LIVRE QUARANTE-TROISIÈME

m. Mort da pape Zacharie.

Le pape Zacharie mourut au mois de mars de l'année sept cent cinquante-deux, indiction cinquième , après avoir tenu le saint-siège dix ans , trois mois et quatorze jours. Des marchands vénitiens ayant acheté à Rome quantité d'esclaves de l'un et de l'autre sexe, les vouloient mener en Afrique pour les vendre aux infidèles (l). Le pape l'empêcha parce que ces esclaves étoient baptisés ; et ayant rendu aux Vénitiens le prix qu'ils en avoient donné, il les mit tous en liberté. Il rebâtit presque à neuf le palais patriarcal de Latran ; il y fit une salle à manger ornée de marbre, de mosaïques et de peintures, et une autre devant les archives, où il fit peindre une carte universelle du monde. Il mit à l'église de Saint-Pierre dans une armoire tous les livres nécessaires pour les leçons des matines pendant toute l'année. Il donna vingt livres d'or de revenu pour l'huile du luminaire de la même église; et pour l'autel un tapis tissu d'or et orné de pierreries, où étoit représentée la nativité de Notre Seigneur. Il fit faire à ses dépens une couronne d'argent du poids de six-vingts livres pour porter des cierges ou des lampes. Il acquit plusieurs fermes à l'église par diverses donations, et fit plusieurs bâtiments considérables. Ayant trouvé au palais patriarcal le chef de saint George enfermé dans une châsse avec une inscription grecque qui le faisoit connoître, il fut ravi d'avoir découvert ce trésor, assembla aussitôt le peuple, et transporta solennellement la relique à la diaconie de Saint- George au Voile d'or , où il se fit plusieurs miracles.

Ce pape établit une distribution d'aumônes , que l'on portoit fréquemment du palais patriarcal aux pauvres et aux pèlerins qui demeuroient à Saint-Pierre. Il en fit aussi distribuer aux pauvres et aux malades de tous les quartiers de Rome. Il aimoit fort ses clercs, et augmenta plus qu'au double leurs pensions annuelles, les traitant comme un bon père, et les soulageant en tout. Le peuple même vécut en sûreté et en joie sous son pontificat. Il traduisit les dialogues de saint Grégoire en grec , qui étoit sa langue maternelle, en faveur de ceux qui n'entendoient pas le latin. En trois ordinations au mois de mars , il fit trente prêtres et cinq diacres , et d'ailleurs quatre-vingt-cinq évêques. Enfin , il fut enterré à Saint-Pierre le quinzième de mars , jour auquel l'église l'honore entre les saints (2). Le saint-siège vaqua quinze jours.

rV. Etienne II , pape.

Après la mort du pape Zacharie, tout le peuple élut pour lui succéder un prêtre nommé Etienne, et le mit en possession dupa-

lais patriarcal de Latran ; mais le troisième jour à son réveil, s'étant assis pour régler ses affaires domestiques , tout d'un coup il perdit la parole et la connoissance , et mourut le lendemain (1). Comme il n'a voit point été sacré , on ne le compte point entre les papes.

Ensuite tout le p(»uple s'assembla dans l'église de Sainte-Marie-Majeure, où, après avoir imploré la miséricorde de Dieu , et le secours de la Sainte-Vierge, ils élurent tout d'une voix un diacre aussi nommé Etienne second du nom. Il étoit Romain de naissance, fils de Constantin , qui le laissa en bas Age , mais il fut élevé dans le palais de Latran près des papes , et ils le firent passer par tous les ordres ecclésiastiques jusqu'au diaconat. Après son élection , on le porta selon la coutume à l'église de Latran, on le mit en possession du palais patriarcal ; et il tint le saint-siège cinq ans et vingt-huit jours. Il aimoit l'Eglise, conservoit les traditions avec une grande fermeté, prêchoit avec force la parole de Dieu, et étoit toujours prêt à secourir les pauvres, et assister les veuves et les orphelins. Dès le commencement de son pontificat, il rétablit dans Rome quatre anciens hôpitaux abandonnés depuis long-temps,eten fonda un cinquième pour cent pauvres. Il en fit deux hors de Rome près l'église de Saint-Pierre , y donna de grands biens, et les unità perpétuité aux deux diaconies de la Sainte-Vierge et de Saint-Sylvestre qui étoient au voisinage.

Cependant , Astolfe , roi des Lombards , profitant de la foiblesse des Grecs , assiégea Ravenne, et la prit (2). L'exarque Eutychius s'enfuit en Grèce, et l'exarchat finit ainsi en Italie après avoir duré environ cent quatrevingts ans, depuis Longin, établi sous Justin le jeune (3). Astolfe poussant sa conquête attaqua ensuite le duché de Rome ; ce qui obligea le pape Etienne à lui envoyer le troisième mois de son pontificat , le diacre Paul son frère avec Ambroise primicier , chargés de grands prés<»nts pour traiter de la paix qùils lui firent promettre pour quarante ans. Mais il la rompit au bout d'environ quatre mois , et fit de grandes menaces contre le pape et le peuple romain , voulant se rendre maître de toute la province , et charger la ville d'un tribut annuel d'un sou d'or par tête. Le pape lui envoya les abbés de Saint-Vincent près du Vulturne, et de Saint-Benoit du mont Cassin, pour lui demander la conservation de la paix , mais Astolfe, sans même les écouter, les renvoya avec mépris à leurs monastères , leur faisant promettre de ne pas retourner au papjc , qui , l'ayant appris , eut recours à Dieu suivant sa coutume.