CHAPITRE IX

hommes du peuple mes vassaux, les hommes de Farmée mes soldats, les districts et jusqu'aux terrains \agues , mes domaines.

Cette manière d'agir, aussi ridicule que vaine, ne laissa pas de trouver des imitateurs parmi ceux qui jouaxetU la grandeur à la cour du président , de manière que beaucoup arrivèrent à être de véritables despotes pour le peuple, et spécialement pour les esclaves et pour les naturels, dont ils se disaient légitimes maîtres et seigneurs. Nous avons sous les yeux un mandement publié le 19 août 1744, par l'évêque de la Conception , dans le but de réprimer les maux intolérables que causait une conduite semblable. A en juger d'après cette pièce, ces personnages-là faisaient sentir fréquemment et d'une manière cruelle le poids de leurs volontés arbitraires aux infortunés qui leur étaient soumis. L'évêque exhorte ses diocésains à déposer les idées de supériorité exagérées qu'inspire l'orgueil et une fausse estime de soi-même , à se pénétrer de sentiments humains et cha-> ritables pour tous , et à regarder avec une affection particulière les malheureux que leur triste destinée a fait naître dans la misérable condition d'esclaves.

Durant le gouvernement de Cano, (lette aristocratie fut obligée de prendre quelques biais dans la voie de ses anciennes habitudes. Cano, vif, familier, ami des plaisirs et des réunions , ne pouvait maintenir le ton grave d'Ibanez etd'Ustariz. Cano visitait les maisons des particuliers, assistait aux assemblées , prenait part aux bals : c'était , dans toute l'extension du mot , un président populaire. De son temps , on donnait souvent à Santiago des jeux publics de cannes , de lance et de course ^ , dont il était grandement amateur. Les jeunes nobles et élégants, qui dans le président

* Les Espagnols appellent alcancía la course dont il s'agit ici : c'est un jeu où l'on se lançait mutuellement , en courant à cheval , des boules de terre creuse , remplies de cendres, de fleurs, etc. {Note du tradurteur.)

voyaient leur type , se préparaient avec toute l'ardeur de leur âge , pour y figurer avec éclat aux fêtes du roi , du président et de saint Jacques. La capitale du Chili était une Babel pour le mouvement, Tagitalion, le tumulte que causaient les multitudes qui venaient de loin assister à tant de spectacles que Santiago leur offrait ces jours-là. C'est sur la place du Roi ( aujourd'hui de l'Indépendance ) qu'avaient lieu ces fêtes devant une foule immense. Le vainqueur recevait de ses parents et amis des guirlandes et des bouquets de fleurs, des épées dorées et mille autres prix, sur le théâtre même de sa victoire.

Au rooyen*âge et an siècle de Louis XI, le vainqueur aurait couru déposer tous ces trophées aux pieds de sa dame, et Cano voulut introduire cet usage dans le Chili , eu don-nant l'exemple; mais les nobles Chiliens rejetèreot une démonstration qui , sans doute , ne convenait pas à leurs babitudes de réserve. Cauo, allant offrir ses guirlandes a mie belle jeune personne, éveilla des susceptibilités qui auraient pu lui devenir plus lard funestes , s'il ne les avait pas calmées par mille satisfactions et en renonçant tout-à-> fait au plaisir qu'il éprouvait à manifester publiquement ses sympathies.

L'époque de Cano fut aussi celle du luxe : les rivalités ont coutume d'être le motif spécial qui lui sert de prétexte, et le furent effectivement au Chili. Les personnes qui avaient été favorisées par la fortúnense procurèrent une mise dp(u-^ lente pour faire motitre de leurs richesses, et celies qui en manquaient adoptèrent l'expédient de se convrir la figure, en ne découvrant qu'un seul oeil. L'autorité fat bien-» tèit obligée d'intervenir près des unes et des autres. Le hiM des premières menaçait de faire crouler la fortune dô cer-* taines maisons : du moins quelques pères de familles le craignirent ainsi, puisqu'ils engagèrent l'évêque de Santiago à publier une pastorale par laquelle il condamnait l'excès

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