CHAPITRE IX
dans les babils et les ornements , et recommandait à tout le monde d^éviter ce qui paraîtrait superflu. Nous croyoas qu'en cette occasion Tévéque n'éleva la voix , que barcelé sans doute par les plaintes de quelques babitants^ qui virent le désir de paraître s'éveiller cbez leurs femmes et menacer par suite leur caisse d'un préjudice considérable. Les termes ambigus dans lesquels est conçue cette pastorale nous autorise à en juger ainsi.
Les masques furent frappés, et avec beaucoup de raison, par la houlette pastorale. Les désordres auxquels ils don-«* paient lieu étaient évidents , dans les temples comme daos les rues, la nuit comme le jour. Cette question des modes vint de nouveau appeler et très-sérieusement l'at-^ teption de l'évêque de Santiago en 1754. En voici le motif* L'usage des robes à queue s'était introduit parmi lé^ dames du grand ton : la coupe de ces robes était disposée de ma«* nière à ce que la robe, soulevée , laissait voir une partie des jambes à découvert. La queue , aussi riche que la robe , était portée par des pages magniliquement vêtus, qui suivaient les pas de leur maîtresse. La vue de pareils costumes, à n'en consulter que la richesse , devait être aussi imposante que nouvelle pour les Chiliens : mais cela n'empêcha pas que , da haut de la chaire sacrée , de terribles anathèmes ne fussent lancés contre les femmes qui ec^ usaient. Les Pères de Saintr François surtout leur déclarèrent une guerre à outrance, non-seulement par la prédication, mais encore dans un opuscule que composa frai Manuel Becerril , pour prouver que Tusage des robes à queue constituait un péché mortel. Cette opinion parut téméraire à d'autres prédicateurs, qui la rejetèrent ouvertement : elle avait néanmoins ses partisans et trouvait de l'écho dans l'esprit d'un grand nombre. L'évêque nomma, pour prononcer entre les deux sentiments, une commission composée de l'archidiacre de sa cathédrale , frai Manuel Rodriguez , de l'ordre des Prédicateurs , et
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Charles Haîmahusen , théologien de la Compagnie , qui , après avoir examiné les raisons alléguées de part et d'autre , résolurent la question en faveur des queues *. Pour développer l'avis de la commission sur cette matière , l'archidiacre D. Pedro Tula Baran écrivit l'ouvrage dont nous rendrons compte dans un autre endroit.
Les habitants de Santiago , outre les autres jouissances du luxe , désirèrent, comme c'était inévitable , se procurer encore les plaisirs dont Ton peut user dans les villes d'un ordre supérieur: ils voulurent un théâtre permanent. Jusqu'en 1 778, on n'y avait représenté de temps en temps que des pièces comiques , mais en ayant un soin scrupuleux de ne pas mé^langer les deux sexes sur la scène : ainsi les rôles des actrices étaient remplis par des jeunes gens. Un spéculateur offrit au gouvernement de bâtir un théâtre et de faire venir à son compte une troupe dramatique, pouryu qu'on n'apportât à son entreprise aucune entrave. L'évêque, informé de cette démarche, fit savoir au président Jauregui qu'il s'opposait à l'autorisation demandée , et fit valoir à l'appui des raisons à ses yeux puissantes. Il insiste beaucoup, entre autres choses, sur la décadence des fortunes que l'on déplorait et que l'on devait attribuer, suivant lui , aux dépenses énormes qui se faisaient V Nous citons quelques-unes de ses idées : ce Le commerce intérieur du royaume est très-borné , parce que les mêmes produits se récoltent dans presque toutes ses parties : il consiste principalement dans le blé que Y-on ex*pédie sur Lima, mais à un prix si bas, à cause de son abondance , que les laboureurs en retirent à peine leurs frais. La branche des suifs , des cuirs et des chaussures n^esf exploitée que par les propriétaires des domaines , et d'après ce qu'ils disent , elle ne leur rapporte pas non plus beaucoup de bénéfice. Ceux qui trafiquent des denrées de Castillé
* 13 septembre 1754. (Note de Vauteur.) « Lettre du 20 mars 1778, ( Note de Vauteur.)
