LIVRE CINQUAIfTE-HUITIÈME

comme vous : toutefois, puisqu'à l'exemple de votre maître vous m'avez préféré aux justes , tout |)écheur que je suis , voilà ma maison , et ma ville et tout son territoire devant vous , ordonnez-en comme il vous plaira. Saint Nil lui demanda un lieu pour prier en repos, et Grégoire le lui accorda volontiers. C'étoit un petit reste de la maison de campagne de Cicéron, nommée la Grotte-Ferrée (1).

Mais les frères , qui étoient demeurés au monastère de Serperis, ayant appris, au bout de deux mois , que le père Nil no reviendroit plus chez eux, prirent leurs manteaux, leurs peaux de mouton, et le reste de leurs petits meubles , et vinrent au lieu destiné pour le nouveau monastère, c'est-à-dire à la Grotte- Ferrée. Saint Nil l'ayant appris s'en réjouit en esprit, et leur manda : C'est assez, mes frères, que vous ayez pris la peine de venir jusque-là pour l'amour de moi, demeurez-y jusqu'à ce que Taille vous trouver. Il se disposoit en effet à y aller à pied de Sainte- Agathe, qui en étoit à trois milles, quand il se sentit près de sa On. Il appela donc les frères qui l'a voient suivi, et Paul, destiné depuis long-temps à être leur supérieur ; il leur distribua ses haillons, qui étoient tout son bien, et les pria de lui faire recevoir les saints mystères; puis il leur dit : Je vous prie, si je meurs, de ne point tarder à couvrir mon corps de terre : ne m'enterrez pas dans une église, et ne faites sur moi ni voûte ni aucune décoration. Il leur donna sa bénédiction, puis s'étendit sur son lit, et demeura deux jours sans parler ni ouvrir les yeux; seulement il paroissoit prier, car on lui voyoit remuer les lèvres, et laire de la main droite je signe de la croix.

Le comte Grégoire, ayant apprisqu'il étoit à l'extrémité, accourut, lui amenant Michel, excellent médecin. Grégoire se jeta sur le saint fondant en larmes, et disant : Mon père, mon pi^re, pourquoi m'abandonnez-vous sitôt ? C'est que vous avez horreur de mes péchés. Et lui baisant les mains, il ajoutoit : Vous ne m'empêchez plus de vous baiser les mains, comme vous faisiez auparavant, en disant : Je ne suis ni évêque, ni prêtre, ni diacre, je ne suis qu'un pauvre petit caloyer. Grégoire parlant

à chanter les psaumes et les prières des funérailles , et le matin ils prirent le lit où étoit le corps , et l'emportèrent avec les cierges et l'encens, jusqu'au lieu où les autres frères l'attendoient , c'est-à-dire à la Grotte-Ferrée. La rencontre des deux troupes de moines renouvela leur douleur ; et le comte Grégoire, avec les gens du pays qui étoient accourus en foule sui voient le convoi en pleurant. Toute la communauté avec l'abbé Paul demeura auprès du tombeau de saint Nil, travaillant de leurs mains et gagnant leur pain avec peine, à cause de la pauvreté du lieu , mais il devint bientôt un célèbre monastère (1). L'église honore la mémoire de saint Nil le jour de sa mort, et sa vie a été fidèlement écrite en grec par un de ses disciples.