L. Fondation de Fontevraud
Quelques auteurs modernes se sont inscrits en faux contre ces deux lettres, ne croyant pas les pouvoir accorder avec la sainteté de Robert d'Arbrisselles, reconnue de toute l'Eglise. Mais, quoi qu'il en soit de ces lettres et des reproches qu'elles contiennent, il est certain que Kobert reconnut lui-même 1 inconvénient de la vie errante des grandes troupes qui le sui voient de l'un et de l'autre sexe, et qu'il résolut de chercher quelque désert où ils pussent vivre sans donner aucun prétexte de scandale. Il en trouva un à l'extrémité du diocèse de Poitiers, à deux lieues de Candeen Touraine (1). Ce lieu, nommé Fontevraud, étoit inculte, couvert d'épines et de ronces; et Robert, l'ayant obtenu des propriétaires, y établit la nouvelle famille que Dieu lui avoit donnée.
Ils y firent d'abord des cabanes pour se garantir des injures de l'air, et un oratoire. Robert sépara les femmes d'avec les hommes, et les enferma, les destinant principalement à la prière, et les hommes au travail. Les clercs et les laïques vivoient ensemble , les clercs chantoi«»nt les psaumes et célébroient la messe , les laïques travailloient, et tous gardoient le silence en certain temps. Ils vivoient dans une grande modestie et une grande union entre eux, et ne nommoient Robert que leur maître, car il ne vouloit pas souffrir le nom de dom ni d'abbé. 11 éloit véhément contre les pécheurs, et ses discours avoienl une merveilleuse énergie, mais il étoit doux pour les pénitents, indulgent aux autres, dur à lui-même, ennemi de l'hypocrisie. 11 ne vouloit point que ses disciples f)or tassent d'autre nom que de pauvres de Jesus-Chrisl. En effet, ils vécurent quelque temps de ce que leur envoyoient volontairement les habitants des lieux circonvoisins; mais bientôt (m leur donna en fonds de terre de quoi subsister abondamment.
Pierre, évêque de Poitiers, favorisa cet établissement , comme il paroîl par une charte où il dit (2) : Un homme apostolique, nommé Robert d'Arbrisselles, ayant par ses exhortations retiré de la vie mondaine grand nombre d hommes et de femmes, a fondé dans notre diocèse une église en l'honneur de la Sainte- Vierge, au lieu nommé Fontevraud, que lui ont donné Aremburge, femme de Guy, et Rivarie, sa fille, avec la terre du labour de quatre bœufs, et il y a assemblé plusieurs religieuses pour y vivre régulièrement. Peu de
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(2) Gall. Chr. lo. 4, p. 409.
tempsa près, j'ai été trouver le pape Pascal, et j'ai obtenu de lui un privilège en faveur de cette église, conformément auquel je confirme aussi cette fondation, en sorte qu'il ne soit permis à personne d'inquiéter ces religieuses^ sous peine de malédiction perpétuelle. Cette charte fut donnée du consentement du chapitre de Poitiers et souscrite par le doyen, les autres dignités et les chanoines; la date est de l'an mil cent six. La bulle du pape dont elle fait mention est du vingt-cinquième d'avril de la même année, et réserve expressément la révérence due à l'évêque selon les canons, c'est-à-dire sa juridiction, comme il paroit par plusieurs actes semblables. En cette bulle sont nommées quatre terres que l'on avoit déjà données au monastère, et tels en furent les commencements (1).
