LIV. Conversion des Rugiens
La même année, le pape Alexandre soumit à lévéque de Rotschild l'île de Rugen , nouvellement convertie. Car , Valdémar , roi de Danemarck, leva des troupes et arma des vaisseaux pour subjuger les Sclaves rugiens, habitants de cette île. 11 assiégea leur capitale, nommée Arcon, mais inconnue aujourd hui, et la prit à composition. Les premiers articles de la capitulation furent , quils livreroient au roi leur idole, nommé Suantovit, avec tout son trésor; qu'ils délivreroient sans rançon les chrétiens captifs, et embrasseroient eux-mêmes la religion chrétienne, qu'ils donneroient aux éjîlises les terres consacrées à leurs faux dieux (1). Suantovit, que ces barbares lenoient pour le premier de leurs dieux, étoit originairement le martyr saint Vitus, que l'Eglise honore le quinzième de juin. Les premiers qui portèrent la fui ehrétienne dans Téglise de Rugen, étoient des moines de Corbie en Saxe, où les reliques de ce martyr avoient été transférées (2). Ces moines, y ayant fait quelques conversions du temps de Louis le germanique, y fondèrent une église sous l'invocation de leur saint patron ; mais ces peuples, étant retombés dans l'idolâtrie, oublièrent le vrai Dieu, et mirent à sa place ce martyr, qu'ils nommèrent en leur langue Suantovit , et en firent une idole. Tant il est dangereux d'enseigner trop tùt à des idolâtres le culte des saints et de leurs images avant que de les avoir instruits à fond et affermis dans la connoissance du vrai Dieu.
Suantovit a\oit un tem,)le magnifique pour le pays au milieu de la ville d'Arcon, son idole étoit de taille gigantesque et avoit quaire tètes, dont deux regardoient devant et deux derrière. A sa main droite il tenoit une corne ornée de différentes sortes de métaux , le pontife IVmplissoit de vin tous les ans, et, selon que ce vin diminuoit ou non, il prèdisoit la stèrifitèoula fertilitède l'année. Onsacrifioità cet idole desanimaux, donlon faisoit ensuite de grands festins ; et on lui irnmoloit même des hommes , mais seulement des chrétiens. Tout le pays lui apportoit des offrandes et des tributs; s(m pontife étoit beaucoup plus considéré que le roi.
Le lendemain que la ville d'Arcon eut capitulé (3), Valdémar envoya deux officiers pour
1 ) Helinold. lib. m , e.
