CHAPITRE Xív

de son résped et de sou estime |iour un personnage qui avait répandu tant de bienfaits sur la ville ; le président , l'Audience , l'évêque élu , le clergé régulier et le clergé seeu lier y assistèrent avec une foule imniense. Les uns faisaient toucher leurs^ chapelets à son corps , les autres lui baisaient les mains ou les pieds, les plus hardis coupaient des cheveux de sa tête , pour les conserver comme une précieuse r^ique d'un si saint homme. Xavier Zevàllos , religieux du même ordre , débita en son honneur un éloquent discours , pour le texte duquel il avait pris ces parohîs d'Ezéchias : « Il a coupé la chaîne de mes jours , pendant que je rourdissai« encore. » Avant de mourir, le P. Garcia avait prié son supérieur de lui faire enlever le cœur et de le déposer près de Timage de sainte Rose y dans le monastère qui lui avait coûté ta»4; de peines. Cela se fit effectivement , et le précieux trésor se conserve encore aujourd'hui dans le même endroit ^

Le P. frai Antonio Aguiai^ rtaquit à la Serena , de parents nobles, daas le courant de Tannée 1701. L'ordre de Saint-Dominique brillait alors au Chili par le nombre de^ ses membres, dont ks vertus et le savoir leur avaient concilié l'estime générale ; le jeune Aguiar , porté k embrasser la carrière ecclésiastique , n'hésita pas à y enbrer, en même temps que dans l'idstitut des frères Prêcheurs*, comme celui qui répondait le mieux à ses nobles aspirations. Encore appliqué à l'étude des sciences ecclésiastiques parmi* lë9 élèves y il sortit de leurs rangs pour prendre place parmi les professeurs du couvent principal de son ordre , dan» la ville de Santiago, ea juillet 1725, et il sut dans cet emploi honorable garder une position très^distinguée. Aprèt avoir pris les grades littéraires que son ordre décerne á ceuK de ses membres qui se font remarquer par leurs vertui et leurs conoaissaoces , il fut,. en janvier 1746, /<lnvé k

* Dffrument if» 38.

r«id!ninistratîon de sa province dominicaine. L'observance des saintes règles de son institut fut toujours Tâme de toutes les dispositions de son gouvernement, parce qu'il ne perdait pas de vue même un seul instant qu'elles étaient calculées pour servir de moyens de sanctification à ceux qui les suivent. Il était si exact sous ce rapport que , lorsqu'il s'agit d'élire un prieur pour la maison de l'Observance des Dominicains, fondée à Santiago par le vénérable frai Manuel d'Acuna , le général de l'ordre l'appela à succéder immédiatement au fondateur. Le P. Aguiar rendit à son ordre un service immense, en écrivant la chronique de sa province depuis son établissement jusqu'à l'année 1742 inclusivement. Quand le P. Aguiar forma le dessein de commencer une œuvre si intéressante , on ne conservait même plus le souvenir de beaucoup d'hommes distingués qui l'avaient gouvernée ou qui l'avaient honorée par leurs vertus et leur littérature. Pour acquérir quelques renseignements sur leur compte , il fut donc obligé d'entreprendre le travail ingrat de consulter tous les actes capitulaires et les autres documents qui se conservaient aux archives de son couvent ; mais, malgré cela, l'auteur se plaint à chaque pas de n'avoir pu se procurer toutes les données qui lui étaient nécessaires pour assurer à son ouvrage l'importance qu'il méritait par sa nature et par son objet.

Il commence par exposer la situation de son ordre au Pérou ; lorsqu'il s'agit de l'établir au Chili , il donne une notice sur les supérieurs qui le gouvernaient et sur les sujets les plus éminents par leurs vertus et par leurs lumières, qui contribuèrent tant à son éclat et à sa grandeur. Après quoi , il suit pas à pas les religieux qui se fixèrent dans le Ghih', et rapporte une à une les fondations des couvents de son ordre. Le P. Aguiar tomba dans des erreurs assez lourdes , en racontant quelques faits appartenant à l'histoire politique du pays ; mais cela ne doit pas nous

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étonner , sí nous considérons qu'à celte épo(iue il ne put avoir entre les mains que des ouvrages historiques qui pèchent du même côté. Ce livre n'a pas jusqu'ici été livré à l'impression , et le manuscrit original se trouve en notre possession. Nous ignorons l'année de la mort de l'auteur.

