XXXI. Siraéon Métaphrasie
C'est le temps de Siméon Métaphrasfe, si fameux par S(m recueil de vies des saints. II naquit à Conslanlinople d'une famille illustre et ayant été élevé avec grand soin , fil beaucoup de progrès dans 1 élude des belles-lettres. Dans la suite il parvint aux grandes ( barges : il fut maître des offices et logothéle ou grand-trésorier, el employé à diverses négociations importantes. Etant encore jeune il alla dans l'île de Crète, à la suite d'Hirmérius , grand capitaine , sous le régne de Léon le philosophe, et vers Tan neuf cent, et ce fut dans ce voyage qu'il apprit la vie de sainle Théoclisie de Lesbos , assez semblable à celle de sainte INIarie Egyptienne (3). Il lapprit d'un saint moine ncmmié aussi Siméon , qui lui recommanda de l'écrire, el lui prédit plusieurs choses qui lui arrivèrent ensuite. Ce fut dorjc par-làqu'il commença à écrire les vies des saints.
Ensuite il entreprit d'en recueillir autant qu'il pourroil, el y fut exhorté par l'empereur même, apparemment Ccmstanlin Porphyrogénète. Siméon avoit toules les commodités nécessaires pour un si grand dessein, entre autres de grands biens, pour ne man^ quer ni de livres ni de copistes. Mais il ne se contenta pas de rassembler les vies originales: il en changea le style, el les refit pour la plupart . les trouvant trop simples et trop éloignées du goût de son siècle, qui n'étoit pas celui du vrai et du naturel, mais du bril-
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(\) Emac. lib. rii,2, c. (3 Bol! Prief gcn to
P 21 ?. 1, c. 1,0, 3. iVll.apAIlat'
(2 Cang. C. P. lib. iv, de Sirncim. lleru ap. Sur
c. n. a7. 27 novemb. Ap. Sur lA
HISTOIRE DU CHRISTIANISME
[AndeJ.-C.0i4.
lant et du merveilleux. Ainsi, rapportant les actes des martyrs, il ne les donne pas dans leur première simplicité ; mais il les abrège ou les amplifie . il fait dire aux saints, non pas ce quils ont dit en effet , mais ce qu'il juge qu'ils dévoient dire, et retranche souvent des paroles importantes. On en peut voir la différence en plusieurs actes , dont les originaux ont été trouvés de nos jours comme ceux des martyrs Tharaque , Probus et An-
dronic (1).
Siméon ne s'est pas contenté de changer le style des actes, il y a souvent ajouté des miracb'S et d'autres faits qu'il a crus édifiants, soit qu'il lésait inventésouprisd'ailleurs. \ous en avons un exemple dans l'histoire de saint Démétrius de Thessalonique , en la comparant avec celle qu'Anastase le bibliothécaire et Pholius en avoient donnée dans le siècle précédent. Ainsi comme il est difficile de démêler ce que Metaphraste a ajouté du sien aux vies qui ont passé p ir ses mains , elles sont toutes suspectes aux habiles critiques; et on ne peut s'y tier qu'autant qu'elles sont appuyées par d'autres monuments plus certains (2). Or il a recueilli un très-grand nombre de vies ; et comme il étoit devenu très-célèbre par cet ouvrage , on lui a encore attribué plusieurs autres vies auxquelles il n'avoit point travaillé. C'est de cet ouvrage que lui est venu le nom de Met a phraste, qui signifie traducteur, mais avec plus d'étendue, et comprend aussi la glose et la paraphrase.
