fût distillée de son oreille, qu'il eût été purgé etventosé,etque cette descente fut retenue par fomentations ; toutefois la fièvre ne laissa de redoubler avec grandes douleurs , inquiétudes et rêveries , qui firent que les médecins, désespérant de sa santé , le duc de Guise leur disait mille injures, et s'eri-

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moyens qu'ils quérait souvent s'il était possible que.

par art de médecine ou autrement, on put sauver un roi , ou bien seulement lui prolonger la vie, voire à un roi, qui était en la fleur de son âge. Bref, sa passion était si extrême que, ne pouvant avoir des médecins et chirurgiens cette assurance seulement de le faire vivre jusqu'à Pâques prochaines , il leur reprochait l'avoir eux-mêmes tué ; qu'ils avaient pris argentdeshérétiques pour ce faire, et qu'il les ferait tous pendre; étaient larrons et abuseurs du peuple, et tiraient les gages du roi sans lui servir d'autre chose que de lui abréger ses jours.

Comme le duc de Guise tentait ces moyens, son frère le cardinal recourut aux voyages et vœux aux saints et saintes du Paradis, et aux processions des prêtres et moines, qui ne se montrèrent paresseux , sur tout à Paris, à exhorter les peuples par prédications, de prier Dieu de leur vouloir garder leur bon roi , à tout le moins jusques à ce qu'il eût mis fin à son entreprise commencée , d'exterminer ces méchans hérétiques et ennemis de l'église romaine, qui avaient causé toutes les calamités qui étaient à présent au monde , et ne leur faire ce préjudice, de les frustrer de ce bon prince, comme il avait fait de Henri, lors qu'il avait entrepris cet ouvrage tant saint et bon. Et processions générales furent ordonnées et faites, chacun de la religion romaine se mettant en bon état, comme le jour de Pâque.

Le roi aussi voua à Dieu , et à tous les saints et saintes du Paradis, spécialement à notre Dame de Cléry, comme ils l'appellent, que s'il leur plaisait lui renvoyer santé, il ne cesserait jamais tant qu'il eût entièrement repurgé le royaume de ces méchans hérétiques ; et voulait que Dieu le fitpromptement mourir, si seulement il épargnait fcm-