CHAPITRE XI

ceinle même et lout près des fortifications de la ville. Deux pièces du rez-de-chaussée d'une maison lui ménagèrent une solitude quMl habita plus de vingt ans, comme un véritable anachorète. Un fonds sombre et taciturne avait toujours formé le caractère de Lacunza , et pour rester fidèle h ses tendances, il se fit un règlement de vie qu'il se promit d'observer rigoureusement. Il n'admettait personne dans sa demeure : il satisfaisait lui-n^éme à tous ses besoins personnels et avait l'habitude excentrique de se coucher à la pointe du jour, réservant sans doute la nuit à l'étude de l'astronomie , pour laquelle, dès sa jeunesse , il avait le goût le plus passionné. A dix heures du matin, il se levait, célébrait le sacrifice de la messe , allait ensuite achetef ses provisions , les portait chez lui , se renfermait et préparait lui-même son repas. Vers le soir, il faisait toujours seul une promenade à la campagne. Après son souper, il allait, comme à la dérobée , passer quelques instants chez un ami , et de retour dans son logement, il étudiait, méditait et écrivait jusqu'à l'aurore. Tel fut son régime invariable jusqu'au 17 juin 1801 , date de sa mort. Son corps fut trouvé le matin de ce jour dans une mare d'eau , près des bords du fleuve qui baigne les murs de la ville : on présuma qu'il y était tombé la veille , lors de sa promenade habituelle.

Lacunza possédait des connaissances remarquables dans la poésie et dans l'éloquence sacrée , et il existe de lui plusieurs compositions en ce genre, qui honorent certainement leur auteur. Mais la Venue du Messie dans sa majesté et sa gloire n'est pas seulement un titre d'honneur pour l'auteur , elle est encore le plus bel ornement de la littérature chilienne. «Dans cet ouvrage, dit un savant écrivain, Lacunza s'est proposé de prouver que la seconde descente de Jésus-Christ, que nous attendons et qu'un article de notre foi nous prescrit d'attendre, n'aura pas lieu, comme on le croit communément, le dernier jour du monde , mais beaucoup de

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lemps auparavant, qu'elle sera suivie de la conversion de tous les peuples de la terre , et d'une longue paix que l'Apocalypse annonce par le nonribre déterminé de milla années; qu'après cela , Satan à qui Dieu lâchera là bride ^ reconimeiiçant le cours de ses séductions , arrivera enfin à corrompre de nouveau toutes les nations , moins une , et qu'alors Jésus-* Christ , qui n'aura point quitté la terre , montant sur son trône, Jugera tous les hommes. L'ouvrage est divisé en trois parties : la première est destinée à écarter de ra4]teur l'accusation de millénarisme, qu'on peut élever contre tousceiix cpii, interprétant l'Ecriture dans son sens naturel, croient qu'après la seconde venue de Jésus-Christ il y aura réellement sur la terre une paix de mille ans. Lacunza fait voir qu'il est nécessaire de distinguer beaucoup entre les différents millénaires : les uns condamnés par les Pères , las autres qui n'ont jamais été inquiétés et qui représentaient même l'opinion commune des fidèles dans les premiers siècles de l'Eglise. Lacunza prouve que son système, conforme à ce dernier millénarisme , diffère entièrement des systèmes des autres millénaires. Dans la seconde partie , il détaille ses preuves, qu'il puise principalement dans les deux fameuses prophéties de Daniel , relatives à la statue d* quatre métaux et aux quatre bêtes , dans ce que dît l'Apocalypse de l'Antéchrist et de sa fin , et dans ce que contiennent Amos et beaucoup d'autres passage» de l'Ecriture, sujT le rétablissement de la maison de David. Il fait observer qu'à ces preuves il pourrait en ajouter beaucoup d^autres , puisque les livres saints les présentent partout en grand, nombre, mais qu'il se borne à celles-là, qjui lui paraissent suffisantes, pour ne pas être interminable. Il discute les textes avec une supériorité étonnante ; et dans l'explication des deux prophéties de Daniel surtout, son livre est vraiment un chef-d'œuvre. Lacunza;développe dans la troisième partie les conséquences de la seconde descente de Jésus-