Sup. lib. XXXIX; D,(l

Félix, «p. Bollv

(3) Mart. R 8 Mart.

(i) Sup.n.Q.VilaperEd.

' (5)* C. 3i, as, 30.

HISTOIRE DU CHRISTIANISME

Yilfrid, et lui persuada de le laisser en liberté , et lui rendre ses reliques et ses compagnons (1).

Saint Vilfrid en proflta pour aller pr<^cher l'Evangile dans le pays de Sussex et d'Wessex , c'est-à-dire des Saxons méridionaux et occidentaux (2). Ethelvalc, roi de Sussex , aToit été baptisé depuis peu dans le pays des Merciens, à la persuasion du roi Vulfére, qui fut son parrain ; mais tout son peuple étoit encore païen. Il reçut donc avec joie saint Vilfrid, et écouta ses instructions. Le saint homme , étant au milieu de ces infidèles , les exhortoit premièrement à îa pénitence ; puis , pendant plusieurs mois , il leur racontoit au long les œuvres de Dieu , depuis le commencement du monde jusqu'au jour du jugement , ils quittèrent donc l'idolâtrie , les uns volontairement, les autres contraints par les ordres du roi : et on en baptisoit quelquefois plusieurs milliers en un jour. Saint Yilfrid baptisoit les seigneurs et les gens de guerre , et quatre prêtres qui l'accompagnoient baptisoient le reste du peuple.

Sa prédication fut soutenue par des grâces sensibles. Depuis trois ans, il navoit point plu dans le pays, et la famine y étoit telle, que des quarante et cinquante personnes, poussés de désespoir, se prenoient par la main et se préci pitoienl dans la mer. IJés le jour qu'ils commencèrent à recevoir le baptême, il vint une pluie douce qui ramena l'abondance. Ils ne savoient pécher que des anguilles : saint Yilfrid leur apprit à prendre toute sorte de poisson (3). Le roi lui donna la terre où lui-même faisoit son séjour, qui étoit de quatre-vingts familles , nommée alors Séluse, depuis Selsey, qui est une péninsule. Saint Yilfrid y fonda un monastère , et exerça les fonctions épiscopales pendant cinq ans, depuis l'an six cent quatre-vingt qu'il revint de Rome, jusqu'en six cent quatre-vingt-cinq que mourut Eii'rid, roi de Northumbre ; et ce monastère de Selsey fut depuis un siège épiscopal. Saint Yilfrid, pendant ce temps, assista Cédualla, roi d'VV essex, chassé de son pays , qui , étant rétabli la même année six cent quatre-vingt-cinq , l'appela chez lui pour se servir de ses conseils, et lui donna la quatrième partie de l'ile d'Wicht, encore toute païenne. Le saint évêque y envoya le clerc Bernouin, son neveu, avec un prêtre , pour travailler à la conversion de ce peuple.