Le P. maître frai Sébastien Diaz florissait, peu de temps après le P. Aguiar, dans le même ordre, qu'il orna singulièrement. Il naquit à Santiago d'une famille noble : à l'âge de seize ans, il ñt profession dans l'institut de Saint-Dominique , avec une ferveur telle que , malgré son extrême jeunesse , il surpassait un grand nombre des plus anciens religieux dans la pratique des vertus monastiques. Destiné par ses supérieurs à l'enseignement des lettres, il remplit successivement les charges honorables de professeur de latinité, de philosophie, de théologie, de maître d étude, et obtint , en récompense de ses travaux , les grades de candidat et de maître dans sa communauté, et celui de docteur en théologie, que lui décerna Tuniversilé de Saint-Philippe. Lorsque frai Manuel Acuña eut fondé à Santiago la maison de Dominicains d'observance rigoureuse , le P. Diaz alla se retirer dans la solitude qui sympathisait si bien avec ses habitudes constantes de profonde méditation. Après la mort du fondateur, le P. Diaz , qui partageait la ferveur de son âme , fut élu pour lui succéder en qualité de prieur, et il en remplit effectivement les fonctions avec le succès que promettaient ses vertus et sa capacité.

Le P. Diaz écrivit plusieurs ouvrages , parmi lesquels est très-connu son Tableau général des choses du monde. Il était chargé de l'éducation des fils du marquis de la Pica, D. José Santiago Bravo Sarabia ; et c'est ainsi qu'il comprit le besoin qu'il avait d'un bon résumé qui contînt les éléments ks plus essentiels des sciences que doivent posséder les personnes appelées à jouer un rôle dans la société , besoin qu'il

eut pour bul de satisfaire , en composant l'ouvrage que nous venons de citer. Il devait se diviser en deux parties; car bien que Fauteur ne soit arrivé qu'à publier la première^ il pensait néanmoins à publier aussi la seconde , comme on peut le voir par ces paroles de la préface : « Si le public fait bon accueil à cette première partie , et si Dieu n'en décidé autrement, tout Touvrage paraîtra bientôt embelli de gravures analogues aux sujets y et joiates aux chapitres ou aux traités, et avec des réflexions chrétiennes spéciales, au bas de chacune de ces gravures; »

La première partie traite exclusivement de toutes les choses célestes (car Fauteur avait réservé la seconde partie pour expliquer toui ce qui est relatif aux choses tenresices), et elle est divisée en trois leçons. La première leçon renferme les traités suivants : de Dieu , de sa natiure , de ses rapports avec les hommes ; — des anges, de leurs propriétés, de leur origine , de leur nature et de leur hiérarchie ; du châtiment que souffrirent Lucifer et ses sectateurs pour leur rébellion contre Dieu ; — de la vision beatifique; conuiüent elle s'opère; des créatures qui peuvent voir Dieu. La seconde leçon dbnne une explication asse^ étendue des étwies, des planètes et des comètes, de Leur nombre, d» leur liaitnre, die leurs mouveoients et de leur aspect.; ^- des systèmes de Ptolémée, de Tycho-Brahé et de Copernic; — du soleil', de la lune et de leurs éclipses; — de la sphère et des: cercles qui la partagent; — de la latitude,, de la* longitude , des degrés et des climats ; — du calendrier : Fauteur expliipie en cet endroit (quelques priocipe& fondamentaux, de la chronologie. La troisième leçon comprend les articles suivants : du feu, de sa nature, de ses propriéliés et dé ses phénomènes; — de Faîr, de sa nature et dé la configuration de ses particules; — ^ de Fatmosphèce et des vents; — des météores de vapeur, des météores d'exhalation , des météores apparents et du* vol des oiseaiEX.

