I. Mort de Michel. Basile, empereur

L'emperedr Michel se dégoûta bientôt de Basile, qu'il avoit associé à l'empire, et qui, loin (je prendre part à ses débauches et à ses jeux impies, s'efforcoit de len retirer par ses sages conseils (1). Michel donc, ne pouvant plus le souffrir, prit un jour un rameur (le sa galère impériale , nommé Rasilicin ; et le tenant par la main le présenta au sénat, après l'avoir revélu de la pourpre, du diadème et de tous les ornements impériaux, leur faisimt remarquer sa bonnne mine, et (li.sant : Je devois bien plut(Jt avoir fait emp(»reur celui-ci que Rasihî, et je me repens de l'avoir associé à cette dignité. Cette extravafs'ance étonna tout le m(mde, et l'on fut indigné de voir que Michel prétendît leur faire ainsi changer de maître tous les jours. D'ailleurs, quand il étoit ivre, il commandoit de couper les oreilles à l'un , le nez à l'autre , la tète à un troisième. Ce que l'on n'exécutait pas, espérant, comme il arrivoit, qu'il s'en repentiroil après. Enfin , il voulut faire luer Rasile dans une chasse; mais le coup ayant manqué, Basile, averti, le fit tuer par ses propres gardes, comme il étoit ivre, dans le palais de Saint-Mamas, le vingt-quatrième (le septembre, indiction première, l'an huit cent soixante-six. Il avoit régné près de vingt-six ans depuis la mort de son père Théophile, savoir : quatorze ans avec sa mère, onze ans seul, et quinze mois avec Basile (2).

Basile , qui commença alors à régner seul , <'toit Macédonien, de basse naissance , quoique depuis on ait prétendu le faire d(*scendre des Arsacides, rois des Parthc^s (3). 11 est certain qu'il vint à Constantinople seul , à pied , en f<>rt pauvre équipage , et à dessein d'y faire lorlune. 11 entra d'alK)rd au service de Théopljyfice, parent du césar Bardas, et fut son ^'(^uyer. Sa force de corps et son adresse à dompter les chevaux le distinguèrent tellement, que l'empereur Michel le prit à son service, et le fit protostrator ou premier <;<uyer, puis le mit à sa chambre, ensuite le "t Patrice et maître des offices, et enfin l'as-

(1) Post. Theoph 4, n.

^3, U. Consl. in Basil, u.

-^, 2U, etc.

(2) Sup. I. XLVIl|,ii. i.

(3 Zoiiar. I. XVI, n. 6.

Cous. Basil, n. 0.

socia à Tempire. Basile fut surnommé Céphalas, à cause de sa grosse tête, et il est connu sous le nom de Macédonien.