XVIII THÉODORE DE BÈZE

armes et d'avoir trempé ses mains dans le sang. Il paraît qu'ils oubliaient combien il serait facile de rétorquer un tel reproche contre ces évoques et ces papes qu'on avait vus tant de fois le casque en tête et la massue au poing. De Béze repousse avec indignation cette imputation calomnieuse : « Oui, » dit-il à Claude de Xaintes, j'ai été )) au combat du commencement à la » fin; j'y étais en manteau et non en » armes , et personne ne me repro- » chera avec vérité ni la fuite, ni le » meurtre de qui que ce soit (1). »

Après cette bataille , de Bèze suivit l'amiral de Coligny ; il ne revit Genève qu'après la paix de 1563.

L'année suivante il éprouva l'une des plus sensibles afflictions dont il eût pu être frappé. Calvin mourut : tout Genève le pleura , et de Bèze mêla ses larmes les plus sincères à celles de ses compatriotes adoptifs. La place que le grand réformateur avait laissée vacante ne sembla pouvoir être plus dignement remplie que par son savant ami; de Bèze fut nommé tout d'une voix modérateur ou président de la compagnie des pasteurs de Genève. Il exposa les pins fortes raisons à ses collègues pour les engager à rendre annuelles les fonctions de cette place ; ils les adoptèrent, mais ce fut pour lui réitérer les preuves de leur estime et de leur vénération, en le réélisant d'année en année sans interruption jusqu'en 1580.

De Bèze était d'autant plus digne de ces égards qu'on ne le vit jamais ni abuser de sa supériorité ni se permettre aucune prétention ambitieuse qui pût choquer ses collègues. Il partagea toujours les fonctions les plus pénibles de leur ministère ; au moment où une peste affligea la république , il se refusa

(1) Dictionnaire de Baylc , art. de Bèze.

absolument à l'exception que le magistrat voulait faire en sa faveur, en l'exemptant du devoir de visiter pastoralement les pestiférés; enfin quoique ses adversaires se plussent à le désigner sous le nom de pape des réformés, il donna constamment les plus fortes preuves d'un esprit de concorde et d'humilité qui ne se démentit jamais; il le porta jusqu'à consentir sans difficulté à la suppression de l'un de ses ouvrages intitulé : De Jure magistratU7n clrcà sacra , que les magistrats de Genève trouvèrent incompatible avec leurs principes sur la discipline ecclésiastique.

Revenu à ses occupations pastorales et littéraires , bientôt il publia de nouveaux livres. L'un des plus remarquables fut son Histoire ecclésiastique des Églises réformées au royaume de France. Elle rapporte en détail les événemens les plus saillans qui concoururent à provoquer, à avancer ou à retarder en France les progrès de la réforme, depuis l'an 1521 à 15G3. Les derniers livres de cette histoire sont de la plume de Nicolas de Gallars, qui les rédigea sous les yeux de Théodore de Bèze. Les loisirs de de Bèze furent d'ailleurs consacrés à la publication de quantité d'autres ouvrages, soit sur des matières de controverse , soit sur l'administration et le gouvernement de l'Église. On s'est plu à lui attribuer aussi quelques écrits qui tendent à tourner en ridicule les abus que les réformateurs attaquaient, plutôt qu'à les combattre par la voie du raisonnement; mais de La Paye, son biographe , assure qu'ils ne sont pas de lui.

Déjà rappelé en France, en 1568, par des affaires de famille , il le fut de nouveau, en 1571, pour le synode national de la Rochelle. A peine arrivé , il fut élu , tout d'une voix pour mode-

THÉODORE

ratcur ou président de l'assemblée. De Thou assure qu'il présida de môme en 1572 le synode national de Nîmes, mais il est dans l'erreur sur ce point; les actes synodaux indiquent, comme modérateur de ce dernier , Jean de la Place ; ils rapportent que Théodore de fit'ce y assista, etqu'il concourut même à repousser les innovations que Jean Morel cherchait à introduire dans la discipline des églises réformées. Au synode de la Rochelle , la confession de foi des églises de France fut revue, et quelques-uns de ses articles furent rédigés d'une manière plus précise; la reine de Xavarre, Henri IV et le prince de Condéysouscrivirent. Après les forfaits de la Saint-Rarthéicmy, en 1572, de Bèze réunit tous ses soins pour procurer un asile et des consolations à ceux de ses coreligionnaires français qui avaient eu le bonheur d'échapper à cette boucherie. Tandis qu'à Rome, ou rendait publiquement grâces à Dieu de la réussite de ce noir complot (1), dont on chercherait en vain aujourd'hui le moyen de faire l'apologie , l'Allemagne poussait un cri général d'indignation ; elle vit avec horreur un roi qu'un premier mouvement de honte avait porté à rejeter la cause de cette action exécrable sur les querelles des partis , s'en avouer ensuite publiquement l'auteur, mettre à ses sujets le poignard à la main, et leur donner l'ordre formel de se baigner les uns dans le sang des autres.

Partout les malheureux fugitifs français furent reçus à bras ouverts; les lettres de Théodore de Bèze , adressées à divers princes, avaient concouru à leur préparer cet accueil consolateur, et sous sa direction , un hôpital s'élevait à Genève en faveur des réfugiés les plus pauvres.

( 1 ) Anciuetil , tom . V, page 252.