XVI. Mort de Léon. Constantin et Irène, empereurs

A Constantinople, la seconde année de l'empereur Léon, sept cent soixante-dix-sept de J.-C, Télère ou Téléric, prince bulgare, s'étant réfugié chez les Romains, se lit chrétien , et fut levé des fonts par l'empereur, qui l'honora et l'aima particulièrement, le fil patrice, et lui donna en mariage Irène , sa parente (1). L'année suivante, il donna des habitations dans la Thrace à des hérétiques jacobites, qui avoient été emmenés captifs de Syrie(2); outre ceux que Constantin, son père, avoit établis, environ trente ans auparavant. La cinquième année de Léon, indiction troisième, c'est-à-dire l'an sept cent quatrt»-vingt, le sixième de février, qui étoit le dimanche, que nous appelons la Quinquagèsime, mourut Nicétas, patriarche de Constantinople, après avoir tenu le siège quatorze ans. Le second dimanche de carême, on mit à sa place Paul, lecteur, natif de Chypre, distingué par sa doctrine et sa vertu (3). Il résista beaucoup à cause de l'hérésie des iconoclastes qui régnoit , et il fallut lui faire violence pour l'obliger à recevoir l'ordination.

En effet, l'empereur Léon faisoit alors paroître son aversion pour les images, qu'il avoit dissimulée du commencement. Car, vers la micaréme, ayant trouvé deux images sous le

(1) Theoph. p. 380. 382.

(3) Sup. 1. xJLli, U.43, p. (3) Sup. I. XUII, n. 42.

chevet de l'impératrice Irène , son épouse , il lui en fit de grands reproches, et lui dit (1): Estce ainsi que vous gardez le serment que vous avez fait à l'empereur, mon père, sur les mystères les plus terribles? Elle assura qu'elle n'avoit point vu ces images ; toutefois l'empereur l'éloigna de lui , et n'eut plus de commerce avec elle (2). Il s'informa d'où venoient ces images , et trouva qu'elles avoient été apportées par le papias , c'est-à-dire le concierge du palais, et que d'autres grands officiers en étoient complices. H lit donc arrêter le papias avec Jacques, protospataire,ou premier écuycr, Théophane , Léon et Thomas, chambellan.s , et quelques autres qui honoroient lesimages^3), Il les fit tondre , fouetter et mener honteusement à travers la ville dans la prison du prétoire. Théophane y mourut , tous les autres embrassèrent la vie monastique après la mort de rempereur , qui arriva quelques mois après.

Car, comme il étoit passionné pour les pierreries, il eut envie d'une couronne que l'em- |>ereur lléraclius avoit mise dans la grande église. 11 la prit et la j)orla ; mais il lui vint à la tête des charbons, et il fut saisi d'une lièvre violente dont il mourut le huitième de septembre de la même année sept cent quatrevingt , au commencement de lindiction quatrième, après avoir régné cinq ans. 11 eut pour successeur son fils Constantin, né l'an sept cent soixante-onze , indiclion neuvième , le quatorzième de janvier, et couronné à la prière du peuple le jour de Pàque, quatorzième d'avril sept cent soixante-seize.Ce jeune prince n'ayant pas encore dix ans, l'impératrice Irène, sa mère , prit le gouvernement de l'empire (4); et, comme elle étoit catholique, on commenra sous son règne à parler en liberté pour les saintes images , et il fut permis d'embrasser la vie monastique.