XXIV. Mort de Nicéphore. Jean Zimisqués, empereur

Enfin, l'impératrice Théophanie, ne pouvant plus souffrir Nicéphore , son époux , appela Jean Zimisqués, grand capitaine qui , en qualité de domestique, avoit remporté plusieurs victoires sur les Sarrasins. Mais Nicéphore, sur quelque soupçon, luiialvoit ôté cette dignité, avec ordre de demeurer chez lui sans en sortir. L'impératrice obtint une lettre pour le rappeler ; et quoique Nicéphore eût ordonné qu'il demeurât à Chalcédoine, elle le fit venir à Constantinople la nuit du onzième de décembre, indiction treizième, l'an du monde six mil quatre cent soixante-dix-huit, de J.-C. neuf cent soixante-neuf. 11 aborda, lui sixième, au port qui étoit sous le palais , et on les y monta dans une corbeille. Ils trouvèrent Nicéphore endormi, le tuèrent, lui coupèrent la tête, et la montrèrent par une fenêtre à ceux qui venoient à son secours. Ainsi mourut lempereur Nicéphore Phocas , après avoir régné six ans trois mois et vingt-six jours.

Jean Zimisqués fut aussitôt reconnu empereur avec les deux jeunes princes Basile et Constantin, fils de Romain le jeune, encore enfanta. Zimisqués rappela ceux que Nicéphore avoit exilés , et premièrement les évêques qui n'avoient pas voulu souscrire à la loi qu'il avoit faite au mépris de l'Église. La même nuit que Nicéphore eut été tué , Jean Zimisqués alla avec peu de suite à la grande église, voulant recevoir le diadème des mains du patriarche Polyeucte. Mais le patriarche dit qu'il étoit indigne d'entrer dans le temple de Dieu ayant les mains encore dégoûtantes du sang tout fumant de son parent ; qu'il fît pénitence , et qu'ensuite il pourroitêtre reçu dans la maison du Seigneur. Zimisqués reçut modestement la réprimande, et promit de faire avec soumission tout ce qui lui seroit ordonné. Mais il représenta qu'il n'avoit point mis la main sur Nicéphore, et que tels et tels l'avoicnt tué

AndeJ.-Cm] LIVRE CINQUANTE-SIXIEME

par ordre de l'impératrice. Le patriarche ordonna qu'elle fût chassée du palais et reléguée dans une île j que les meurtriers de Nicéphore fussent bannis, et la loi qu'il avoit dressée au préjudice de l'Eglise , cassée. Tout cela fut exécuté , et Zimisqués promit encore de donner aux pauvres , pour l'expiation de ses pèches , tous les biens qu'il avoit comme particulier. Ainsi il fut couronné le jour de Noël. Le patriarche Polyeucte ne survécut que Irenle-cmq jours, et eut pour successeur liasile Scamandrin , moine, qui étoit en réputation d une vertu parfaite. Pour remplir le siège d'Antioche, qui étoit aussi vacant, l'empereur Zimisqués nomma un moine de grande vertu , nommé Théodore , qui lui avoit prédit I empire, et l'avoit prié de transporter en Occident les manichéens qui infectoient tout l'Orient, répandant leur détestable superstition et delesmettredaus des lieux déserts. Ce quel'empereur exécuta depuis , et les mit en Thrace de Philippopohs, au grand malheur de l'Occident

à lui de tous côtés. Ils embrassèrent la foi qu'il leur proposoit, et reçurent tous le baptême. On rebâtit partout des églises ; on établit des prêtres , des diacres et des portiers , et on régla les saintes cérémonies. Après plus de deux ans de séjour, saint Nicon s'embarqua et passa à Epidaure.