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Les idées consignées dans Fouvrage sont toutes au niveau des connaissances du siècle dernier, comme pouvaient Télre celles que possédaient alors tous les hommes instruits du Chili, de manière que le P. Diaz, dans son Tableau général des choses du monde, ne fil qu'exposer les connaissances de répoque, d'une manière absolument conforme aux idées des écrivains de la Péninsule qu'il avait consultés , et les seuls qui pussent tomber entre les mains des Chiliens qui passaient pour instruits. Dans tous les écrits du P. Diaz, on observe qu'il possédait un talent hardi qui lui faisait braver les difficultés immenses que devait lui présenter la composition d'un livre traitant surtout de matières alors ignorées au Chili, et l'on devine par conséquent quelles études et quels efforts auront été nécessaires de la part de l'auteur, pour pouvoir éclaircir, par la lecture et la réfle»xion seules, tous les doutes que devaient soulever dans son esprit des questions obscures par elles-mêmes, doutes que plusieurs fois peu de savants du Chili à cette époque auraient pu résoudre.

Le style de cet ouvrage^ quoique clair, a néanmoins quelque chose de pesant et d'incorrect; la construction des phrases est assez peu soignée et les périodes prescpie toujours sont excessivement prolixes ; ce qui en rend la lecture très-<fatigante ; car à la fin de la période on en a déjà oublié le commencement, et l'extrême longueur des phrases permet à peine de respirer. Ces défauts sont évidemment contraires à cette facilité et à cette souplesse de langage qui plaisent tant, surtout dans les ouvrages destinés à Tinstructiou', parce qu'ici l'aridité de la matière doit disparaître sous les charmes du style.

On dut encore d'autres ouvrages à l'activité studieuse de frai Sébastien Diaz : 1° le Traité contre la fausse piété, qui mérita les plus grands éloges de la part des sages. L'auteur l'envoya en Espagne, où il devait être imprimé

aux frais d'un homme riche; mais la révDlution qui survint dans la Péninsule à celte époque , fit perdre à la littérature ecclésiastique cette importante acquisition ; 2" le Manuel dogmatique, traité où Diaz se proposa de réfuter les objections que Timpiété moderne ou le philosophisme élève contre les dogmes catholiques. Cet ouvrage , s'il ne témoigne pas en faveur du bon goût de Fauteur, quant au ^ style et quant au choix des pensées , révèle la plus vaste érudition dans la littérature sacrée et profane. 11 forme un volume in-folio , et se conserve manuscrit dans la bibliothèque des Récollets dominicains de Santiago; 3° la Vie du vénérable P. maître frai Manuel Acuña, fondateur des Récollets dominicains ; 4° la Vie de la venerable mère sceur Marie de la Purification V aides , religieuse dominicaine à Santiago. Nous possédons des copies de ces deux derniers ouvrages. Le plus célèbre de tous les écrits qui nous occupent, fut sans doute celui du P. Manuel Lacunza , de la Compagnie de Jésus. Lacunza naquit à Santiago, le 17 mai 1747. D. Manuel Lacunza, son père, et dona Juana Diaz, sa mère , étaient des personnes nobles et vertueuses. La Compagnie de Jésus le reçut parmi ses novices , lorsqu'il achevait à peine sa seizième année; et c'est dans son sein qu'il fit son quatrième vœu, en 1766. Un an plus tard, le P. Lacunza, expulsé de son pays natale comme tous les autres membres de son ordre, fixa sa résidence à Imola, petite ville d'Italie , où il passa quelques années dans une certaine inaction , à laquelle le condamnaient l'ignorance de la langue du pays , le manque de ressources pour se procurer des livres , et l'encyclique de Clément XIV , qui interdisait à tous les Jésuites expatriés le ministère de la prédication et de la direction des âmes au tribunal de la pénitence. Il vécut dans ce. genre de vie cinq années, à la fin desquelles il se sépara volontairement de toute société, et se retira quelque temps dans un faubourg, puis dans l'en-