XLV. Instructions de l'évoque Daniel

On peut rapporter à ce temps-là une lettre que Daniel, évêque de AV incestor , écrivit à Boniface, son disciple, pour lui donner quelques avis touchant la manière de convertir ces

(1} Vit. c. 8. Inler. Bon. Kp. 3i.

barbares (1). Vous ne devez pas , dit-il , combattre directement les généalogies de leurs faux dieux; accordez leur qu ils sont nés les uns des autres par l'union des deux sexes comme les hommes, atin de leur montrer au moins qu'ils n'étoient point auparavant. Quand ils seront contraints d'avouer que les dieux ont commencé, demandez-leur encore s'ils croient que ce monde a eu un commencement, ou qu'il a toujours été. S'il a commencé , qui l'a créé ? Sans doute a vaut la création du monde, ils ne trouveront point de lieu où des dieux engendrés aient pu subsister et habiter. Car j'appelle monde non-seulement cette terre et ce ciel visible, mais encore tous les espaces que les païens se peuvent imaginer S'ils soutiennent que le monde a toujours été, appliquez-vous à réfuter cette erreur par plusieurs preuves ; demandez-leur cependant qui gouvernoil le monde avant que les dieux fussent nés, et comment ils ont pu s'assujettir le monde qui subsistoit toujours avant eux?

D'où ils croient que soient venus le premier dieu et la première déesse? et si les dieux et les déesses en produisoient encore d'autres? S'ils n'engendrent plus, quand ils ont cessé? S'ils engendrent encore, le nombre des dieux est donc infini ? Les hommes ne savent point quel est le plus puissant , et il est bien à craindre de choquer un dieu plus grand que celui qu'on sert. Demandez-leur s'ils croient les devoir servir pour une félicité présente et temporelle , ou pour une future et éternelle. Si c'est la temporelle, qu'ils nous disent en quoi les païens sont maintenant plus heureux que les chrétiens. Ce que gagnent à leur sacrifice les dieux qui ont tout sous leur puissance ; pourquoi ils permettent que les hommes aient de quoi leur donner ? S'ils ont besoin , que ne prennent-ils d'eux-mêmes ce qu'il y a de meilleur ? S'ils n'en ont pas besoin, c'est donc inutilement que l'on croit les apaiser par de telles offrandes.

Vous devez leur faire ces objections , et les autres semblables, non en leur insultant, mais avec une grande modération; et de temps en temps il faut romparer ces supers. itions avec la doctrine chrétienne pour les combattre obliquement ; afin que les payons soient plutôt confus qu aigris, qu ils rougissent de l'absurdité de leurs opinions, et ne croient pas que nous ignorions leurs fables et leurs cérémonies abominables. H faut encore leur dire : Si les dieux sont tout-puissants et justes, non-seulement ils récompensent ceux qui les servent, mais ils punissent ceux qui les méprisent ; et s'ils font l'un et l'autre en cette vie, pourquoi donc épargnent-ils les chrétiens qui détournent tout le monde de leur service? D'où vient que les chrétiens ont des terres fertiles qui portent du vin, de l'huile et toutes sortes de biens, et n'ont laissé aux païens et à leurs dieux

(I) Ep. 67, inter. Ben.

TOMK III.

que des terres toujours glacées , où Ton prétend qu'ils régnent encore , chassés de tout le reste du monde ? Il faut leur représenter souvent la grandeur du monde chrétien , en comparaison duquel ils sont si peu de chose , eux qui demeurent dans leur ancienne erreur. Et afin qu'ils ne vantent pas l'empire de leurs dieux comme légitime, parce que leur nation les a toujours reconnus , il faut leur apprendre que l'idolâtrie régnoit autrefois par tout le monde, jusqu'à ce qu'il eût été réconcilié à Dieu par la grâce de Jésus -Christ. Telles sont les instructions de Tévéque Daniel à Boniface.